お姉さんと熊さん
長年、美沙の話し相手をしていた熊のぬいぐるみ、昔、ぬいぐるみをくれたお姉さんとの約束を守り美沙は有希に渡した。
役所での確認後二人は職場へと戻り報告を済ませ帰宅した。
「ただいま。」
美沙は、熊のぬいぐるみに話しかけた。帰宅した美沙は、その日の出来事を熊のぬいぐるみに話す事が日課となっていた。
「宮本さんが言うように舞ちゃんが虐待されてないといいんだけど、でも違ったら‥早く助けなきゃね。」
大丈夫‥ちゃん‥くさ‥切‥。
翌朝、美沙はこの言葉で目覚めた、時折見る謎の夢、その頻度も増し、夢の内容にも変化が見られ、より一層、美沙を不安にさせた。
「今、ゴミを捨てたわ。」
美沙と宮本は梶野のマンションで、梶野が、ゴミを捨てる機会を待っていた。ゴミの中から証拠に繋がる物を見つけるためだ。
「こんな物が‥。」
美沙は、血痕の有る子供用のTシャツを宮本に見せた。
「思った以上に状況は、悪い方向に進んでるかも急がないとね、さっそく、チーム長に報告し、手続きとるわ、警察の要請も必要ね。」
宮本は険しい表情で言った。
「あっ、でも橋本さんは、ここでいいわよ、有希さんとの約束があるでしよう、お誕生日祝ってあげて。」
「はい、そうさせて頂きます。」
二人はここで別れ美沙は、有希の元へ向かった。
「こんばんは」
美沙が、有希の家に着いたのは夕暮れ時だった。
「橋本さん、忙しいのにスミマセン。」
祖母が、出迎えた。
「いえいえ、もう退社の時間ですし大丈夫ですよ。」
「あら、残業させちゃったかしら。」
申し訳なさそうに祖母は、言った。
「あっ、そんなつもりじゃ、私も有希ちゃんの誕生日、お祝いしたかったし、お招き頂いて嬉しくおもってますので。」
美沙は少し焦ったように応えた。
「美沙さん、いらっしゃい、本当に来てくれて嬉しいです。」
祖母の脇から有希が、挨拶をした。
「有希ちゃん、お誕生日おめでとう。」
美沙は笑顔で言った。
「ありがとうございます。」
有希も少しだが笑顔で、応えた。
祖父母に大切にされているのだろう。
戻りつつある有希の笑顔をみれた事、美沙は何よりも嬉しかった。
祖母が、用意してくれた食事も終え、有希と美沙は二階にある有希の部屋へと向かった。
「可愛い部屋ね、はい、プレゼント。」
美沙は、ピンクのポーチと熊のぬいぐるみを有希に渡した。
「可愛い、ありがとうございます。」
有希は、熊の頭を撫でながらお礼の言葉を伝えた。
「子供の頃にね、物凄く辛い時期が、あってね、そんな時、家の前で、気分を悪そうにしてた中学生位のお姉さんを助けたのそしたら次の日、お姉さんが、お礼にって、この熊さんをくれたの。」
美沙が、ここまで話した所で、有希が美沙に声をかけた。
「それを私が貰ってもいいんですか？」
「うん、お姉さんは、熊さんをくれたときに、こう言ったの人に言えない辛いことなんかは、この熊さんに話すといいよ、少し楽になるからそして貴方より辛い子が、居たらその子に渡してって、お姉さんから私、そして有希ちゃん、いっぱい話を聞いてもらってね。」
「はい、いっぱいお話し聞いてね、これからよろしくね、熊さん。」
有希は、頭を撫でながら言った。
「私からもよろしくね。」
ぬいぐるみの頭をポンポンと軽く二度叩きながら美沙は笑顔を見せた。
その中学生のお姉さんとは、その後会っていない。今では、はっきりと顔も憶えていない。
「そうそう、有希ちゃん、変わった夢とか見たりする、なんと言うか、目が覚めると不安になるような夢。」
美沙は、病院で、有希が発したうわごとが、気になっていた。
「うーん、無いかな。」
有希は、暫し考えて応えた。
「そう、無いなら‥いいの。」
「今日は、お招きありがとうございました。」
美沙は、玄関に見送りに来た祖母と有希に挨拶をした。
「いえ、こちらこそ、ありがとうございます、有希も嬉しかったと思います。」
祖母は、深々と頭を下げた。
「では、これで失礼します。」
美沙が、頭を下げ挨拶をし、その頭を起こす瞬間だった。
「今日は、ありがとうございました‥まい‥く‥さ‥切っ‥。」
有希の声だった。
「えっ、有希ちゃん最後の方、良く聞こえなかったんだけど。」
「ありがとうございますって言っただけだよ、美沙さん。」
「そう‥私の勘違いね、じゃ、またね。」
勘違いではない、有希は、確かに何か言っていた。美沙は、モヤモヤを抱え帰宅した。
