切られた鎖

鎖に繋がれた謎の少女

鎖を切ると言葉を残した謎の少女。

この少女は、誰なのか？そして美沙との関係は？

謎が深まる中、最初の惨劇が‥。

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　　　　　　　　　 3

家を出た石田は、付けで飲める行きつけのバーで

飲んでいた。仕事もろくにせず、亜季に寄生している石田には、自由に使える金など無いに等しい。特にパチンコなどで、持ち金を持って行かれた日などは、イライラがピークに達し、何時も以上に粗暴な人間になるのだ。

「石田さん、もうその辺にして帰ったら飲み過ぎよ。」

バーのママは、石田に声をかけた。ママの本心は、早く帰したいのだ。付けで飲んだお金は、何時も亜季が持ってくる。その度にあまり飲ませるななど一言二言、言われ不機嫌な態度を取られる。

石田自体も飲み過ぎると他のお客に絡むなど店に取っては、有り難くない客なのだ。本来ならば出禁にしたい所だが、それをすると何をされるかわからないと言う思いから中々言えずにいる。

「俺が、どれだけ飲もうと勝手だろうが。」

「でもそろそろ帰らないと足下フラつくわよ。」

「はい、はい、わかりました、かえりますよ。」

石田は、すでに足下がフラつく程飲んでいた。

本人にもその自覚があったのか、意外と素直にママの言葉を聞き店を出た。

「くそ！あーつまんねぇなぁ～、又アイツいじめて憂さ晴らしするかぁ。」

石田は、独り言を言いながらおぼつかない足取りで家の方に向かって人気のない所を歩いていた。

ジャラジャラ‥ジャラジャラ‥。

石田の耳に鎖を引きずる様な音が、飛び込んで来た。

「誰か、居るのか？」

石田は、辺りを見ましたが何も見えなかった。そして再び歩き出すとまたもや聞こえてきた。

ジャラジャラ‥ジャラジャラ‥。

その音は確実に石田に近づいている。

石田は、後ろを振り返った。するとそこに白いノースリーブのワンピースを着た髪の長い8歳位の少女が、立っていた。

「お、お前何時からそこに‥。」

ただならぬ雰囲気を持つ少女に、石田は動揺した。

すると少女は、軽い笑みを浮かべ一言いった。

「鎖‥切るね。」

ジャラジャラ‥ジャラジャラ‥。

少女の足に繋がれていた鎖が、激しく地を這いそして蛇の様に石田の身体に巻き付いたと思った瞬間、石田の身体を締め上げた。

石田の手足は締め上げられた事によりあり得ぬ方向に折られ、最期には首に巻きついた鎖によってその頭部は、血を吹きながら飛び落ちた。

「サヨ‥ナ‥ラ。」

少女は、小さく手を振りそして、闇に溶け込む様に消えた。

その頃、有希は、意識を失い、床に転がったままだった。

「ただいま。」

仕事を終え、亜季が帰宅した。

「有希、何でこんな所に寝てるの」

亜季は、有希の身体を抱き起こした。

「な、何なの？」

亜季は、抱き起こした有希の顔を見て酷く驚いた。瞼は腫れ上がり鼻血が固まり更には唇の端にも血をにじませていたのだ。亜季は、取りあえず有希を布団に寝かせた。

何が、起こったのかは亜季にも想像出来た。しかし何故ここまでの仕打ちをしたのか、そこまではわからずこの時間に石田が家に居ないことも気になった。

「いったい何処に行ったのよ。」

その時、亜季の頭の中にあったのは、有希が石田の機嫌を損ね、出て行ったのではないかとその事ばかりだった。娘の怪我の心配より石田が出て行った事の方が、亜季には重要だったのだ。

亜季は、考えながら冷蔵庫から水を取り出し飲もうとしたその時聞こえてきた。

ジャラジャラ‥ジャラジャラ‥。

「なに？」

亜季は、その音の位置を探ったが、ハッキリしない。

再び、水を飲もうとしたら再び聞こえてきた。その音は、先ほどより大きな音で聞こえてきた。亜季は、その音の方向へと導かれベランダへと向かった。ベランダの窓を開けようとした瞬間。

