第七章：変えられない運命
また瞬きの間にタイムスリップをしていた。
僕は、気が付くと、自分の部屋にいて、時計を見ると美織とタイムスリップをした時の時間をさしていた。まるで何もなかったかのような感覚だが、確かに横須賀商会で美織と一緒に五ヶ月間働き続けた記憶が頭の中に残っていた。
僕は、腹が減っている事に気が付き、いつものコンビニへ買い出しに向かった。
コンビニで、おにぎりとサンドウィッチ、それから缶ビールと缶ハイボールを2本ずつ買った。
レジの店員が「袋はご利用ですか」と聞いてきたので「ください」と答えて会計を済ませた。
帰り道、路地を曲がったあたりで、何かが聞こえた。
女性の声だった。
しかし声というよりは泣き声、いや嗚咽に近い低く押し殺した声に聞こえる。
まさか。
僕は墓地へと急いだ。
そこには、うずくまって、石塔に額をつけるようにして、泣いている美織がいた。
しかも、地面から足が少し浮いていた。
「やっぱり来てくれた」
美織は、気が付いて、涙で目を腫らした顔を僕に向けた。
「どうして」
僕は困惑をしていた。
「なんで…なんで幽霊になっているんですか」
「会社は再建したはずじゃないんですか」
僕は無意識に声が大きくなっていた。
墓地に広がる大声。まるで夏の夜の怪奇現象として取り上げられそうなシチュエーションだ。
「確認させてください」
僕は困惑を隠せず怒鳴るように言った。
「今の時代で、横須賀商会はどうなっているんですか」
美織は少し間を置いてから言った。
「存在しています」
「それなのに、美織さんは…」
「私は、死にました」
静寂の間が広がる。
僕も落ち着きを取り戻してきた。
「とりあえず、ベンチに行きましょう」
僕たちはベンチに座り、僕は缶ビールのプルタブを引いた。
「何があったんですか」
「会社は生き残りました。あなたのおかげです。本当に感謝しています」
「でも、私は社長じゃない。社長どころか、会社の中に私の居場所がなくなってしまったんです」
美織の声が、低くなった。
「コロナ禍を乗り越えたことで、横須賀商会の業績は回復しました。でも、その過程で、役員会の中で権力争いが起きました。取締役の中の一人、専務だった私の父方の叔父が銀行や他の役員に働きかけて、私を代表取締役社長から外したんです」
「横須賀家の他の親族も、それに同調しました。実績を出したのに、コロナ禍のような前代未聞の混乱期では、未だ若い女性社長では経営の舵取りがきないとか、金融機関にナメられて貸しはがしにあうとか、色々な吹聴をして周ってました」
「それは、会社法的に言えば取締役会の決議で…」
「そう、手続き上は適正です。でも、中身は権力の簒奪でした」
美織は視線を石塔に向けた。
「専務は海外畑が長い方で、自身が進めていたタイの工場の新規建設を止められて、憤慨をしていたそうです」
「父とは歳が離れていて8つ年下で、父の後継者はご自身だと思っていたそうですが、私が後を継ぐことになり、それに対しても不満があったそうです」
「でも、親父さんは叔父さんではなく美織さんを社長に選んだんですよね」
「はい、歳が離れていることもあり、叔父は父に歯向かうことができず、その時は受け入れたのですが、父が他界して私の後ろ盾がなくなったことを期にクーデターを起こしたんです。そして、コロナは丁度良い理由に使われてしまいました」
「社長の座を奪われ、取締役会からも外され、会社からも追い出されました。会社は助かりました。でも、私は何も持っていない状態に戻ってしまいました。それで……また、死を選びました」
僕は返す言葉を失った。
「前回は会社を失ったから死んで、今回は会社を助けたのにそれでも死にました」
美織の声は淡々としていた。でも、その淡々とした声の中に、隠しきれない怒りが伝わってきた。
「一度決まった運命は、形が変わっても、結果は同じなのかもしれません」
「そんなことは…」
「分かりません。でも、こうなってしまいました」
僕はしばらく黙って、月を見ていた。
「今度はどうしたいんですか」
「会社を取り返したいんです。叔父たちから。横須賀商会を」
「もう一度、私の手に取り戻したいんです。それができたら、今度こそ成仏できる気がするんです」
「でも、それはタイムスリップをしても、どうしようもなくないですか」
「そうです。だから、あなたにお願いしたいんです」
美織はまっすぐに僕を見た。
「あなたに、横須賀商会に入って、中から変えてほしいんです」
第八章に続く
