⑤東照宮に行ってみよう！
日本を代表する名瀑、華厳ノ滝を見ながらマキナの眼は常人と異なる景色を捉えていた。水の精霊達が宙を舞い、キラキラと光を反射させながら半透明の身体を揺らし、上昇と下降を繰り返している。
しかし、精霊は人間と会話する能力は無く、宙を漂いながら周囲の魔力を吸収し、不可思議な輪廻の渦を構成する一部として存在するだけ。しかし、そんな世界の理とは関係無く、マキナの眼には美しい光景として映っていた。
(……こんな景色も、おにーさんには見えてないんだよな……)
そう思いながら、マキナは少しだけ寂しさを覚える。親切で何かと世話焼きしてくれている大伝青年だが、彼と彼女の間には見えない溝のような隔たりがあり、それが両者を永遠に分かつ物として存在し続けている。
けれど、今の彼女にとって大伝青年は恩人であり、いつか必ず報いなければならないと考えていた。それがどのような形で実を結ぶのかは、まだ判らないが。
「さーて、そろそろ移動してお昼にするか……」
滝の見物を終えた三人は車に戻り、次の目的地【日光東照宮】を目指して走り始める。
「ねー、この辺って何か美味しいモノあるの？」
マキナの質問に大伝青年はあらかじめ調べておいたようで、
「そーだなぁ、湯葉を使った食べ物かなぁ。湯葉の刺し身に湯葉まんじゅう、あとコース料理を出してる店もあるみたいだな」
「……ゆば？ それはどんなの？」
「うーん、豆乳を温めて表面に浮いてきた膜……って言っても判らないよなぁ」
全く予備知識の無い相手に、上手な説明をする事は困難である。製造している様子を実際に目の当たりにした方が判るのだが、そういう時に限って実演販売している店はなかなか見つからないものである。
カーナビに誘導されながら中禅寺湖と反対方向を目指しつつ、道なりに走ると東武日光駅付近までやって来る。この辺りまで来れば、様々な飲食店や土産物屋が並び、町の賑わいもそれなりで観光気分も盛り上がるものである。
「ま、この辺で軽く何か食べて行こう。宿に着けば夕食も出るし、あまりお腹一杯になっても……」
そう言いながら大伝青年が駐車場に車を停めると、マキナと夏世はどの店にしようかと話しながらシートベルトを外し、まずはソフトクリームにしようと車の外に出た。
「うーん、色々あるんだなぁ……湯葉ソフトにイナゴソフトまであるのかぁ」
旨いのかどうかはともかく、種類豊富なソフトクリームの中から湯葉ソフトを選んだ大伝青年は、
「マキナ、とにかく一口食べてみるかい？」
どれにしようか迷い続けるマキナの後ろから、買ったばかりの湯葉ソフトを差し出してみる。
「……手に持つパフェかな？」
「んー、まぁそんな感じだね」
以前入ったファミレスで食べたパフェを思い出したマキナが、小首を傾げながらしげしげと眺めてから、三本刺さった揚げ湯葉を掴むと、ソフトクリームの先っぽを掬って口へと運んだ。
パリッ、とした食感の揚げ湯葉は軽い歯触りで香ばしく、ポピュラーなミルクソフトの甘い風味に良くマッチしている。もう一口、と言いながら再び掬って口に入れると、
「うん、うん！ 美味しいねぇ！！」
キラキラと眼を輝かせながらマキナは頷き、でも他のも食べたいなぁと再び思案顔になるが、
「じゃー、これはどうかな？」
と、夏世が選んだイナゴの佃煮をトッピングしたイナゴソフトを突き出すと、
「うーん、イナゴかぁ……虫だよね」
複雑そうな表情で試しに一口、とパクリ。
ザクッ、とした歯ごたえのイナゴの佃煮は、醤油と水飴で甘辛く煮込んである。若干の土臭さは感じるが案外クセもなく、これもミルクソフトと共に味わうと絶妙なバランスで悪くはない。だが虫である。
結局、ここでマキナは湯葉まんじゅうととちおとめソフトを選び、どちらも美味しい美味しいと言いながらペロリと平らげた。
そして、やや陽が傾きかけヒグラシが鳴き始めた頃、日光東照宮へと三人は到着した。
「ここは誰のお墓かな？」
「うん、ここには徳川家康って昔の人が奉られてるんだ。他にも縁の有る人達も居るんだけど……マキナ、何か見えるのかい」
彼女の特質を知る大伝青年が尋ねると、マキナは廟の周りで首を巡らせてから、
「うーん、あんまり判らないなぁ。でも、さっきから、ずーっとおじーちゃんがこっち見てるけどね」
マキナがそう言いながら本殿を指差すと、大伝青年と夏世は顔を見合せてから急いで柏手を打ち、頭を下げた。
(こっ、この娘は海外から来た感じなんです！ だから大目に見てやってくださいお願いいたします！)
奇しくも二人は全く同じ事を心の内で必死に唱えながら、徳川家康の御霊に向かって必死に訴えていたのだが、肝心の家康公はと言えば、
《ほー、異世界から来たのか？ そりゃ難儀だったな気楽にしとけ！》
と、温かく見守ってくれていた。もっとも二人に判る訳もないが。
本殿から離れた各所には、所縁有る様々な展示品が置かれ、中には人の身の丈と同じ長さの日本刀や、輪投げで運勢を占う物まであり、
「輪投げなんて久し振りだなぁ……よっと！」
等と言いながら夏世はピタリと一直線に投げ輪を掛け、負けじとマキナも投げるも上手くいかず、
「ま、また来た時は、絶対出来るもん！」
と悔しげに言い、大伝青年はつい苦笑いしてしまった。
「それにしても東照宮って広いのねー。端から見て回ったら夕方になっちゃったわ」
夏世の言葉に大伝青年も頷き、そろそろ車に戻るかと傍らのマキナを見ると、何だか眠そうである。
「おーい、マキナ。車に戻るぞ」
「……うん、判ったー……」
どうやらはしゃぎ過ぎたらしく、既に半分眠りかけてウトウトし始めている。
「……しょーがないな、ほら、おんぶしてやるから乗れって」
そう言って大伝青年がマキナに促すと、無言で彼の背中に細い身体を預け、そのままスヤスヤと眠りに落ちてしまう。
「んふふ♪ まるで仲の良い兄妹みたいじゃな～い？」
「あー、うるさいなぁ！ 仕方ないだろ、全く……」
横に並びながら夏世が大伝青年に言うと、彼は愚痴りながらマキナを背に乗せて、駐車場の車に向かって歩き出した。
