２２ マーモ
それは、唐突に現れた。
無害だが、強大な力を持つ白の古代竜をひれ伏させ、対となる黒の古代竜を隣に置き、人を支配する力を持つ人類の敵。
そんなことを歴史書に書かれるなんて知らずに、俺はサクッとリューカが言うことを聞くということを証明するために、土下座させた。
「なぜかわからないけど、腹立たしいわ。腹を見せるよりはと思ったけど・・・こんなこと絶対もうさせないでよね。」
「絶対は約束できないけど、善処するよ。」
「くー！！むかつく！むかつく！なんであなたのために私が！くー！くー！」
「うるさい・・・」
「カノン、これでいいか？」
「はい。今宵は祝宴を開くと言っていたから、それまでマーモたちは部屋にいてくれるか？」
「なら、町を見たいんだけど。」
「悪いが、外出許可が下りなかった。」
「なんで？」
「愚かな・・・マモマモ、従う必要ない。」
低い声を出して、カノンを睨みつけるリュウコ。かなり怒っている様子に俺は慌ててリュウコを止めた。
「城で過ごせることなんてめったにないだろうから、いいよ。リュウコ、これからこの国にはお世話になるかもしれないし、落ち着けって。問題を起こしたくない。」
「世話になる必要はない。私たちがいれば・・・それとも、やっぱり人間がいい？」
人間の仲間も欲しいのか聞いているのだろう。別に、変態がいるので今は必要を感じない。俺は頭を振って、リュウコのサラサラの髪をなでた。
「！？」
「俺、争いごとが苦手なんだ。だって、争っているとみんな笑えないだろ？」
「・・・うん。」
「窮屈な思いをさせてすまないな。それでは、部屋に案内しよう。」
「別に１日くらいならいい。そういえば、祝宴ってなんのお祝いだ？」
「んー・・・ドラゴンが人間の味方になった祝いみたいな？私にもよくわからないけど、貴族はすぐにパーティーを開きたがるものだから、あまり気にせず楽しんでくれ。」
「そういうものなのか。パーティーなんて初めてだから楽しみだな～」
「それはよかった。パーティーでは私がマーモの露払いをするから、存分に楽しんでくれ。まぁ、王族と公爵くらいは、簡単に挨拶してもらうことになるかもしれないけど。」
「挨拶・・・王族って、王様？」
「わからないけど、お言葉はもらうかもしれない。その時は「ありがたき幸せ」とか答えとけばいいよ。褒美の話だろうし。」
「褒美！」
王様から褒美って、金銀財宝か！大金、宝石・・・マイホームも夢じゃないかもな。感謝状とかだったら泣くけど。
ん、宝石か・・・
リュウコとリューカに目をやる。今はどちらも人間姿で、地味だが人間の女の子みたいで、可愛い姿だ。
２人は、ワンピースにブーツを履いて、上からローブを羽織っている格好だ。
「なぁ、カノン。２人にドレスを用意したいんだけど。」
「「え？」」
「それはいいね。なら商人を呼ぼうか？ん・・・ちょっと失礼。」
まじまじと２人を見比べるカノン。２人は嫌そうにしながらも何も言わない。人間を下に見ていて、人間に見られると汚いだのなんだの言う２人だが、カノンは礼儀正しいので我慢しているのだろう。あ、顔か？顔がいいからか？
「・・・どうしたの？」
「怖い顔、私達をどうにかしようって考えているの？頭おかしいんじゃない。」
「何も言ってねーだろ。いや、カノンはかっこいいから、２人もまんざらでもないのかなって。」
「・・・え。」
「馬鹿じゃないの。この顔がまんざらでもない顔に見えるの？あなたの目は節穴ね。」
「ウチ・・・マーモのために我慢していたのに。」
「え・・・」
「はははっ！マーモは嫉妬したんだな。」
「し、嫉妬なんて・・・少ししかしていないからな！」
