少女の名前は、舞
有希の件が、落ち着きを見せた矢先、新たな事件が‥。美沙のなぜ、行く先々で事件は起こるのか
「退院おめでとう。」
入院して一週間程経ち、有希は退院の日を迎えていた。入院中は、亜季の母が、宮本からの連絡を受け甲斐甲斐しく有希の世話をしていた。退院後はこの祖母に引き取られることになり有希の件も一応解決と言うこととなった。
「本当に色々とお世話に成りました。」
祖母は、深々と頭を下げた。
「有希さん、色々と辛いことあったけど、これからは幸せになるのよ。」
有希を優しく抱きしめ宮本が、こう言うと有希は、小さく頷いた。
「まだまだ、精神的にも辛い時期が、続くと思いますので、これからも私の方で、フォローさせて頂きます。時々お伺いすると思いますがよろしくお願いします。」
美沙は改めて挨拶をした。
「こちらこそよろしくお願いします。」
祖母は、一礼をすると話を続けた。
「亜季は、高校生の頃家を出たっきりろくに連絡もせず、くだらない男と同棲したあげく妊娠、1度戻ってきたものの父親に追い出され‥その男とも別れそしてその後も‥でも有希には何の非も有りません。突然現れた孫ですが、可愛い私の孫です、精一杯育てたいと思います、どうぞお力をお貸し下さい。」
再び祖母は、深々と頭を下げた。
「橋本さん、よろしく頼むわよ。」
美沙の肩をポンと叩いて宮本は言った。
「お任せください。」
胸をポンと叩いて笑顔で美沙も応えた。
「明日、有希の誕生日なんですが、よろしかったら一緒に祝ってくれませんか？」
祖母は、誘った。
「はい、行かせて貰います。」
美沙は応えた。
「お疲れさん。」
職場へと戻った二人の元にリストを手にしたチーム長が、やってきた。
「松下有希さんの件は、一応落ち着いたので早々で悪いが、又二人でこの調査たのむよ。」
リストを二人に渡した。
内容は、毎晩のように激しく泣く子供の声がする。注意に言ったが、子供は居ないと言われた。
実際、子供の姿を見たことは無い。通報者は最近越してきた隣の住人と言ったものだった。
「まずは周辺の聞き取りから始めましょう。」
宮本が、美沙にこう伝え二人は、現場へと向かった。
二人が、訪れたのはさほど大きくもないマンションで、オートロックは無く、入口に管理人が常駐していた。
「すみません、305号室の梶野さんの事をお聞きしたいのですが。」
そう言って美沙は管理人に名刺を見せた。
今回の調査は、美沙に経験を積ませようと宮本が後方に居るようにした。
「はい、どんなことでしょう？」
管理人は、興味津々とばかりに身を乗り出して来た。
「あっ、はい、私どもはお子さんのいらっしゃるご家庭に子育相談のご案内に来たんですが、梶野さんのお宅にもお子さんいらっしゃいますよね。」
なんだ、そんなことかとばかりに管理人は、椅子に腰を下ろした。
「居ませんよ、以前は居たんですけどね。」
「以前はとは？」
「離婚したんですよ、2歳位の女の子だったかな‥暫くは母親が、育ててたんですが見かけなくなったんで一度聞いたら裁判で負けて元旦那が連れて行ったって言ってましたよ。」
「それは、いつ頃のはなしですか？」
「そうだな、二年、いや1年半くらい前かな。」
「そうですか、今は居ないんですね、ありがとうございました。」
そう言うと美沙は宮本と共にマンションから出た。
「ん‥じや、今は4歳前後てことか‥。」
宮本は、腕を組みそう呟きながら歩き、ふと立ち止まった。
「有るのよね、その頃の子供って保育所に預けるじゃない。でも、やれ熱だ、インフルエンザとかで、呼び出され仕事は休むは会社には気を遣うわ、休んだ為に収入は減るわ。で、保育所に行かさず家で留守番させるのすると保育料はいらなくなるし、少なくとも呼び出しはないでしょう。でも、一人で置いておくのは心配で、拘束して留守番させるようになるのよ。その結果、子供は閉じ込められたストレスで母親が帰ってくると泣き叫んだり暴れたりするようになるのよね。問題は更にあってね、子供がこうなると言うことを聞かない、しつけとばかりに手を挙げるようになり虐待化していくのよ。」
宮本は、このケースを何度か見てきた。
「取りあえず父親が本当に引き取ったかですね。」
美沙は言った。
「そうね、役所に行って子供の住民票の移動が有るか調べましょう。」
二人は役所へと向かった。
調べた結果、子供の住民票の移動はなかった。
子供は、女児、名前は舞、４歳と言うことが、解った。
「やっぱり。」
宮本は、確信したかのようにつぶやいた。
「梶野さん、昨日、子育相談の案内ってきてたよ。」
管理人は、帰宅して来た女性に声をかけた。
「でも、梶野さんとこ子供居ないと断っといたから」
管理人は、気が利くだろうとばかりに言った。
梶野は、管理人好みの美しい女性だった。
「そうですか、ありがとうございます。」
梶野は、一礼するとそそくさと立ち去った。
梶野は、部屋に入るとイライラしながら親指の爪を噛み考え、１つの考えにたどり着き手を下ろした。梶野は、隣の住人に通報されたのだと悟った。
「お前が、泣き叫ぶから！」
梶野は鬼の形相で、クローゼットに視線を送った。
「おまえのせいで‥。」
そう言いながらクローゼットの中から小さな少女を引きずりだした。
痩せこけ、傷だらけの少女は、小さく震えていた。その姿を見て梶野は思った、この姿を児童相談所の者に見られたら児童虐待で捕まり私は終わる。そう、この子は既に居ないのだから消してしまえばいいんだ。
「ごめんなさい、ごめんなさい。」
ただならぬ梶野の様子に危機感を感じ、舞は泣きだしそうな自分を静止ひたすら繰り返し言った。
梶野のは、ゆっくり舞に近づくと両手を舞の首へと伸ばした。
「泣き叫ぶからあんたが、わるいんだからね、生まれ変わって幸せになりな。」
「マ、ママ‥やめて。」
その言葉で、梶野は手を止めた。
「なんで、こうなったんだろうね‥ひとりでちゃんと育てると誓ったのに、旦那に渡すくらいなら死んでやるって思う位、愛してたのに‥いつから‥いつから‥私は壊れてしまったのかな‥ごめんね舞。」
梶野は、そう言うと再び、下ろした両手で舞の細い首を掴んだ。
ジャララ‥ジャララ‥。
「あんた、誰、どこから入ってきたの。」
梶野の後ろに白いワンピースの少女が立っていた。
「フフフッ、その鎖、切ってあげる。」
ジャララ‥ジャララ‥ 。
バキッ、ボキッ、ドシャン。
「おば‥さ‥ん、さようなら。」
