人外だらけの世界に飛ばされた人間様御一行の記録

第二十四話 特性

　複数の足音が近付いてきて、リビングの扉がバンッ！　と強く開かれた。そこにいたのは、それぞれキュクローを二匹から三匹ずつ抱《かか》えていたノーザイと徳札《とくさね》たちだった。

「ただいまー！」

元気よく帰ってきたことを伝えたノーザイだが、彼の後ろにいる三人の男たちは、服や髪がぐちゃぐちゃでとても疲れている様子だった。

　そんな後ろの三人を気にする事なく、ノーザイは笑顔で和凪《かずなぎ》に向けて声をかける。

「十一匹で全部だったよね？　よいしょー」

　ノーザイたちが抱《かか》えていたキュクローを床へ下ろしていく。

　解放されたキュクローたちの内、数匹はそのまま彼らの足元にいるが、残りのキュクローは猫のようにタタタッとリビングのいろんな所へ散らばっていった。

　そんな中、最初に出会った黒いキュクローは、ノーザイの腕の中から離れることはなかった。腕の中で動こうとしない黒いキュクローを見て、ノーザイは口を開いた。

「みんなキュクローだから、とりあえずこの黒い子に名前つけていい？　呼ぶ時にちょっと困るんだよね。この子は黒いキュクローだから、分かりやすくクロって名前にしようと思うんだけど、どうかな？」

黒いからクロ。というとても安直な名前をつけたノーザイだが、広岡《ひろおか》がそれを肯定する。

「へー、いいんじゃない？　その子はキミに懐《なつ》いているんだし、キミの好きなようにしたらいいと思う」

　ノーザイに対してそう言った広岡《ひろおか》の頭の上には、遠目だと分かりにくいが、小さくて白いキュクローが既に定位置のような雰囲気《ふんいき》で寝ていた。そのキュクローは、仄《ほの》かに光っているように見える。

　全十一匹いるキュクローはどの個体も同じという事はなく、十一匹全てが大きさも色もバラバラだった。

　パッと見た感じで分かるのは、黄緑色が中型犬ほどのサイズで一番大きく、白色がハムスターほどのサイズで一番小さいということだ。

　それぞれのキュクローがそれぞれの相手に近付いたり、匂いを嗅いだりしている。その姿は、よく知らない初めての家に来た時の猫の姿に重なる。

キュクローにも好みがあるのだろう、それぞれのキュクローが異なる相手にスリスリと頭を擦《こす》り付けたり、近くから離れなかったりしている。その中でも特に女性陣は、近付いて来たキュクローをとても可愛がっている様子だった。

　現に今、白金《しろがね》は自分の近くでウロウロしていた、普通の猫より少し小さめなサイズをした青いキュクローを眺める。このキュクローは自分から離れる気配がなく、先ほどから一定の距離を保《たも》っている。もしかしたら、自分の事を気に入ってくれているのかもしれない、そう思うと少し口がニヤける。

白金《しろがね》はニヤける口をどうにか抑《おさ》えながら、キュクローたちを遠目で眺めている和凪《かずなぎ》に聞いた。

「にしても、こうやって見るとキュクローってカラフルやなぁ。大きさもバラバラやし、それぞれ特性とかあったりするんか？　ていうか既に、オレンジみたいな匂いするげと……」

白金《しろがね》の問いに、和凪《かずなぎ》は瓶底メガネをクイッと上げる。

「ありますよ」

「あるんかい」

　和凪《かずなぎ》の即答に、白金《しろがね》は素で返した。

　既にいろんな所にいるキュクローを指差しながら、和凪《かずなぎ》はそれぞれの特性を述《の》べていく。

「白は発光する。黒は気配に敏感《びんかん》。赤は一番暖かい。水色は一番冷たい。青はちょっと湿ってる。黄色は口からビームが出る。橙《だいだい》色は美味しい。黄緑は飛べる。緑は草木が生える。桃色は花が咲く。紫は目からビームが出ます」

　全てのキュクローの特性を聞いていた高峰《たかみね》が、黄緑色のキュクローを触《さわ》りながら和凪《かずなぎ》に質問する。

「一部いらない特性付いてないか？　しかもビーム被《かぶ》ってるし……。橙《だいだい》色に至《いた》っては美味しいってなんだ。美味しい以外に何かないのか？」

「オレンジの香りがしますよ」

オレンジの香り。そう聞いた白金《しろがね》は、捕まえた時から香っていたオレンジの匂いは、橙《だいだい》色のキュクローが原因だったのかと納得した。

「違う、そうじゃない」

　和凪《かずなぎ》の美味しい以外はいい香りがするという回答に、高峰《たかみね》は謎のポーズをしながらツッコミをした。黄緑色のキュクローは高峰《たかみね》の横で、パタパタと突然生えた翼で飛んでいた。

　そしてその黄緑色のキュクローは突然高峰(たかみね)に頭突きを喰らわせ、高峰《たかみね》は咄嗟《とっさ》にそれを避《よ》ける。避《よ》けた高峰《たかみね》に、黄緑色のキュクローは構わずまた頭突きを喰らわせようとする。

　頭突きを避《よ》けている高峰《たかみね》や、白金《しろがね》が和凪《かずなぎ》と話している所へ、徳札《とくさね》が片手で緑のキュクローを抱《かか》えつつ、もう片方《かたほう》の手で髪や服に絡《から》まった枝葉《えだは》を取りながら聞きに来る。

　徳札《とくさね》が枝葉《えだは》や草にまみれている原因はおそらく……というかどう見ても、彼が抱《かか》えている緑のキュクローのせいだろう。

「食べるために作ったという話でしたが、なぜビームを出せたりするんですか？」

　そんな徳札《とくさね》の疑問に、和凪《かずなぎ》は少し微笑みながら答える。

　キュクローにそれぞれの特性があるのは、本当に大した理由ではない。それぞれ個性があった方がいいかもしれない、なんとなくそう思っただけだった。でも今はただ、個性を付けたというたったそれだけ、それも一種の愛と呼べるのかもしれないと和凪《かずなぎ》は考えた。

「ふふ、それは愛だからです」

「……はぁ、なるほど？」

和凪《かずなぎ》の答えに徳札《とくさね》はよく分かっていない様子のまま、髪に絡《から》まったり服に刺《さ》さったりしている、枝葉《えだは》や草を必死に地道に取っていた。

　徳札《とくさね》のそんな姿が少し面白くて、和凪《かずなぎ》は笑った。