「正直なんだな、嫌いじゃない。それでマーモ。よければ家にドレスがあるから譲ろうか？」
「え、いいのか！」
「あぁ。サイズも大丈夫そうだし、色合いも２人に似合いそうなものがいくつかある。」
「なら頼んだ！」
「りょーかい。」
嬉しそうに笑うカノン。いいやつだなと改めて思って、敗北感がすごい。
いや、イケメンで性格いいって・・・それに騎士だぞ？同じ男として、嫉妬しない方がおかしいというか、嫉妬するのも馬鹿らしくなる。どっちなんだって話だけど、今は嫉妬の炎は鎮火状態だ。
そんなこんなで、人生初めてのパーティーに訪れた俺は、両手に花状態でかなり鼻が高い。
瞳と同じ燃えるような赤いドレスを着たリュウコ、髪と同じ神々しい白いドレスを着たリューカ・・・肌も白いから、本当に真っ白状態だ。触れるのがためらわれるほど神々しくって、思わずリュウコの方に寄ってしまう。まぁ、こっちはこっちで可愛いのだが。
そう、今２人は化粧をしている。俺の予測した通り化粧をしたら２人は化けて、美少女に大変身した。
「少しよろしいかな。」
「何でしょうか。」
俺たちに話しかけようとした貴族、下っ腹の出たおっさんが俺に声をかけたが、それをカノンが遮った。
「カノンがいて助かったな。話しかけられてもどうすればいいかわからないし。」
「無視。」
「かまう必要ないわ。」
「いや、それは俺の性格的にできないなー・・・」
人に冷たい態度をとるのは苦手だ。それがどんなに嫌な相手だろうと、俺は普通に対応しようと努力する。だから、正直話しかけないで欲しかった。
だが、そんな俺の願いは届かず、俺たちに近づく男女を発見。
「殿下・・・」
「よっ、カノン。」
「お久しぶりです、カノン様。」
どうやらカノンの知り合いだったようだ・・・ん、殿下？
「マーモ、紹介するよ。第二王子と我が国の至宝セリア様だ。」
「おいおい、俺は肩書で、セリアは至宝って、まぁ宝だが・・・扱いがひどすぎるだろう。」
「マーモだって、殿下のことよりセリア様の方が気になるだろう。な？」
「いや、そんなことは・・・えっと、マーモっていいます・・・」
「そう堅くなるな、俺はガルド。マーモはドラゴンを従えたんだろ、さぞ強い・・・ようには見えないが、そのドラゴンとは一度手合わせしたいな。」
「え・・・ありがたき幸せ？」
「ふふっ、よかったですねお兄様。マーモ様、なら私とはお茶を共にしていただけませんか？」
「あー・・・ドラゴンは、人間の食事をしませんので。」
「そんな、もちろん誘っているのはマーモ様ですわ。」
「え、俺？」
「はい。」
「なんだ、セリア。お前マーモにほの字か？」
「ふふっ。」
「よかったなマーモ。なんなら、褒美に姫様を所望したらどうだ？」
「そんなことしないよ！？姫様はものじゃないんだから！」
「・・・マーモ様。」
「言うなぁ～」
「さすがマーモ！」
なぜか好意的に見られたが、俺は当たり前のことを言っただけなのに不思議だ。
にこにこと笑うセリアとお茶の約束を交わし、２人は離れていった。カノンはやったなと肩を叩いて喜んでいた。
これは、もしかして俺にも春が？
そんな浮かれていられたのも最初だけで、俺はこの後大変な目に合うとも知らずに笑っていた。
唐突に、会場からざわめきが消えて、しんとする。誰かに何か言われたわけでもないのに、誰も彼もが口を閉ざしてとある方へと視線を向ける。
「陛下が来られる。」
「あぁ、それで・・・あ、あの人か？」
がっしりとした、鍛えられた感じの体を持つ中年が、多くの人間を引き連れてやってきた。向かう先は、あらかじめ会場に用意されていた、一段高い場所に置かれた玉座だ。
