切られた鎖

美沙と有希

有希と関わる事で、美沙の夢が‥。

美沙と有希の出会いが、これから起こる事件の始まりとなる。

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　　　　　　　　　2話

美沙と宮本は、有希の住むアパートの前に来ていた。

「まずは、ご近所の調査よ」

宮本は、美沙の肩を「ポン！」と叩いた。

宮本は、有希の隣の家のブザーを鳴らした。

「すみません、役所の方から地域の環境調査に来ました、御協力お願いします。」

「ちょつと、待って下さい、今開けます。」

家の中から中年の女性の声がした。

「何でしょうか？」

「この地域に住んでいて困った事など、問題点が無いかと聞いて回ってます。住み良い地域の方が良いので。」

笑顔で宮本は主旨を伝えた。

「困った事ねぇ‥。」

中年の女性は、アゴに手をやり、考えていた。するとその姿を見ていた宮本が即座に言った。

「些細なことでもかまいません、騒音とか、子供の泣き声とかでも構いませんよ。」

その言葉を聞いた中年女性は、アゴから手を話すと思い付いたとばかりに話し始めた。

「そう言えば‥お隣なんだけど、奥さんが夜のお勤めなのよ。でね、奥さんが出勤すると娘さんとご主人だけになるみたいなの、そしたらね、聞こえてくるのよ。ドタンバタン聞こえて来て、暫くすると叫び声みたいな声が、ご主人虐待してるんじゃない？」

中年女性は、口を手で覆い小声で話した。「家のアパート壁が薄いのよね、嫌になっちゃう、そうだ私から聴いたって言わないでよ。」

口を覆った反対の手を二度ほど縦に振って、中年女性は、言った。

「大丈夫ですよ、皆さんに聞いた話をご近所の方に話したりは一切しませんので。」

「お願いよ。」

「はい、御協力ありがとうございます。」

宮本と美沙は丁寧に頭を下げてその場を立ち去った。

「この話だけで、ハッキリしたわね。」

厳しい表情で、宮本は、言った。

「そうですね、でも正直、虐待を感じた時点で通報してくれてたらと思います。」

「見て見ぬふり、関わりたくないって事でしょうね。」

「悲しい現実ですね。」

「そうね‥、まぁ、取りあえず相談所に戻りましょう、少しでも早く対処しなくちゃね、私達の出来ることを精一杯しましょう。」

「はい。」

二人は、チーム長に報告し今後の対応の打ち合わせをするために相談所へと急いだ。

「そうですか、虐待の事実が、確認出来たんですね、では、今した話のように進めて下さい。」

美沙と宮本、チーム長の3人は綿密に作戦を練り上げた。

「はい、失礼します。」

宮本と美沙は席を立ち会議室を出た。

「明日は、気合い入れて行くわよ、橋本さん。」

「はい、有希さんを救いましょう。」

その夜、美沙はまた、あの夢を見た。ただ、今回は何時もと少し違っていた。正確に言うと何時もより鮮明だったのだ。

何時もは、会話の内容まではわからないモノだったが、今回は、最期に言った言葉だけは、ハッキリと聞き取れた。

鎖を切ってあげる！

その言葉で、美沙は目を覚ました。

目覚めた美沙は、大量の寝汗を掻いていた。

何時もは、不快な夢といった感じだったが、今回は、とてつもなく怖い夢を見たと言う感覚だった。冷たい水を飲み、再び横になったが、眠れぬまま朝を迎えた。

「おはようございます。」

「おはよう、橋本さん顔が、浮腫んでるわね。」

「はい、昨日中々、眠れなくて。」

「それって、今日の事でかな？」

「いえ、そう言う訳では‥変な夢見てしまって。」

「そうなの、それは辛かったわね。」

「はい、でも今日は、作戦通り頑張ります。」

「肩の力を抜いて、平常心！」

「はい。」

こんな、2人の会話を聞いていた、チーム長が、宮本を呼んだ。

「宮本さん、橋本さんの事、よろしくお願いしますよ。」

「はい、わかっています。」

美沙は、過去に辛い経験をしていた、その経験は、心に傷を受けた子供達を理解する事に繋がるが、入り込み過ぎると美沙自身が潰れ兼ねない事でもあった。チーム長は、その事を心配して宮本に声をかけた。そして、宮本もこの事をチーム長より聴いていて、しっかりサポートしなくてはと思っていた。

