【０１】 『ボートレース蒲郡』、ナイター
『ボートレース蒲郡』最終日。
今節は速水爽香にとって３場所目。爽香にとって初めての遠征になる。会場は『ボートレース蒲郡』蒲郡は、昼間から夜間までレースを楽しめる。
午後３時から夜９時までなので、客はその間６時間レースを楽しむことが出来る。朝が苦手な爽香にとって、ナイターレースは好きだった。もうひとつ好きな理由がある。それは「ナイター手当」が付くからである。
「ナイター手当」は最終日の帰り時間が遅くなるので、やむを得ずホテルに泊まるなどの出費に充てられる意味もあった。
爽香は最終日１回乗り。８レース５号艇での乗艇だった。４号艇、５号艇、６号艇が女子。
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【出走表】
『ボートレース蒲郡』 ６日目 ８レース 予選 男女混合一般戦
１号艇 南田 利貴 ２８歳 Ａ２級 勝率５．５５ モーター－５３４２４５４２
２号艇 土田 孝之 ５９歳 Ａ１級 勝率６．１７ モーター◎５ ５６４２５２
３号艇 岡安 健梧 ３０歳 Ａ２級 勝率５．８７ モーター×６１５４５５４１
４号艇 向川 美有 ３３歳 Ａ２級 勝率５．５７ モーター△４２１５３２１３
５号艇 速水 爽香 ２０歳 Ｂ２級 勝率０．００ モーター○６６６６６ ６６
６号艇 尾田 雅実 ４０歳 Ｂ１級 勝率４．４８ モーター－６５６５６６ ２
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※『モーター』のうしろの印はモーターの予想印。その後の数字は前走成績
爽香は展示航走を終え、本番待機室に居た。
『展示航走』には、『スタート展示』と『周回展示』のふたつがある。どちらも本番レースの直前に行われる。
『スタート展示』は、本番６人のレーサーでスタートだけを練習する。観客にとって、スタートの良し悪しは舟券を買う参考になる。爽香は６コースからトップスタートだった。
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【スタート展示】
スタートタイミング内から１３．１１．１６．１２．０９．０６
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『周回展示』は、６艇が間隔を空けて、全速力でコースを２周する。これも舟券予想の参考となる。発表される下記『展示タイム』は直線１５０ｍのタイムである。
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【展示タイム】（直線１５０ｍのタイム）
１号艇 ６．６５
２号艇 ６．６４
３号艇 ６．６８
４号艇 ６．６９
５号艇 ６．７２
６号艇 ６．７０
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レーサーの『待機室』は、２部屋ある。展示航走の出番を待つ『展示待機室』、本番レースの出番を待つ『本番待機室』のふたつである。
この小部屋で８Ｒに出場する６人がその時を待つ、男性と女性が半々だった。全員が無言でそれぞれ自分の思いに入っていた。
爽香（さぁ最後だ、今度こそ最低でも５着に入らないと）
爽香は、そう考えていた。
舟券（勝舟投票券）発売締め切り５分前、「ブーッ」ブザーが鳴った。
『本番待機室』で出場する６人が準備を始め、最後に各自が自前のヘルメットをかぶった。
これで準備完了である、そして出走のブザーが鳴った。
出場レーサー６人が「お願いします」と声を出し、待機室を出てピットに繋がれている各自枠番のボートへと歩いて行った。
ボートの前で６人が整列する。係員から「事故なく完走するように」と注意を受け、水面に向かって敬礼しボートに乗った。
爽香（６コースばかりじゃ勝ち目がない。勝てるとすれば、唯一あるのはスタート力、一気にまくり勝負だ）
爽香は心に決めた。
