第四章：事前準備
僕たちは明日夜の十一時三十分にここで集合する約束をして、その日は分かれた。
ちなみに帰り際に美織は僕に言った。
「もし明日夜の十一時三十分に来なかったら呪い殺しますからね」
人にものを頼むのだから、ここは宜しくお願いしますと言うべきだろう。
そう思ったが、僕は笑いながら会釈だけして、その場を後にした。
三本目のビールを飲みながら歩いて家に帰り、シャワーを浴びて、布団に横になった。
目を閉じながら、これまでのことを振り返る。
これは夢なのか。でも、さっき飲んだビールの臭いはするし、濡れた髪はまだ乾いていない。
間違いなく現実だ。
本当にこの世に幽霊がいるとは。
映画とかドラマだと、もっと不気味で恐ろしい姿なのだが、実際は巨乳で美人だった。
多分、僕が幽霊相手に怖がらず話ができていたのは、間違いなく美織の見た目のおかげだろう。
しかし、幽霊といい、千里眼といい、未だに彼女が言っていたことは信じられないが、現実なのだから受け入れるしかない。
そして、恐らく、僕が依頼を断ったら呪い殺されるのも本当なのだろう。
さて、どうしたものか。
僕は既に幽霊云々ではなく、経営の立て直し方法を考え始めたが、ビールの酔いと疲れもあって、いつの間にか眠りに落ちていた。
次の日、僕は昼過ぎに目を覚ました。
昨晩コンビニで買ったポテトチップスと柿の種を割り箸でつまみながら、横須賀商会と横須賀美織について、インターネットで調べた。
横須賀商会が倒産をしたネット記事は幾つも見つける事ができた。
やはり、コロナ起因による売上の大幅な減少と大規模設備投資の多額の減価償却費による利益の圧迫、この2つが主な原因と分析されていた。
そして、横須賀美織の死亡記事。中堅規模とは言え、倒産と代表取締役社長の自殺がセットになれば、マスコミとしては話題性が大きかったのだろう。全国的に有名な経済新聞ですら取り上げられていた。
横須賀美織の経歴も見た。生前の広報用写真を見るとスーツ姿も似合っていて美人だ。そしてジャケットから出ている豊かな胸が目立つ。
美織が昨晩言っていたとおり、小学校から大学までずっと同じ名前の学校名が記載されていて、大学では管理会計を専攻していた。
意外かもしれないが、会社経営をしていながら財務報告書が読めない経営者というのは案外多い。
中小企業や零細事業者であれば顧問税理士に丸投げしていたり、大企業であればCFOや経理部の社員たちが全部やってくれる。その為、経営者が自社の財務状況を認識せず誤った経営判断をすることもある。
その点を考えると、しっかりと会計を学んでいたのは、判断としては間違いではない。
当然、会社経営において数字は重要だ。しかし、報告書上の数字を見ただけで会社経営をすることはできない。経営戦略やマーケティング戦略は経理とはまた違う視点から判断をしなければならない。
確かにコロナは、誰にも予測できない事態だったし、美織にとっては不運でしかなかっただろう。
しかし、厳しいことを言えば、これらのパンデミックや戦争、自然災害などの外部要因も含めてリスクマネジメントをするのが経営者の仕事であり、責任としか言いようがない。
それでも、僕は大量の記事を読みながら、不思議でならなかった。
コロナ禍で売上の大幅な減少と大規模設備投資による多額の減価償却費が利益を圧迫したのは事実だ。
しかし、今となってはゾンビ企業の延命と叩かれているが、当時は、所謂、ゼロゼロ融資などの企業の延命措置対応は幾つもあったはずだ。
それに、設備投資では、新興国でも販路を開拓しているし、現地でもロボティクスを導入した新規工場の設立をしている。
ということは、原材料が輸入できず、日本国内で加工が出来なくても、現地生産・現地加工・現地消費が出来たのではないだろうか。
そもそも人間の生命維持に直接かかわる食品産業で、ここまでの大ダメージを受けるのだろうか。
僕は思った。
恐らく、横須賀商会の倒産には、美織が知らない真実が幾つも隠されているはずだ。
それを一つ一つ見つけていくことは大変そうだが、まぁやるだけやってみよう。
正直、僕は横須賀商会の立て直しが楽しみになっていた。幽霊の脅しで断れなかったとはいえ、博士号の研究で学んだ知識が生かせるかもしれないとワクワクしていた。
しかし、もう一つの疑問が浮かんだ。
もし、横須賀商会を立て直して、美織が命を絶たなかったとすると、未来が変わってしまうのではないだろうか。
これも映画やドラマだと、過去にタイムスリップをした主人公たちは未来が変わってしまうので、過去の事象を変えてはいけないとされている。
僕がすることは、果たして許されるのだろうか。
そんな事を少し考えたが、そもそも僕は断ったら呪い殺されるわけだから、やらないという選択肢が最初からないことを思い出した。
僕は脅されて無理矢理やらされる被害者なのだから、何が起きても僕のせいではないという結論に至り、深く考えないことにした。
事前の調査をしていたら、あっという間に約束の時間になろうとしていた。
僕は、長袖のシャツを羽織り、美織がいる墓地へと向かった。
第五章に続く