「まずは、予定通り学校に行くわよ。」

宮本は美沙に言った。

こうして、二人は有希の通う学校へと出掛けて行った。

二人は、教頭、担任の野元、保健室の女性教員に調査の報告をした。

「そうですか、やはり虐待は、有りましたか。」

深刻な面もちで、教頭は言った。

「すいません、僕がもっと早く動いていれば、松下さんのアザのひとつでも減らすことが出来たのに」

拳を握り悔しそうに担任の野元は、言った。

「野元先生、大丈夫ですか？」

教頭が、声をかけた。

「ところで、松下有希さんは、今日も休みですか？」

美沙は、話を前に進めた。

「はい、お母さんから風邪と言うことで、ですが、私は追求を避ける為の欠席では無いかと考えます。」

野元は、険しい表情で応えた。

「有希さん、本人が助けを求めてくれたら話ははやいのですが‥。」

宮本が、言った。

保健室の女性教員が、虐待を疑った時の出来事を話しこう言った。

「それは、難しい事かと思います」

「取りあえず、お宅に伺って、有希さんと会ってきます。」

手にしていた手帳をバッグにしまいながら宮本は言った。

「お宅の方にはお母さんや男性が居るのでは？」

教頭が、心配そうに尋ねた。

「大丈夫です、その為の作戦は立てて有ります。」

席を立ち応接室から出る準備をしながら美沙が応えた。

「よろしくお願いします。」

教頭が頭を下げながら言うと、野元、女性教員も宮本と美沙に深々と頭を下げた。

「では、失礼します。」

宮本と美沙も頭を下げて部屋を後にした。

宮本と美沙は、有希の住むアパートの部屋が見える物陰から出勤の為、亜季が出て来るのを待った。

暫くすると部屋のドアが、開いた。

「出てきたわ、橋本さん、よろしく。」

「はい、行ってきます。」

美沙は、亜季の元へ向かった。

「こんにちは、役所の方から地域の環境調査の為に来ました、少し御協力お願いします。」

「今から仕事なのよ、そんな時間ないわ。」

「そうですか、ではお宅の方にお話し聞ける方居ますか？」

「今は、小学生の娘しか居ないわ。」

「では、お話しは無理ですね。お時間を取らせてすみませんでした。」

亜季は、少し不機嫌な顔をして、そそくさとその場から立ち去った。美沙は、頭を下げると亜季が遠ざかって行くのを見送った。

「行ったようね。」

物陰からその様子を見ていた宮本が、美沙の所にやって来た。

「部屋の中は、有希ちゃんひとりです。」

美沙は、宮本に伝えた。

「じや、話が出来そうね。」

少し時間を置いて、宮本は呼び鈴を押した。

「はい、どちらさまですか？」

「こんにちは、私はお母さんの知り合いなの、ちょっと前にお母さんに会って、有希ちゃんに渡し忘れたって、戻ろうとしてるところで会ってね、ちょうど前を通るから渡してあげるって預かってきたんだけど、開けてくれる？」

