⑪部屋で語り合おう！
「……畳の上に布団かぁ～！ 久し振りだなぁ♪」
パリッと丁寧に糊付けされたシーツの上で身体を伸ばしながら、夏世は手足をばたつかせて肌触りを確かめる。ひんやりとしたシーツの滑らかな感触が、卓球で火照った肌にとても心地好い。
「そーう？ 私とおにーさんはいつも一緒にお布団で寝てるよー！」
窓際の座椅子に座り、食後のスイーツ代わりに次々と温泉まんじゅうをぱくつきながらマキナが話し、その内容に夏世と大伝青年が切り返す。
「えーっ！？ 同じ屋根の下で同じ布団に寝てるの！！」
「いやいや部屋は同じだけど同じ布団じゃないだろ！？」
非日常の旅の夜と言うこともあり、他愛ない会話でもついつい弾んでしまうものである。
卓球を終えた上位精霊のイフリートとウンディーヌは、マキナ達と同じ部屋で寝ると言い出して大伝青年を慌てさせたが、
「うーん、それはたぶん無理じゃないかな？ もう布団が無いんだもの……」
夏世が指差す先に並んだ寝具を見て、多少ガッカリした表情にはなるものの、
「まー、いっか。今夜は大人しく引き下がる事にするがよ、次の宿はちゃんと確保するから覚悟しとけよ！？」
「はあ……アンタねぇ、そんな捨て台詞なんて雑魚が言うもんよ？」
イフリートの言葉をやんわり切り捨てつつ、ウンディーヌは冷蔵庫から瓶ビールを取り出して素手で栓を抜き、これを飲んだら帰るから御心配無く、と告げながら三つのグラスへ注ぎ分けた。
「……で、どうして君はマキナちゃんを預かる事にしたの？」
イフリートと共に窓際に置かれた小さな座卓を囲い、グラスの中身を飲み干してからウンディーヌが大伝青年に質問する。
「そーだよなぁ……お前さぁ、人間が【イホウゥンディ】の神官と絡むって意味、判ってんか？」
イフリートも同様にビールグラスを空けると、少々鋭い目付きになりながら彼に詰め寄る。その真剣な表情の精霊二人と対峙した大伝青年は、咄嗟に言葉が思い浮かばなくなる。
そんな三人の後ろでは布団の上に横たわりながら、マキナと夏世が旅行雑誌をめくり、明日向かう予定の草津温泉の記事を見ながら、あれが食べたいこれがいいと話している。
「……ま、そこまで深刻な話じゃないけれど、そもそも【イホウゥンディ】って神がどんな存在か……位は知っておいた方が良いわ」
再び瓶ビールの栓を抜きながら、ウンディーヌがトクトクとビールを注いで各々のグラスを満たす。そして、自分達はどんな世界にも遍在する者なんだけどと前置きしてから、
「まず、【イホウゥンディ】って神はね……この地球で生まれた存在なのよ」
と、言いながらグラスに口を付ける。無論、マキナを含めて異なる世界から放逐されたと言う話を信じている大伝青年は、当然のように反論する。
「そ、そんな筈はないと思いますよ！？ だって……以前いた世界で主神と反りが合わなくなって、ここに飛ばされたって言ってましたから……」
「まあ、そうかもしれないけれど……その話、どの位昔の事だか判ってる？」
「……えっ、昔って？ うーん、ちょっと想像が付かないです」
理解の範疇を越えた話に困惑する彼に、傍らのイフリートが説明する。
「まー、いきなり言われても判んねぇだろうがよ。とにかく、【イホウゥンディ】って神さんはな……お前ら人間が生まれるずーっとずーっと前に、この世界に出て来た奴なんだよ」
そう言ってから、一つに纏めていた燃えるような赤い髪を解いてほぐしたイフリートは、指先で毛先を弄びつつ【イホウゥンディ】の話を始めた。
……そもそも【イホウゥンディ】ってのはよ、生き物がオギャーッて生まれて、そんで成長して死ぬだろ？ その間に子作りに頑張る間に出てくる色んな感情って奴が、集まって出来た存在なんだよ。
ああんっ！？ そんな出来方するもんかって？ この馬鹿たれ！！ よーく考えてみろよ？ 生き物が子作りする時にどんだけの魔力が出されてっか判ってんのか？ ……まー、そんなモンは判らなくて当然だろーけどよ。
……まあ、ちっこい虫だろーと、デカい鯨だろーと、子作りってのに必死なんだ。なんせ、自分達の全部とまではいかねーが、それに近いモノを残せるんだからな。そーゆー時は濃い魔力が生まれるって訳だ。そいつが集まり何億年と掛かって出来上がったのが【イホウゥンディ】って存在だ。
だから、豊穣と繁殖って肩書きは伊達じゃねぇ。本気出せば星中の生き物を今すぐ繁殖期にして、バカバカ子孫繁栄させるのも容易いんだがよ……それやったら、あっという間に滅んじまう。バランスが大事なのさ。
……でも、問題なのは【イホウゥンディ】って神さんはな、自分自身も殖やせるんだ。あんまり増えて魔力が溢れ過ぎると、ポコンッて感じで殖えちまう。そーして出来た奴が旧い方を喰って、新しい神になるって寸法さ。で、その新しい奴が目をつけたのが……異なる世界さ。もっと勢力を増やせるって踏んで世界を渡り、そんで一旦居なくなったんだ。暫くは平和な時代だったな。でも、そのせいで最近は子孫繁栄が薄らいで来た気もするがよ。
でだ、居なくなった筈の【イホウゥンディ】がまた戻ってきたのさ。以前と比べてすっかり様変わりしちまったし、こっちの世界の人間と繋がって子供まで作っちまった。何でか知らねぇがな。
「……私らは、向こうの世界で何があったのかは知らねぇ。ただよ、娘の夏世やマキナを見てると……」
三人が振り返ると、布団の上で横になっていたマキナと夏世の二人は、浴衣から手足をはみ出させながらいつの間にか揃って寝入っている。
イフリートはそこまで話すと区切りをつける為にビールを飲み、一息入れてから締め括った。
「……なんか随分と丸くなった気はするがな！」
