切られた鎖

その子は有希

虐待をテーマに書いて見ました。読んで、虐待を受けた子供達の悲しみを身近に感じ、また虐待を行う親達の心の闇が、上手く伝わり、考えるきっかけに成れば幸いです。

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「遅くなって、ごめ‥んね。」

「うんう…ん、又、‥会え‥て、うれ‥しい。」

「これ‥ずっ‥と、いっ‥しょ‥。」

「うん、わかっ‥る‥助けて‥あげれば‥いいんだ‥よね。」

「‥‥よ。」

「良いこと‥だよね。」

ジャラジャラ‥‥ジャラジャラ‥

『その鎖、切ってあげる！』

そして、夢から覚める。

　　　　　　　　　　　　1話　　　　　　　

「ああっ、また、いったいなんなのよ。」

美沙は、不快な目覚めにベッドから上半身を起こすと顔を両手で覆いながら、夢の事を考えていた。

いつの頃からだろう、繰り返し同じ夢を見る。

その映像はぼんやりとしたもので、大人の女性と少女が、何らかの会話している光景で有る。

その夢の中で時折、鎖を引きずるような音がする。

その音は、とてもリアルに美砂の耳に残っている。

登場人物に見覚えが無い、なのに何度も見てしまうこの夢は美沙にとって悩みの種となっていた。

「何度、考えてもヤッパリ思い出せないし、知らない二人なのよね。」

毎回、同じ事を思い悩んでいた。

そして、今日も同じ思いをしながらベッドから起き上がると3階建てマンションの3階部、1ＬＤＫの部屋。その部屋のベランダの有るカーテンと窓を開け、大きく深呼吸をしながらベランダに出た。

