⑧温泉を守ろう！
「いやぁ、それにしても色々な精霊が居ます……って、ちょっと居過ぎじゃない？」
湯船に身を浸しながら首を巡らせて、夏世が呆れたように呟くのも無理はない。一度に百人入れるのが売りの大浴槽だが、まさか本当に百人もいっぺんに入りたがる者は居ないだろう。しかし、精霊となれば話は別らしく、
湯元から流れ込む導入口を伝い、小さな半透明の水の精霊やチリチリと髪から炎を上げる火の精霊、果ては小枝のように見える木の精霊や固い石のような地の精霊まで、わさわさと互いに仲間同士で身を寄せながら固まりつつ、浮いたり沈んだりしながら温泉に浸かっているのである。
「うーん、それはきっと……ここの下に良い地脈の流れが集まってるから、みんな居心地が良いんじゃないかな？」
「ふーん、そっか……ま、別に悪さする訳じゃないみたいだし、これだけ広けりゃ問題は無いけど」
マキナの説明に納得しつつ、夏世は温泉の湯に身を浸して眼を瞑る。
時折、水の精霊が彼女の身体に少しだけ触れるが、大抵は湯の中ではしゃいで泳ぎの真似をしている女児が立てる波に乗っていたり、湯から上がる人の動きに合わせて浮き沈みしていたりと、強いて気にしなければ特に何も無い。
「そうだけど……私って、精霊とくっつくと人間が触ったのと同じ感じだから、ゾワゾワしちゃうんだよなぁ」
そんな夏世に対し、マキナはと言えば精霊達に触れればムニュッと肌が圧され、その度にひゃっ、とか、うむぉ、等と小声で奇声を漏らしていた。
「温泉は気持ちいいんだけど、こう沢山いると……落ち着かないんだよなぁ」
例えば水の精霊達は家庭の水道水にすら宿り、時間が経てば水が気化して蒸発する際に共に薄れ、雲の中で再び身体を得て地上に戻るらしい。しかし、風呂の溜め水として澱むと水の精霊達は閉じ込められ、円環の輪に戻れず踠き苦しむそうである。
にも関わらず地脈の効果からなのか、ここの水の精霊達は苦しむ様子もなく、ユラユラと身を揺らしながら温泉の中で漂っているだけのようだ。
そんな平安な時間が過ぎ、そろそろ湯から上がろうかと二人が立ち上がりかけたその時、不意に温泉の温度が上がり始め、ちょっとおかしくないかと思った瞬間、
【あああああぁーーっ！！ ヌルいなぁ！ 中途半端な温度が一番嫌いなんだよワタシはっ！！】
突如何者かが源泉を導く湯元口を伝って現れると、温泉の真ん中に居座って大きな声(が聞こえるのはマキナと夏世だけ)で怒鳴り始めたのである。
【イフリート！ あなたはそーやって周りの迷惑とか考えないから嫌われるのよ！！】
【はぁ？ お前みたいに芯の無い奴に言われたかねぇなぁ！！ すっこんでろぃ！！】
どうやら水の精霊ウンディーネと火の精霊イフリートは犬猿の仲らしく、互いに牽制するように威嚇し合いながら激しい火花を散らしている。但し、あくまで精霊同士のぶつかり合いなので、周りの入浴客は「ボイラーの故障かしら？」とか「……湯元の源泉が沢山流れてきたみたいね」と言うだけで判っていないようである。
(……何だかあの二人、随分と仲が悪いみたい)
(うん、昔から水と火って喧嘩が絶えないらしーよ。それにしても……)
マキナはそこまで言ってから、自分の身体と夏世、そしてウンディーネとイフリートの身体を見比べて、
(……私だけ、仲間外れみたいだなぁ)
そう思い、複雑な気持ちになった。
……それはさておき、湯元の注ぎ口近くでウンディーネとイフリートが喧嘩し続けていくと、大浴場の湯船は少々困った事になっていた。
片や火の精霊イフリートが怒り狂えば源泉の湯量が増し、熱さに堪えかねて湯船から上がる入浴客が現れるし、片や水の精霊ウンディーネが猛り出せば通常の水量が増えて水嵩が増え、湯船からジャブジャブと湯が溢れ出す。このままどちらかが引かないと温泉は台無しである。
と、ここで見るに耐えかねて止めに入ったのは、我らがマキナ……ではなく、
「ストーップ！！ 兎に角落ち着いてよ！ このままじゃお風呂が入れなくなっちゃうわよ！？」
なんと、夏世だったのである。
【んああぁ！？ 何だよ人間風情が……って、お前さん……半神かよ！！】
【えっ？ あー、そう言えば何となく香りが違うと思ったわ～。あなた、珍しいじゃないぃ～？】
割って入ってみたものの、特に手立てが思い付いていなかった夏世だが、まさか自分の出自がこんな形で役に立つとは思いもよらず、
「えっ！？ あー、うん、おかーさんが他の世界の神様だったらしーって話よ？」
そう言ってから、一先ず事態の鎮静化を目指す事にした。
【……でよ？ この水膨れが《どーせ水かかれば消えちゃうでしょ》とか言って混ぜっ返したせいで、私の株がだだ下がりになっちまったんだよ！】
【あーらあら、そーゆーあんただって、誰彼無しに《本気出せば水なんて一瞬で消せるぜ》とか言って回ってるって聞いたわよ？ ホント失礼しちゃう！！】
湯船の端に集まり、双方の言い分(中身は古い遺恨の塊だったが)を聞く夏世とマキナだったが、このまま放っておくと、また再燃しそうな勢いで捲し立てる精霊達に、夏世は提案したのである。
「……じゃーさー、ここは一つ、我慢比べで決着をつけない？」
