第六章：経営再建
タイムスリップは瞬きよりも早かった。
気が付いたら見知らぬオフィスにいた。
清潔で大きな会議室。木目調のテーブルと、八脚の椅子。壁に貼られた売上と経常利益と当期純利益のグラフ。横須賀商会株式会社の社名が入ったロゴ。窓の外には青空が広がっていた。
美織がいた。
でも今の美織は、墓地で会った美織とは全く違った。
濃紺のパンツスーツに白のブラウスを着ている。やはり豊かな胸が出ている。
ハイヒールを履いて、背筋を伸ばして立っている。少し緊張した顔で、こちらを見ていた。
「見えてますか」
僕は美織に小さな声で尋ねる。
「見えてます」
美織が答える。
「私以外には見えないですから、他の人がいるときは声に出して話しかけないでください。目で合図を送りますので、それを読んでください」
「了解です」
その日から、僕は横須賀商会の「幽霊コンサルタント」として働き始めた。
まず美織に頼んだのは、財務部門の担当者を集めた緊急の状況確認ミーティングだった。
現在の資金繰り状況、銀行との借入条件、今後六ヶ月間の資金フロー予測、それらを数字で洗い出してもらい、僕は傍らでノートに書き留めながら、美織に目で指示を送った。
次に取引先の構造分析だ。
売上の約半分が、上位十社に集中していた。殆ど全てが個人や中小の飲食店ばかりだった。昔からの付き合いを大切にする企業方針は素晴らしいことだが、コロナで壊滅的な打撃を受けるセクターだ。
「この構造を変える必要があります」と僕は美織に言った。
「現在の個人中小企業向けの割合を半年で二十パーセント以下に落とします。その代わりに、家庭向け食品の通信販売や、スーパーマーケット、ドラッグストアへの卸売りを強化します。コロナが来たときに、巣ごもり消費が急増しますので、その波に乗れる取引先を今のうちに作っておきます」
美織は会議の場で、それを自分の言葉として提案した。
最初は役員たちが反発した。
「なぜ今この時期に取引先を変える必要があるのか」
「既存の取引先との関係を壊してどうするんだ」という声が大きく上がった。
しかし美織は動じなかった。
僕が傍らで用意したデータを基に一つ一つ反論に答えていった。
感情ではなく数字で、感覚ではなく根拠で、示していった
会議が終わったあと、廊下で美織が小声で言った。
「あなたがいると、強くなれる気がします」
「データがあれば誰でも強くなれます。判断の根拠が明確になりますからね」
「それだけじゃない気がするけど」
美織が言ったが、僕は聞こえないふりをした。
それから五ヶ月間、僕たちは動き続けた。
設備投資の規模も、タイのラヨーン県のロボティクスを導入した新工場の設立を止め当初計画の二十パーセントに圧縮できた。先方の手続きの遅さが功を期して大きな資金が出ていく前に止めることができた。
そして、浮いた資金を手元流動性として確保し、銀行との交渉で返済スケジュールを一部後ろ倒しにした。
新規の取引先として、全国展開するスーパーマーケットチェーン二社と、大手ドラッグストアへの納品卸業者一社と契約を結ぶことができた。
二〇二〇年の一月、中国での新型コロナウイルスの感染拡大のニュースが流れ始めた。
「来た」
「ここからが本番です」
僕が美織に言った。
美織は緊張した顔で頷いた。
「今すぐやるべきことが三つあります。一つ目は在庫の積み増しです。物流が止まる前に、主力商品の原材料在庫を通常の三倍積み上げます」
「二つ目は、全従業員の在宅勤務移行の準備です。会社のシステムをクラウド対応にして、どこからでも業務ができる環境を作ります」
「三つ目は、資金調達の追加です。今の内に、コロナ対応の政府系融資制度に先行して申請できるように、情報収集の準備しておきましょう。緊急融資の枠は、先に申し込んだ順に早く対応してもらえますので、先手を打つことが重要です」
「全部やります」
「三ヶ月で全部やるのは、かなりタイトですよ」
「私にはあなたがいます」
美織は言った。墓地で会ったときとは全く違う目だった。折れそうで、でも折れない、何かを見据えているような目だった。
二〇二〇年三月、非常事態宣言が発令された。
一斉に店が閉まり、物が動かなくなり、多くの企業が大混乱に陥った。
しかし、横須賀商会は違った。
在庫があった。在宅勤務の環境があった。新規取引先のスーパーマーケットからは、巣ごもり需要に対応した発注が急増した。家庭用の食材需要が跳ね上がり、ドラッグストルへの卸売りも好調に推移した。
売上は前年比で落ちたが、利益率は少しだけだが上がり、倒産リスクのある赤字にはならなかった。
六月、第一波が落ち着いた頃、美織は役員会で報告した。
「今期の業績は、コロナ禍においても黒字を維持できる見通しが立っています」
役員たちが驚いた顔をした。
取締役の一人が言った。
「社長の先見性は、一体どこから来るんですか」
美織は少し笑って言った。
「良いコンサルタントがいるんです」
横須賀商会の経営が軌道に乗ったのを確認して、僕は元の時代に戻った。
第七章に続く