「おばさん。」

「えっ！」

亜季は、戸惑いながらゆっくりと声の方向を向いた。

「鎖、切るね。」

ジャラジャラ‥ジャラジャラ。

鎖は、亜季の首へと一気に伸び巻きつくと亜季の身体を引きずり鎖は更にカーテンレールへと絡みついた。

その構図は、亜季がカーテンレールを使い、首を吊って居るような状況だった。

「おばさん、サヨナラ。」

美沙は、夢を見ていた。何時もの夢、いや今回の夢は何時もと違っていた。

何時もは、ハッキリとしない夢だったが、今回は少女の姿がハッキリとしていた上に少女の言葉が鮮明だった。

朝、目覚めた美沙は、激しい不安に襲われた。

「鎖を切ったよ、助けたよ。」

夢の中の少女の言葉、美沙はこの言葉をしっかりと憶えていた。

いつものモヤモヤした、気持とは違い今回は、恐怖を感じたのだ。

美沙は、その恐怖にも似た不安を抱えたまま、出勤した。

「おはよう御座います。」

「おはよう、橋本さん、早速だけど松下有希さんなんだけど今日も学校お休みで、連絡も無いし、学校の方から電話をしても誰も出ないそうなの。」

宮本は、有希の状況を美沙に伝えた。

「そうなんですか、これから行きますか？」

「ええっ。そうしょうと思ってて、状況によっては、その場で有希さんを保護する事になるかも知れないから心づもりしといてね。」

宮本は厳しい表情で、美砂の両肩に手を置き言った。

「はい、わかりました。」

美砂もしっかりと意思表示をした。

そして、宮本と美沙はみたび、有希の家へと向かった。

アパートに着いた二人は、ブザーを何度か押したが、返答は無かった。美沙は、部屋の様子を伺おうとベランダの方へと行ってみた。すると、カーテン越しではあるが、カーテンの前に人が居るのが確認出来た。その姿から大人の女性だとわかった。美沙は、ベランダ越しに何度も声をかけたが、動く様子が無かったので少し違和感を感じ、すぐに表にいる宮本の所に戻った。

美沙は戻るとすぐに部屋の様子を伝えた。

「声を何度もかけたのに動かないっておかしいわね。」

宮本は、そう応えると暫し考えて、美沙に言った。

「アパートの大家さんに部屋を開けて貰いましょう。」

「わかりました、大家さんを呼んで来ます。」

二人は、大家に部屋を開けて貰いゆっくりと様子を伺いながら中に入った。

すると、か細く消え入りそうな声の歌が聞こえてきた。

「今‥‥わた‥‥しの‥願い‥。」

「有希さん居ますか？、失礼して、上がりますよ。」

宮本はそう声をかけながら部屋の中に進んだ。美沙もその後について行った。

「有希さん！」

宮本は少し驚いた様子で、有希の所に駆け寄った。

美沙の目の前に映った光景は、カーテンレールに吊られた動かぬ女性と放心状態で歌う傷だらけの少女の姿だった。

「宮本さん、こっ、これは？」

美沙は激しく動揺していた。

「橋本さん、落ち着いて、まずは、警察と救急車を呼んで。」

宮本は、美沙に指示を出した。そして、有希を抱きしめて、背中を擦りながら何度も声をかけた。

「怖かったね、もう大丈夫だからね。」

少し安心したのか、有希は意識を無くした。

間もなく救急車がやって来た。

「橋本さん、有希さんについててあげて、私は警察を待って事情を話してからそちらに向かうわ。」

そう言って宮本は、美沙と有希を見送った。

病院に着くとすぐに有希は、処置室に運ばれ外傷その他の検査を受けた。美沙はその間に児童相談所に電話を入れ、事情を説明しすでに確認の取れている亜季の実家に連絡するように頼んだ。

検査も終わり有希は病室へと移動していた。美沙は医師に呼ばれて症状の説明を受けた。

「外傷は、問題ありません、時間の経過と共に良くなるでしょうが‥。」

「何か、問題が？」

「腹部、何度も強く蹴られたんでょうね、ダメージが酷く念のために少し入院をして様子を見た方が良いかと思います。」

「わかりました、先生の方針にしたがいます。」

「あと、これは私の専門外ですが、身体以上に心が、ダメージを受けて居ると思います。」

「私もそう思います、充分に注意して彼女に接します。」

美沙は、深々と頭を下げ、有希の病室へと向かった。

美沙が病室に戻ると有希はベッドで、眠りについていた。

美沙は、起こさないように静かにベッド横の椅子に腰を下ろした。

痛々しい有希の姿を見た美沙は、心の中で、「辛かったね。」と有希に語りかけながら前髪辺りを指で優しく撫でた。

「あっ、有り‥とう、く‥さ‥‥切っ‥くれて‥。」

寝ている有希の口からこの言葉が出た。

「えっ！今の‥。」

美沙は、驚きのあまり咄嗟に席を立ち、声が出ないように口を押さえた。

何故、美沙の夢とリンクするような言葉が有希の口からでたのか、わけが分からず、戸惑うしか無い状態で、美沙は立ち尽くしていた。

「遅くなったわね、有希さんはどう？」

宮本が、静かにドアを開け入ってきた。

「はっ、はい、今は、静かに寝てます。」

美沙は、平静を装いながら応えた。

「そう、ちょっと表で話しましょう。」

宮本と美沙は連れだって病室から出た。

「あら、橋本さん顔色が悪いわね、大丈夫？」

「はっ、はい、大丈夫です。」

「こんな事が有れば顔色も悪くなるわよね、でも本当に大丈夫？」

「はい、ご心配かけてすみません。」

そう言うと美沙は、有希の身体の状態や入院のことを伝えた。

「有希さんのおばあさんに連絡取れて、明日にでも病院の方に来て貰えることになってるわ。」

宮本は美佐に伝えた。

「そうですか、それは良かったです。」

「それとは、別に大変な事が起こってて有希さんのお母さんのことなんだけど、警察は自殺の線で捜査するようよ、それと‥今日は、いいわ、明日、児童相談所の方に警察の方が来られるからその時に色々と状況もわかると思うから詳しくはその時に。」

宮本は、一度に今、伝えるのは精神的にきついなと思い、明日、伝えることにした。

「はい、わかりました。」

有希の母親の死以外にも何か有るのだなと美沙は思ったが、明日と言う事なので、無理に聞きだそうとは、しなかった。

宮本と美沙は、病院側と話をし、有希の事を頼むと病院を後にした。宮本は、顔色の悪い美沙を気遣い、このまま、直帰するように伝え、美沙もそれに従い帰宅することにした。