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2.BAR【プラチナ】の秘密

「バーボンをロックで頼む」

イーグルはそう言うと、バーテンダーの目の前の椅子に深く腰掛けた。疲労と警戒心が入り混じった表情で、冷たいグラスを差し出される。

「アンタ、テロリストから逃げてきたんだろう？軍曹さんよ」

バーテンダーは低い声でそう言い放った。イーグルはグラスに映る自分の顔を見つめながら、煙草に火をつけた。

「さぁな」

イーグルの返事に、バーテンダーはため息をつくと、彼の前に灰皿を置いた。

「警戒するのはわかる。だが、こっちとしても厄介事を持ち込まれるのは困るんでね」

イーグルは一口バーボンを煽ると、喉を焼くアルコールの感覚を味わいながら答える。

「酒を飲んだらすぐに出るさ」

その言葉を遮るように、外からけたたましい警報の音と大勢の足音、男たちの怒鳴り声がBARの中にまで響き渡ってきた。

バーテンダーは静かに肩をすくめると、イーグルに視線を向けた。

「やれやれ、どうやら手遅れのようだ。貸し一つで匿ってやれるが？」

イーグルは警戒しつつも、目の前の男に答えた。

「高く付きそうだが、頼めるか？」

バーテンダーは無言で頷くと、「そのまま座ってな」とだけ告げた。

その瞬間、どこからか「カチッ」と音がした。

イーグルが座っていた椅子が静かに下に下がり始め、やがて真横にずれていく。彼の代わりに、空の椅子が何事もなかったかのようにゆっくりと上がってきた。

「しばらく我慢してくれ」

バーテンダーの声が最後に聞こえ、イーグルは完全に暗闇の小部屋に閉じ込められた。

このBAR【プラチナ】は、いったい何者なのだろうか。そして、イーグルを匿うことの「貸し」とは、何を意味するのだろうか。