季節は初夏、気持ちの良い天気だ。

美沙は、ベランダから見えるポプラ並木を見ながら気持を切り替えていた。

美沙はこのベランダからの景色が好きでこの部屋に大学生の頃から住んでいる。

この部屋は、大学生の美砂にとって少し贅沢でもあったが、亡くなった父親が、美砂に残したお金が有ったので、学費と家賃は、十分に支払うことが出来た。

埼玉県のk市で両親を亡くした後、祖母と暮らしていた美沙は東京の大学に行くことを機にひとり暮らしを始め現在は、児童相談所の職員として、働いている。

東京に来て６年、美沙もすっかりこの町に馴染んでいた。

美沙は、髪の長い、見た目は明るく、優しそうな清潔感溢れる女性だったが、少し陰のある女性でも有った。

「ソロソロ、出陣するか。」

部屋の中に戻ると素早く身支度を整え、コーヒーを飲むと美沙は、ベッドの横に置いて有る熊のぬいぐるみに声をかけた。

「行ってきます、今日も留守番よろしくね。」

そう言って美沙は、職場へと向かった。

「おはようございます。」

美沙は、職場の部屋のドアを開けながら挨拶をした。

「おおっ、橋本さん、おはよう、おはよう、ちょっと、こっちに来て。」

手招きをしながら中年の人の良さそうな男性が美沙を呼んだ。

この男性は、この児童相談所の美沙の上司でありチーム長である。

「橋本さんもそろそろ馴れた頃でしょ、なので、宮本さんについて家庭訪問に行って貰おうかなと思ってるんだ。」

人懐っこい笑顔を見せながら男性は言った。

「はい。」

美沙は、やる気をアピールするような、ハッキリした口調で返事をした。

「宮本さんには、もう話して有るから、詳しくは宮本さんから聞いてくれる。」

「はい、わかりました。」

美沙は、一礼すると足早に宮本のデスクへと向かった。

「おはようございます、宮本さん、よろしくお願いします。」

「あら、おはよう、よろしくね。」

世話好きそうな、四十代半ばの女性が応えた。

「早速だけどこの書類に目を通してくれる、これから担当するお宅なの。」

美沙は宮本から書類を受け取ると目を通した。

書類には、これから向かう家庭の状況が細かく記載されていた。

その内容は、家族構成、母一人子ひとりで有ること、娘の松下有希10歳が、家庭に置いて暴行を受けているのでは無いかと学校より通報が有ったと言った内容だった。

有希は、いつも独りだった。

学校でも友達と話をする事は無く、周りからも何を考えて居るのかわからない、不気味な子と言う扱いを受けていた。

ある日の朝礼中、貧血からだろうか、有希はその場で、しゃがみ込んだ。

「松下さん、大丈夫か？」

大柄な男性教師が、声をかけた。

「大丈夫です。」

そう言うと今にも倒れそうなフラついた状態で有希は、身を起こした。

「よし、取りあえず保健室に行こう。」

そう言うと男性教師は、とても歩けそうに無い有希を背中におぶり保健室へと向かった。

「4年3組、松下有希です、朝礼中に体調が悪く成りました。」

男性教師は、保健の女性教員に伝えた。

男性教師は、女性教員にバトンを渡すと朝礼中の体育館へと向かった。

「痛いところは無い、熱はどうかしら。」

そう言いながら女性教員は、有希をベッドに座らせた。

「熱は無いようね。」

女性教員は、有希の額に手をあてて言った。

「先生、大丈夫なので、戻ります。」

「何処が大丈夫なのかしら顔色わるいわよ。」

「でも‥平気です。」

「朝ご飯は、食べた？それとも寝不足？」

時折、この理由で、体調不良になる児童を看てきた。

有希は、この両方に当てはまった。朝ご飯など毎日食べていない。キヤパクラに勤める有希の母親は、有希が登校する時間には寝ているのだ。そして、有希にとって、家は何年も安心して眠れる場所では無かった。寝不足以前の問題だった。

「とりあえず少し寝なさい、顔色が回復したら教室に戻ってもいいわよ。」

女性教員は、すんなり教室に帰す気は無い様子だ。

「解りました、少し寝ます。」

有希は、これ以上は、無理だと悟り寝ることにした。

「松下さん、少し職員室に行ってくるから大人しく寝てるのよ」

女性教員は、そう言うと職員室へと向かった。

少し開けられた窓から優しい風が、入ってくる。有希を脅やかす存在も居ない。有希は、目を閉じて間もなく、深い眠りについた。

暫くすると女性教員が、戻ってきた。そして静かに有希の顔をのぞき込んだ。

「やっぱり、寝不足だったのかな、よく寝てる。」

有希を起こさないように気を付けながらデスクに座ろうとした瞬間だった。

「熱い‥痛い‥お願いやめて！」

有希の寝言だった。

女性教員は、再び有希の元へとやって来るとそっと、布団をめくり有希の身体を調べた。

調べた有希の身体には無数のアザ、足の甲には、煙草を押しつけた様な火傷の痕跡があった。時折、保健室に体調不良で来た子供達の中に虐待が、原因で来た子がいる。女性教員は、有希の寝言で疑って調べたのだ。

「先生‥」

有希は、気配を感じ目を覚ました。

「ごめんね、松下さん、身体少し調べさせて貰ったわ。」

悲しみの表情を浮かべ女性教員は、言った。

それを聞いた有希は、困惑し枕に顔を埋めた。

「松下さん、身体のアザどうしたの？」

「有希は、転んで、出来ました。」

有希は、枕に顔を着けたまま応えた。

「そう、足の火傷は？」

「それも自分でしました。」

女性教員は、有希の身体を優しく起こし言った。

「本当のこと言ってくれないかな。」

出来る限り優しく話しかけた。

「本当に自分で、やりました。」

有希は、女性教員の方を見ずに応えた。

「そう、解ったわ、もう少し寝てなさい。」

女性教員は、そう言うとデスクへと向かい椅子に座った。有希は、その様子を目で追った。知られてしまったと言う不安で有希の心臓は今にも張り裂けそうな状態だった。

少しすると女性教員は、有希の元にやって来た。

「先生、さっき職員室に忘れ物をしたから取ってくるわね、寝てなきゃだめよ。」

女性教員は、有希を気にしながらも部屋を後にした。

忘れ物をしたと言ったのは、有希に悟られないための嘘だ。

本当は、有希のアザの事を担任と教頭に報告に行ったのだ。

だが、有希に取って女性教員の嘘は意味の無いものだった。それは、保健室から抜け出すチャンスを伺っていたからだ。有希の頭の中は、この出来事を母親の亜季に早く伝えなければと其ればかりを考えていたのだ。

女性教員が、部屋を出て間もなく有希は、ベッドから抜け出して教室へと向かった。教室に戻った有希にクラスメートは、声をかける事も無く、戻ってきたんだなと思う程度の感心しか示さなかった。教室に戻った有希は、ランドセルを背負うと教室を後にし、見つからない様に何とか、学校を抜け出す事に成功した。そして、一目散に自宅のアパートへと向かった。

