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第十四話　似ていた

　中界《ちゅうかい》のどこかにある荒《すさ》んだ町。たくさんある家は全てボロボロだが、とある大きな一軒家だけは比較的綺麗だ。

その一軒家には明かりが点いていた。そこには、五人の人外が住んでいる。

「そういえば、サフィナちゃんの後ろにいた金髪のお兄さん、アジリアさんに結構似てたよね」

ソファーへ横になり、足をブラブラさせながら、曇海《どんかい》は今日の事を話す。

　それに答えたのはアジリアと呼ばれた金髪の男だった。曇海《どんかい》が言うように、彼の容姿はとてもブレイクに似ている。ブレイクが顎髭《あごひげ》を生やし、長い髪を首辺りまで切り、右目を包帯で隠せば、全く同じ人物が生まれそうなほどだ。

しかし、アジリアには一瞬で分かるほどの相違点がある。それはアジリアの背中から生えている何本もの触手だ。

　ヴァヴェートたちはアジリアの蠢《うごめ》く触手をまるで気にしていない。そんな異様な中、会話は進んでいく。

「そりゃそうだろうな。その金髪……名前は確かブレイクだったか？　そいつは私の御先祖様だ」

アジリアの返答に誰よりも驚いたのは、もうひとつのソファーに座っていたヴァヴェートだった。

「マァ～ジで！？　え、もしかして攻撃しちゃ駄目だった感じ……？」

「……男の方は死なない程度《ていど》なら好きにしろ。ブレイクが死んだら私の存在ごと無くなるぞ。それと、サフィナの方は傷ひとつ付けたら駄目だ。すまんな、私も先に言っとくべきだった」

　アジリアは少し申し訳なさそうにした。

そんなアジリアの話を聞いて、先程《さきほど》まで喋らなかったティワトは、胸を撫で下ろすようにして呟《つぶや》いた。

「……危なかったな」

「次から戦いを仕掛ける時は気を付けないとね」

「まぁ、他のヤツら……アジリアの先祖とノーザイ以外の男三人衆いたじゃん？　あいつら人間のくせに意外と奮闘《ふんとう》してたから、次から集中的に狙って行こーぜ。そしたら、あとはサフィナ以外の女子供を殺《や》るだけの簡単なお仕事だ」

曇海《どんかい》やヴァヴェートの次からという単語に、紅茶を飲んでいたマリアがムスッとした表情で突っ掛かる。

「ちょっとあんた達、反省してるの？　明日は丸一日かけて修理しに行くんだからね！？　絶対逃げるんじゃないわよ。サーラちゃんを怒らせたらどうなるか、あんた達も知ってるでしょ？　次の戦いの話より、まず先に明日の修理について考えなさいよ。私に全部丸投げは絶対許さないからね。……返事は？」

マリアの強めの問いに、三人はやる気のない返事を返すだけだった。そんな三人に対して、またマリアが大きな声で怒る。

　それに反応したのか、家の周りにいたカラスたちも声を上げ、一目散《いちもくさん》に夜の中へ逃げるようにして飛んでいった。