第五章：二〇一九年
再び墓地のベンチで美織と会った。
今日は少し持ち物があった。コンビニで買ったノートと使い慣れたシャーペン付き3色ボールペン。博士論文執筆のために、色々な人にインタビューをしていた際には、録音もさせてもらうが重要な話は必ず書き留めるようにしていた。
「準備がいいですね」
「習性です。それで、具体的に、いつ、どこに、戻るんですか」
「二〇一九年の八月。いまから七年前です。どうやら私の能力にも限界があり、タイムスリップでこれ以上前には戻れないみたいです。」
「そして、私の体に戻ります。あなたはその時代に一緒に来て、私にアドバイスをしながら、会社の立て直しを手伝ってほしいんです」
「あなたの体ですか」
「正確には、私の体に、あなたの意識が入るわけではありません。あなたは、あなたとして、その時代に存在するのです。周りからは見えない。私にしか見えないコンサルタントみたいなものだと思ってください」
「幽霊コンサルタント」
「そう」
僕は少し想像した。
現在の世界では美織が幽霊だが、過去の世界では僕が幽霊になるのか。何とも面白いシチュエーションだ
「二〇一九年八月から二〇二〇年以降にかけての経営課題を整理してみましょう」
僕はノートを開いて、書き始めた。
「まず、コロナが世界的なパンデミックになるのは二〇二〇年の三月以降です。中国の武漢で初めての症例が見つかったのが二〇一九年十二月。日本での初めての症例が見つかったのが二〇二〇年一月。そして、そこから一気に拡大し日本で感染が本格化するのは二〇二〇年二月から三月にかけてになります。ということは、二〇一九年の八月の時点では、まだ何も起きていない」
「そうなります」
「つまり、約六ヶ月間の猶予があります。その間に、コロナを前提とした経営改革を進める必要があります。具体的には三つの課題です」
僕はノートに書きながら言った。
「一つ目は設備投資の凍結もしくは規模縮小、二つ目は取引先の多様化、三つ目は手元流動性の確保、つまり現金を手元に残す財務戦略への転換です。この三点が最優先と考えられます」
美織は黙って聞いていた。
「しかし、ここには問題があります」
「何でしょうか」
「当時の横須賀商会の状況をもっと詳しく聞かせてください。資金繰りの状況や主要取引先の構成、メインバンクを始め金融機関との関係など。それをを把握しないと、具体的な打ち手が出せないですね」
美織は少し目を見開いた。
「あなた、思っていたより真剣に向き合ってくださるのですね」
「僕の専門です。僕の博士論文のテーマは企業のリスクマネジメントと再生戦略でした。コロナ前後の企業行動の分析も研究の一部に含まれていました。正直、こんな形で使うことになるとは思いませんでしたが」
美織は、初めてわずかに口元を緩めた。
「分かりました。全てお話しします」
その後、僕たちは二時間かけて、横須賀商会の財務状況と取引構造を整理した。美織の記憶は驚くほど正確で、当時の財務三表の概要を数字を交えながら説明してくれた。
社長になってからの五年間、彼女は間違いなく優秀な経営者だったと思えた。
しかし一点だけ大きな問題があった。
設備投資の意思決定だ。
二〇一九年の始めに、美織はタイのラヨーン県と日本の神奈川県にロボティクスを導入した新工場の設立と物流センターの増築工事に、一度に踏み切っていた。
ずっと右肩上がりの成長が続いており、シナリオの想定が甘かった。売上が前年比三十パーセント以上減少した場合の資金繰りまで試算していなかった。
「あの判断が、すべての始まりでした」
美織は悔しそうに、そして悲しそうに呟いた。
「そうかもしれません。しかし、あの時点では、更なる拡大をする為には、合理的な判断だったとも言えます。問題は、ダウンサイドリスクのヘッジが不十分だったことです。コロナのような極端な外部環境の変化は、事前に予測することが難しいですからかね。それでも、できる準備はあったと思います」
「だから、手伝ってほしいんです」
「行きますよ」
僕の答えに、美織は少しおどけた顔をした。
「呪い殺すと言ったからですか」
「まぁそれもありますけど」
僕は少し間を置いた。
「正直に言えば、こんなに具体的な経営課題を抱えた人とちゃんと話をしたのが、研究室を追い出されて以来だからです。博士論文を書いていた時以降、経営の話をちゃんとできていなかったので、それが楽しいんです。それと」
僕は再び少し間を置いた。
「あなたの力になりたいんです」
美織は何も言わなかった。
でも、口元が更に少し緩んだ気がした。
第六章に続く