宮本はドア越しに話しかけた。

「今、開けます。」

ドアが、開き有希が、顔を出した。

「預かり物って、何ですか？」

「えっとね、ちょっと出てきてくれる？」

宮本は優しい笑みを浮かべ手招きをした。

有希は、少し変だなと思いながらも悪そうな人に感じなかったので言われた通りにした。

「ごめんなさい、預かり物は、嘘なの私達は、児童相談所から来ました。学校の保健室の先生からお話しを聴いてね。」

有希は、慌てて部屋に入ろうとしたが、そこは、咄嗟に美沙が、ドアの戸を押さえ食い止めた。

「ごめんね、ちょっとだけ、話を聴いて。」

美沙は、有希に言った。

「身体のアザ、本当はどうしたのかな？」

宮本が尋ねた。

「学校でも言いました、自転車で転びました。」

目線をそらし有希は応えた。

「私達は、苦しみからあなたを助けたくて来たの、本当の事を話してくれないかな？」

「本当に自分でしました。」

有希は、頑なに言い張った。

「そう、これを持ってて、何時でも良いから電話してね。」

宮本は、有希の手に自分の名刺を握らせた。

ちょうどその時だった。

「有希、何してるんだ！」

ひとりの男が近づいてきた。

柄の悪そうなその男こそが、亜季のヒモである石田だ。

石田は、舐めるように宮本と美沙を見て言った。

「あんたら誰？」

「私達は、役所から地域の環境調査に来たの者です、娘さんにお父さんか、お母さんが居ないか尋ねてたところです、お父さんですか、調査に御協力お願い出来ますか？」

美沙は、咄嗟にそう応えた。

「御協力出来ません。」

男は、薄ら笑いを浮かべ言った。そして、有希の方を見て言った。

「お前、表まで出てこんな奴らの相手すんな、早く帰してドアを閉めろ！」

石田は、嫌みを言って、部屋の中に入って行った。

「はい。」

下を向き、有希は返事をした。

頭を下げて、入ろうとした有希の手を取り、美沙は言った。

「電話、待ってるからね、私達はあなたの味方だからね。」

願うような気持ちで、美沙は言った。有希は、その言葉に何も応えず部屋の中に戻って行った。

「宮本さん」

美沙は声をかけた。

「わかってる、早く何とかしないとね。」

険しい表情で、宮本は言った。

そして、二人はこの場から離れた。

この日、朝からパチンコに行ったが、スッテンテンに負けた石田は、イライラしながら戻ってきたのだ。

「有希、何時までも相手してんじゃねぇぞ。」

「ごめんなさい。」

「ビール、ビール持ってこい。」

「はっ、はい。」

有希は、宮本から貰った名刺を石田に見られない内にと素早くポケットに入れようとしたが、慌ててしまい床に落としてしまった。そして不運にもその様子を石田に見られた。

「それなんだ？」

有希は、即座に拾い、後ろに手を回した。

「見せろ！」

石田は、有希に迫った。

「何でもありません。」

有希は声を震わせて言った。

石田は、有希の手を強く掴み手にした名刺を取り上げた。

「児童相談所‥、なんなんだこれは？」

石田は、有希の胸ぐらを掴んだ。

「しっしらない。」

脅えながら有希は応えた。

「知らない訳無いだろう、お前、アイツらに何を言った？」

石田は、鬼の形相で、有希に言った。

「本当に何も言ってないし、わからない。」

「とぼけやがって、お前が、呼んだんだろう？」

そう言うと石田は、有希を床に強く叩きつけた。

「ごめんなさい、本当に何も言ってないです。」

「何も知らないのに何であやまってんだよ、えっ！」

石田は、床に転がった、有希の身体を起こすと何度も顔を殴り、殴り疲れると今度は腹を蹴り続けた。

有希は、唯々必死に耐えた。

「くそ！めんどくせぇな。」

気が済むまで、有希に暴行を加え石田は、有希の状態を気にすることも無く、部屋から出て行った。

殴られ、蹴られ続けた有希の意識は停止寸前になっていた。

ジャラジャラ‥ジャラ‥。

朦朧とした意識の中、有希は鎖を引きずる様な音を耳にした。

と、同時に横たわる有希の目の前に鎖を鎖を繋がれた子供の足が見えた。

だが、見えて居る光景が、現実なのか、幻なのか、今の有希は目の前に起こって居る出来事に思考を巡らせる気力は無かった。

「助けてあげようか‥。」

有希は自分に向けられた少女の声に、これは夢なんだと思い始めていた。夢でも何でも良い、本当に誰か、助けてと消えそうな意識の中、思った。

そして、その思いが、言葉になって出た。

「た‥すけ‥。」

「うん、助けてあげる。」

有希は、この少女の助けると言う言葉を耳にした後、意識を無くした。

そして、少女は、意識を無くした有希に一言残して消えた。

その言葉は‥。

その鎖、切ってあげる！