③出発前に確認しよう！
「……じゃー、行ってきます！」
「は～い、気をつけてね～♪」
「……お気を付けて……いってらっしゃい」
レンタカー会社から軽自動車を借りてきた大伝青年がハンドルを握り、大家さんと冬美さんに見送られながら、私道から一般道へと走り出した。
真新しい車は一般道を走っても過不足無い加速をし、コンパクトな車体ながら剛性感も備え、荷物と三人を乗せても不安な要素は見当たらない。久しく車を運転していなかった大伝青年が、軽自動車に対するイメージを覆す性能に舌を巻いたのは言うまでもなかろう。
さて、順調な滑り出しで始まった旅行だが、問題の助手席の件はどうなったのかと言うと……
「だーかーらー！ 絶対に譲らないわよ！」
「そーゆー所は年上として、どーなのかなー！？」
「年上とか関係ないし！」
「あるもん！！」
「ないわよ！！」
「ケチ！」
「ちび！」
……全く解決しないまま、後部座席に仲良く座りながらバトルを続けていた。結局、二人の座席争奪戦は平行線のまま当日になり、出発前もやれジャンケンだ何だそれ知らないの知らないもん、とやり合っていたのだ。
「……あんたも、案外頑固ね……」
ボーイッシュな見た目に似合ったスポーツブランドのシャツ、そしてピッタリと肌に張り付くような黒いアンダーパンツの涼やかで身体のラインを主張するようなファッションの夏世が、隣に座るマキナを牽制する。
「そーゆーおねーさんも、結構意地っぱりと思うなー」
対するマキナは、ショートカットの金髪を白いカチューシャで纏め、夏らしい水色のシースルー・カットソーの下にタンクトップ。そして可愛らしいプリーツスカートにショートレギンスの活動的な出で立ちである。
「おーい、朝ごはん食べてないからお腹空いたろ？ 何か買っていこうよ」
そんな二人に向けて、大伝青年が車を駐車場に停めながら提案すると、タイミングを図ったようにマキナのお腹が小さく鳴き、本人以外は思わず吹き出してしまった。
「こっ、これは朝ごはんが、まだだから普通だもん！！」
思わず顔を赤らめるマキナに、夏世は手をヒラヒラと振りながら、
「そーね、仕方ないわよね！ 私もお腹空いてるし、早く決めましょ！」
そう言って先に車を降りると、珍しく早朝から店を開けているパン屋の入り口から店内に入って行った。
「いらっしゃいませー！」
チリンチリン、と扉に下がった鋳鉄のベルが鳴り、夏世に続いて店にやって来たマキナと大伝青年は、元気な声の店員が迎えてくれる。
「焼きたてのパンはいかがですかー！ 今朝のお勧めはベーコンとチーズを詰め込んだモーニングブレッドでーす！」
全て焼き釜から運ばれたばかりのパンが並ぶ店内は、発酵した小麦の香りに満ちあふれ、マキナならずとも腹の虫がなっても仕方ないだろう。
そんな中、夏世は季節限定の枝豆を良く摺って砂糖を加えた【ずんだあんパン】と、きんぴらゴボウを中に入れて焼いた【特製きんぴらごぼうパン】を選んだようだ。
「おーい、マキナはどれにするんだ？」
大伝青年が夏世からお盆ごとパンを受け取りながらマキナに問い掛けると、
「ふああぁ……しゅごいぃ……パンがいっぱいあるよぉ～♪」
焼きたてのパンに見惚れて忘我の境地に達したマキナは、両手に持ったトングの先をプルプルと震わせながら立ち止まっていたが、
「……あ、取らなきゃ。よーし、先ずは甘いパン！」
そう言ってプリンが丸ごと入った【特製プリンパン】と、ホイップクリームの上にブルーベリージャムをあしらった【夏のブルーベリークリームパン】を確保した。
「……で、次は違う味がいーなー！」
続けて隣の惣菜パンのコーナーに進むと、三角形のポピュラーな【ハムチーズ揚げパン】を取り、最後はワイルドな粗挽きジャンボソーセージを挟んで刻みタマネギとマスタードをあしらった【特製ジャンボホットドッグ】を取り、お盆に載せた。
「……朝から全力疾走だな、お前……」
「へえぇ～、結構アスリート系だねぇ！」
見慣れた風景とはいえ少々引き気味の大伝青年に対し、妙に感心しながら夏世がマキナを見ると、彼女もまんざらでもなさそうに、
「うん！ 今日はおでかけだから控え目にしたよ！」
と、若干ズレた事を言ったのはご愛敬だろう。
ゴッソリとパンを詰め込まれた茶色い袋を手に提げながら大伝青年が車に戻る間、隣のコンビニに飲み物を買いに行くと言って夏世がマキナを連れて行き、戻って来た時には二人とも何事もなかったように後部座席へ戻って来た。
「あれ？ 助手席はどうなったの？」
「ん～？ あー、今はとりあえずいい感じかなぁ？」
「うん！ 今はおねーさんと色々お話するから平気ー！！」
つい聞いてしまった彼に二人で答えると、購入したパンを二人で取り出しながら、それが美味しそうとかこれもおいしそーだよ、等と言いながら和気藹々の良さげな雰囲気に、大伝青年は心の内で(あれだけ騒いだのに、結局パン選びで仲良くなっちまったのかい？)と考えて、少しだけ侘びしさを覚えた。
