②乗車席を奪い合おう！
細野家の次女、細野 夏世、十八才。来年は姉の春奈と同じ大学に進学予定の高校生だが、スポーツ特待枠で試験は無いらしい。今は全寮制の学舎で週末にならないと帰宅しないらしいが、かなり活動的な反面、悪く言えば相当なお転婆娘だとか。
「夏世がねー、私も行きたいって駄々こねちゃって……宿泊費はウチで持つから、連れて行って貰えれば助かるんだけど～」
「まあ、そう仰有って貰うなら別に俺は……」
構わない、と言うつもりで口を開きかけた大伝青年だが、隣のマキナから発せられる鋭い視線を察し、つい口ごもってしまう。
どうやらマキナは気心の知れた彼と一緒に出掛ける旅行に、思わぬ闖入者が割り込んで来るかと警戒しているようである。への字に曲がった唇と上目遣いの眼差しが、それを如実に物語っていた。
「……おにーさん、別に私は構わないよ？」
しかし、そんな表情とは裏腹の言葉が漏れ出て、マキナが彼女なりに忖度しているのが彼にも判る。しかし、だからといってハイそうですかと気持ちを汲み取らず、あっさり簡単に認める訳にもいかず、なかなか難しい所である。
「うーん、だったら今ここに呼ぼうか！ 本人が直接お願いした方がスッキリするでしょ？」
話が拗れかけたその時、唐突に大家さんはそう言うとスマホを取り出し、夏世とおぼしき人物と交渉し始めたのだ。
「……今ねー、あなたの服を持っていってお話したとこー。そー、うんうん……じゃ、待ってるねー」
スマホを耳元から離しながら大家さんが通話を終え、直ぐに夏世が来るわと言ってから暫く経つと、玄関の扉がガガガガガンと勢い良く叩かれた。
「……激しいドアノックですね……」
「あの子ったら、相変わらず脚だけは速いわぁ～」
細野家の住宅とアパートは相当な距離があるにも関わらず、そんな場所から走って来た夏世だが、彼女と大伝青年は全く面識が無かった。長女の冬美さんとは管理人としてしょっちゅう顔を合わせているけれど、夏世はアパートの管理業務とは無縁だからである。余談だが母親似のグラマー過ぎる体型と長い黒髪そして黒縁メガネの冬美は、周辺一帯の男子学生達から【無口なおっぱい女神】として崇拝されているとか。
それはさておき、ガバッと扉を開けて現れた夏世は丁寧に靴を脱ぐと揃えてから上がり、トタタッと軽快な足取りで居間へとやって来た。
「おはよーございます！！ はじめまして、細野 夏世です！！ この度は……って、おかーさん、ところで何処に旅行行くとか聞いてる？」
元気良く挨拶しながら自己紹介した夏世は、肝心な事を聞いていなかったらしく大家さんに向かって尋ねたのだが、
「さあ、それは私も聞いてないわよ～？ で、何処に行く予定なの？」
彼女も改めて大伝青年に質問する。彼は旅行雑誌をパラパラと捲り、大きく印刷された温泉特集を見せながら説明を始めた。
「それなんだけど……ひとまず鬼怒川か草津方面に行く予定なんだ」
予算として彼の手元にはマキナが手に入れた【旅行券三万円分】があり、これを使って宿泊費に充てるつもりである。同行者として夏世が現れたものの、彼女の旅費は細野家が補填するので問題は無い。レンタカー代金は大伝青年が出すので、移動する際の費用はガソリン代だけ。現在の旅行予定地は隣県同士の栃木と群馬なので、距離は特に問題無いだろう。
「ふーん、案外近場なのねー。で、運転は大伝さんなんでしょ？」
夏世の言葉に彼がそうだと頷くと、続けて彼女は最も懸念していた事案を質問した。
「じゃー、助手席には誰が座るの？」
するとマキナは怪訝そうな顔になりながら、大伝青年に尋ねた。
「……じょしゅせきって、なーに？」
「うん、運転席の隣だよ。後ろの席は前とは離れてるんだ」
その答えを聞いたマキナは暫く考えた後、キッと夏世の顔を睨んだが、直ぐに冷静な表情になると改まった口調で礼を述べたのである。
「……沢山の服を頂いて、ほんとーにありがとうございます。私は服が無かったので、とても助かりました」
そうして抑揚を欠いた平坦な口調ながら、丁寧に感謝した直後、急に立ち上がると語気強めに夏世めがけて言い放ったのだ。
「……でも、それはそれだもん！ おにーさんの隣には私が座るの！！ だって楽しみにしてたんだもん！！」
「……そう言うと思ったわ！ 確かに私の方が見た感じも年上だけど、それとこれはまた別の話！！ 旅行ってのはね、行く途中の取り留め無い会話も大切なのよ！」
「だったら譲ってよー！？ 年上のおねーちゃんだったら物判りがいいんじゃないのー？」
「そーはいかないわよ！ こっちだって三年間、ずーっと毎日毎日、学校と寮の往復で刺激が足んないのよ！！」
マキナはいつもより丁寧に、そして夏世はスポーツ系な見た目のイメージ通りの勢いで言い合いを続けるが……
「……なんか、仲良いですね」
テーブル越しにお茶を出す大伝青年がそう言うと、大家さんも一口啜ってから、
「……何だか昔の夏世と春奈みたい～♪」
とか言いながらほっこりしていた。