王は、玉座に座るとひじ掛けに体を預けて不敵に笑った。
「今宵の主役をこちらへ。」
「行くよ、マーモ。」
「え、主役って俺かよ！？」
「君以外に誰がいるの？さ、私もそばにいるから。」
カノンに引っ張られた俺の後を、リュウコとリューカがついてくる。人々は俺たちが通れるように道を開け、玉座まで一直線に行くことができた。
「陛下、こちらが本日の主役、古代竜を支配下に置いた冒険者マーモです。」
「初めまして。」
紹介されたので俺は軽く頭を下げて挨拶をした。冒険者らしいことはしていないが、一応ギルドカードは持っているのでそう名乗ることにした。
「力でねじ伏せたようには見えないな、どのような手を使ったんだ？」
何の前置きもなく聞かれて、俺は少し戸惑ったが一部を正直に話すことにした。
「俺の、テイムという能力で、仲間にしました。テイムは、魔物を仲間にする能力ですが、どんな魔物でもテイムできるわけではありません。俺が古代竜をテイムできたのは運がよかったんです。」
「聞いたことがない能力だな・・・ん？カノンどうかしたか？」
「いえ。特に何も。」
「そうか・・・」
カノンから視線を外した王は、俺の後ろにいるであろう人々の顔を見回して、眉間にしわを寄せたが、俺に視線を戻すと話をつづけた。
「ずっと気になっていたのだが、古代竜はなぜ各地を周っていたのだ？報告では、人を探していたと書いてあるが、具体的にどういった人物か気になってな。」
「見ればわかるようです。髪や目の色、そういった特徴で探していたわけでなく、勘のようなもので探していたようで、説明するのは難しいですね。」
「そうか・・・先ほどから会場全体が落ち着かないが、お前なんかしたのか？」
「はい？」
「心当たりはなさそうだな・・・まぁいい。ところで、国に仕える気はないか？もちろん、お前の仲間と共にだ。」
「ありがたき幸せ・・・ですが、俺は人を探さなければなりません。」
「お前も人探しか・・・」
「はい。」
「残念だ。これは、心ばかりの礼だ。」
王のそばにいる騎士から、小袋を渡された。ずっしりと重く、金属の音が聞こえたことからお金だろうと判断する。俺は頭を下げて礼を言った。
「今宵はお前のための宴だ、存分に楽しんでくれ。」
「ありがとうございます。」
「マーモ！」
「ふええ！？」
王との話が終わると、唐突にカノンが俺に迫って手を握ってきた。いきなりの行動に驚いたが、王様に褒められたことを一緒に喜んでいるのかもしれないと落ち着いて、周りを見て落ち着けなかった。
周囲は、赤青黄ピンクなどカラフルな色で染まって、花畑の様とは聞こえがいいが、ギラギラと目を光らせたドレス姿の女の子たちに引いた。
「は、何これ・・・」
「一気にハーレムが増えた・・・」
「見境のない男ね。」
「は、リュウコにリューカ、どういうことだよ！？」
「「テイムした」でしょ」
「は・・・はぁ？してねーよ！血も流してねーし・・・て、カノン！？」
きらきらとした目で俺を見るカノン。どういうことだ、カノンはイケメンだがイケメンだ。そう、イケメン！メンなのだ！こいつがテイムされるはずがない。
百歩譲って、俺がテイムを発動させたとしても、男はテイムできないはずだ。
混乱する俺を救ったのは、一人の男だ。残念ながらカノンではなく、知らない男だったが。
「初めまして、マーモ君。少し俺と付き合ってくれないか？」
「え・・・・・・・・・・・・・・・はい。」
一瞬告白だと思った俺は、思い直して返事をする。どうやらこの状況から救い出してくれるらしい彼に乗って、俺は彼に付いて行くことにした。
