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「炎獄地区、発動。」
ぶわっと広がった炎が、ゴブリンたちを包み込んで燃やす。
「は、魔法？」
「任意の範囲に・・・敵を燃やす炎・・・魔法だよ。」
「すごいな、魔法使いなのか？」
「・・・違う。」
「なら、何だ？」
「・・・」
「とりあえず、生き残りがいるか見ようか。」
「いない。」
「・・・だよな。」
なんとなくわかっていた。みんなが無事でないことは。
「弱さ、頭の足りなさ・・・仕方がないことだよ。」
「どういうことだよ。みんな次々とゴブリンたちを倒していたし、運が悪かっただけじゃないのか？」
「・・・これだけの集落・・・上位のゴブリンがいるのはわかるはず。・・・引き返して、装備なりなんなり考え直すべきだよ。」
「そういうものなのか？」
「先制攻撃にしたって・・・魔法使いにやらせるべき・・・その後も、魔法使いの攻撃の邪魔にならないようにするべき。」
そういえば、門の前、集落の外にいるとき魔法使いは魔法を使わなかった。門から見えていたのは、剣士の背中だった。
だからあの時、魔法使いは中に入ろうと言ったのだ。
「なんで、言わなかったんだ？攻撃をする前に気づいていたんだろ、俺たちに勝ち目はないって。・・・いや、君だけなら勝てた。ならなぜ君は、最後の最後まで手を出さなかったの？」
「・・・その必要を、感じなかったから。・・・あの人間たちを助ける理由が、ウチにはない。」
「お前・・・人間じゃないのか？」
「・・・わからないの？」
「・・・」
「・・・」
黒髪に赤い瞳。どこかで同じような配色を見た気がするし、この女の子が俺を呼ぶ時の名前や一人称を聞く限り、思い浮かべる存在がいる。
だけど、言葉遣いが違うし、言葉が少ないのも疑問に思う。
「直感でいいか？」
「・・・」
「お前、リュウコか？」
「・・・」
「・・・」
「・・・そう。」
「遅っ！？お前、その姿だと頭の回転遅くなるのか！？というか、人間になれたのかよ！」
「なれるよ。・・・でないと一緒に行けない。」
「は？」
人間になれないと俺と一緒に行けないという意味だろうが、なぜそれを当然のように言うんだろう？
任務の完了とソイティのメンバーが無くなったことをギルドに伝え、俺とリュウコは、みんなと合流した。
リュウコが俺と一緒にいたことを知り、ウサミがやたらと怒っていたが、リュウコにだったら人間の姿になればと言われて黙ってしまった。ウサミは人間の姿になれないようだ。
「ウサミ、お前は何をやっていたんだ？」
「え・・・その、私より強いオスを探していました。」
「・・・そう。」
よく見れば、ウサミの毛皮の手の部分はうっすらと赤かった。
「ワシャワシャ！」
「ぷるん！」
「お、おう。2人は何をしていたんだ？」
「食事だってぇ。おいしそうな人間がいたから・・・」
「人間は襲うなって言わなかったけ！？」
「ワシャ」
「あっちから襲ってきたみたいですね。」
「なら仕方がないか・・・」
心からそう思っているが、やはり複雑な心境だ。2人が死ぬより、知らない人間が死ぬ方がいいと思ってしまうが、2人が人間を食べた、人間を食べる種族ということに抵抗がないわけではない。
「ぷるぷる」
「ワシャー」
「次からは気を付けるから、嫌いにならないでぇって。」
「ならないよ。俺には2人が生きている方が最善だから・・・気にするな。」
「ぷるっ！」
「ワシャ！」
「2人共喜んでいるよぉ？モテ男は言うことが違うね！」
「ところでリュウコ、お前はなんで人間姿だと口数が少なくなるんだ？口調も違うし・・・ていうか、なんで正体隠して俺に近づいた？」
「えー・・・そのぉ、だってぇ・・・マモマモはこの姿をかっこいいって言ってくれたけど、あの姿は見せたことないしぃ・・・嫌だって思われたら・・・って思って、怖かったのぉ。」
確かに、俺はドラゴンの姿のリュウコをかっこいいと言ったし、人間の姿は見ていないので何も言ってない。
俺の好みの姿じゃないかもしれないから、俺の反応をうかがっていたということか。
「なんていうか、お前も女の子なんだな。」
「えぇ！？メスだって知ってたよねぇ？」
「まぁ、生物学的にはな。まぁ、その女の子らしいってあまり思ったことなかったし・・・まぁ、男でも身だしなみは気にするから・・・女の子らしいって思うのは間違いか。」
「よくわからないよ？でも、人間の姿がマモマモの好みじゃなかったら・・・嫌な姿だったらどうしようってなって・・・声もうまく出なかったのぉ。」
「か・・・」
「か？」
可愛いな。言ってることはめちゃくちゃ可愛い！でも、外見はめちゃくちゃかっこいい！あ、そうじゃなくて・・・人間の姿の話か。
「うーん・・・なんか、地味だった。」
「え・・・・・・・・・・・・・・」
「守様、正直すぎでしょう。」
「ワシャ！」
「ぷるぷる・・・」
「嘘ついても仕方がないからな。でも、地味だったけど、化粧すれば化けそうな感じだったなぁ・・・素材は悪くないし・・・ていうか、お前本当に強いよな。人間の姿なんて俺より背が低かったのに、すごい魔法使って敵を一掃して、かっこよかったよ。」
「ほ、本当？」
「だから、嘘ついても仕方がないだろ？」
「おべっかは使ってもいいと思いますけどね。」
「なーにぃ、ウサミ？うらやましいのぉ？」
「べ、別に。可愛いって言われたわけではありませんからね。」
可愛らしく怒っているウサミだが、血走った目に鋭い牙と爪・・・わずかに残った血痕がその可愛さを打ち消しまくって、むしろ恐怖しかない。
「それに、私には新しいオスが・・・あれ、守様。私のオスはどこですか？」
「さ、今日はもう寝ようか！な、かわいいウサミ！」
「え、あ・・・はい。」
「ごまかしたねぇ・・・」
「ワシャ。」
「プルン・・・」
完全に、みんなの土産を忘れていた。あ、スララには一応カバンがあるけど・・・次に町に入る時でいいか。今は言える雰囲気じゃないし。
