第2節：13話目のエンディング――2/3
―― 4. 遺稿が語る、本当の物語――
鉄の扉の向こう側――かつて無数のジャンクPCが熱を発していた部屋は、今は冷徹な静寂に包まれていた。ただ中央の床だけが、キシの持つスマホの緑色の光に呼応するように、ぼんやりと回路のような光の筋を浮かび上がらせている。
キシは開いた小箱から、バラバラになりかけた原稿用紙を丁寧に引き出した。インクの滲んだ文字と、荒々しい鉛筆のタッチで描かれた絵コンテ。
「これが、ネットの妄想に消費される前の……アオイくんの、本当の『アルカディア』……」
サツキが息を詰めて横から覗き込む。
そこに描かれていた第13話（最終回）の内容は、第1章や第2章で実体化していた、あの派手で洗練された「神アニメ」の展開とは、180度異なるものだった。
画面に映っていた劇場版のような超絶アクションも、華やかな大団円もない。
主人公の操るロボットは、敵との戦いの末にボロボロに破壊され、二度と動かなくなる。そして、崩壊した都市の片隅で、生き残った主人公たちが傷を血で汚しながらも、ただの「人間」として、ダサくて泥臭い戦後の復興（現実）へと歩き出す――そんな、酷く地味で、痛切なまでの「理想郷からの訣別」の物語だった。
「アオイくんは……最初から分かってたんだ」
サツキの目から涙がこぼれ、床のコンクリートに小さなシミを作った。
「アニメの世界に逃げ込むんじゃなくて、それを自分の手で終わらせて、現実を生きるための物語を、彼は1995年に一人で描こうとしてたのよ……」
―― 5. デジタル・ゴーストの告白――
『……そうだよ。僕は、物語を終わらせたかったんだ』
部屋の奥の暗闇から、ノイズ混じりの、しかし聞き慣れた「あの声」が響いた。
ハッとしてキシたちがライトを向けると、そこには黒い学生服を着たアオイが佇んでいた。
だが、その姿はもう、世界を書き換えていた頃の傲慢な怪物ではなかった。身体の半分以上が緑色の文字列へと分解しかけており、16歳の少年の輪郭が、今にも霧のように消えてしまいそうに儚い。
アオイは寂しそうに、けれど今までで一番穏やかな微笑みをキシに向けた。
「1995年の僕はね、アニメが完成しなかったから、物語を終わらせることができなかったんだ。だから、僕の『未練』だけがネットの底に残り続けちゃった。そこに、たくさんの2026年の人たちの『現実が辛い』『あの頃に戻りたい』っていうエネルギーが注ぎ込まれて……僕は、みんなの都合のいい『終わらない理想郷』の神様にされちゃったんだ」
アオイの大きな瞳から、光の粒子でできた涙が溢れる。
「お兄さん、サツキさん。僕はもう、ループを続けたくない。みんなの思い出を人質にして、偽物の歴史を再放送するのは、もう嫌なんだ……。僕を、本当の結末で、終わらせて……っ！」
―― 6. 再起動への代償――
アオイの切実な願い。それと同時に、キシのスマートフォンが「ピーー」という電子の悲鳴を上げた。
『残存エネルギー5%。最終警告：間もなくタイムラインの完全固定化が実行されます。』
「キシくん！」サツキがキシの目をまっすぐに見つめた。「そのスマホに、アオイくんの本当の最終回のプロットを読み込ませるのよ！ それが、この狂ったノスタルジーの暴走を止める、唯一の『再生のコード』！」
しかし、アオイの身体の崩壊は止まらない。コードを入力するということは、ネットの集合無意識から生まれた、この「めちゃくちゃ可愛くて、自分の孤独を誰よりも理解してくれた少年」を、本当の意味で世界から消去することを意味していた。
アオイは両手を広げ、キシに向かって一歩踏み出した。その透き通った身体が、最後の温もりを求めるように揺れる。
「お兄さん、ありがとう。僕の本当の終わりを見つけてくれて。……さあ、早くボタンを押して？」
甘い古本の匂いと、切ない少年の笑顔が、キシの指先を激しく躊躇わせる。2026年の退屈な日常に戻れば、またあの孤独が待っているかもしれない。それでも、キシは原稿用紙を強く握りしめ、バキバキに割れた画面へとカメラを向けた。