アパートの部屋に入ると下着姿で、寝起きの亜季が、タバコを吸いながら絨毯が敷かれた和室のテーブルの前に座っていた。

「ママ、保健室の先生に身体のアザ見られた。」

有希は戸惑いの表情を浮かべ伝えた。

「何で、見られるのさ。」

イラっとした顔で亜季は言った。

「あのね、気分が悪くて、保健室で寝てて、そしたら本当に寝ちゃって、そしたら寝てる間に先生が、有希の身体を調べて、でも自分で転んだって言ったよ。」

有希は早口で、亜季に伝えた。

「ヤバいね、それ信じる？」

怒った口調で、亜季は言った。

「ママ、ごめんなさい、見られてごめんなさい。」

「面倒くさいな、あんたは、自分で転んだって言い通しな。」

「わかった、何聞かれても言い通す。」

亜季は、ボサボサの頭を掻きながら携帯で、電話をかけ始めた。

「もしもし、4年3組の松下有希の母ですが担任の先生をおねがいします。」

「はい、担任の野元です、今、こちらからお電話しょうとしてたところです、松下さんは、お家にいらっしゃいますか？」

「すいません、動けるようになったんで、家に帰って休もうと思ったみたいで帰ってきました。」

「そうですか、安心しました、ですが、黙って帰らないようにお宅の方でも御指導ください。」

「はい、わかりました、すいませんでした。」

あからさまに口先だけの対応だった。

「あっ、先生、保健室の先生が、身体のアザの事を心配してくれてた様ですけど、派手に自転車で、転んで出来たもので、治りかけてるので、心配いりませんと、お伝え下さい。」

「はい、わかりました、伝えておきます。」

野元は、拳を強く握りながらも冷静に対応した。

野元は、女性教員から既に報告を受けていた。また、それ以前に日頃の有希の様子や家庭訪問で、家庭環境を問題視しながらも放置していた後悔も相まって、怒っていたのだ。

「これで、何とか誤魔化せたかな、有希、2日程学校休みな、色々聞かれたら面倒だろ、２日間も休めばアザも消えるし、時間が経ってるからもう聞いて来ないだろうから。」

亜季は、何時もその場しのぎの考え方で生きてきた人間だった。

亜季は、厳格な父とそんな父親に意見すら出来ない大人しい母親

に育てられたが、父親に対する反発心から高校生の頃、悪い仲間と付き合い、高校生２年の時に家を出た。

家を出て間もなく、父親に甘える事が出来なかった環境で、育った反動からだろう、優しくしてくれる男性に執着するようになった。男性を見る目は全くなく、何時も最後には、良いように利用されては、捨てられると言った人生を送っていた。有希を妊娠したときも相手の男性は、妊娠中の亜季の前から姿を消した。中絶を考えつつもその時期を逃した亜季は、途方に暮れ、最期は実家に頼ったが、父親にけんもほろろに追い出された。娘を心配した母親は、父親に内緒で、コツコツ貯めた預金のキャッシュカードと暗証番号を書いたメモを亜季に渡し、そのおかげで、亜季は何とか有希を出産する事が出来た。その後も母親は、亜季が、困らないように預金口座に入金を続けた。

有希を夜間保育施設に預けれる様になった亜季は、キャパクラで、働く様になり、石田と出会い、一緒に暮らすようになった。

優しく紳士的だと思っていた石田は、飴と鞭を使い分ける遊び人であり、ただのヒモ男だった。

「教頭先生、松下さんは、家に帰っていました。」

「そうですか、わかりました。野元先生、松下さんの家庭環境に問題が有ると言うことですが、詳しく教えて頂けますか？」

「はい、松下さんのお宅には、お母さんとは、籍が入っていない男性が同居されています。家庭訪問の際、その男性が、私と入れ替わる様に帰って来たのですが、如何にも遊び人風な方でした。部屋も乱雑に散らかっていて、子育てをするには良いと言える環境だとは、思えませんでした。」

「野元先生的には、虐待は有ると思いますか？」

「はい、憶測ですが有るように思います、それもその男性によるものかと。」

「そうですか‥。」

教頭先生は、暫し下を向き、ふと顔を上げて言った。

「まずは、児童相談所に連絡しましょう。」

「それが、いいですね。」

野元は、深く同意した。