元刑事、山城
山城の家に行った桜井。さつきの母親もこれまでの事件と同じ状況で発見されていたことを知る。そして、山城の苦悩を知り、事件解決を誓った。
桜井は、暫く考え込んでいたが席を立ち上がり河合に声をかけた。
「河合、内密に野々村さつきの事件記録を調べてくれ。特に当時、捜査にあたった捜査員の名前も頼む。」
「はい、解りました。」
桜井が、すんなりと引き受けた事に河合は少し疑問を持った。
「河合よ、埼玉に出向する前、東京のA市に住んたんだよな俺。」
「そうだったんですか、凄い偶然です。」
「今までの事件に橋本美沙が、何らか関係している。それを言うなら俺も今までの事件の近くに居るよなぁ。」
「言われてみれば、そうですね。」
「それを確かめる為にも野々村さつきの事件を見過ごせなくてな。」
「なる程、それで調べる気に成ったんですね。」
「まぁ、そう言う事だ。」
「では早速、行ってきます。」
河合は、敬礼しその場から離れた。
桜井が東京を離れ、埼玉での最初の事件が、堀田の父親の事件。野々村さつきの事件は、桜井が埼玉に行って間もなくして東京で起こった事件。もし、さつきの母親が、他の3件と同じなら偶然で割り切れる話では無いと、桜井は感じていた。しかし、桜井は捜査の課程で事件に関わっていたに過ぎず、余りにも謎が多過ぎて事件の先が見えず、イラついていた。
「調べましたよ。」
河合が、戻ってきた。
「堀田さんが言った通りでした。母親は、心臓発作で病死です。」
「そうか‥。」
「その‥遺体状況ですが発作の為狭い個室内で暴れ全身に骨折の跡、特に倒れた際に便器で首を強打、頸椎を酷く損傷と書かれてました。」
「なんだと！」
「それで、当時のさつきの事件の捜査員は、山城‥。」
「山城？」
桜井は、話の途中で確認した。
「はい、山城刑事です。」
「山さんは、俺に刑事のいろはを教えてくれた先輩だ。」
「そうなんですか。」
「今は、定年退職して警察には居ないがな。」
「なら、その山さんに聞けば！」
「そう言う事だ、山さんに聞けば事実がハッキリする。」
もし、警察に虚偽が有ったとしても山さんなら話してくれると桜井は、疑わなかった。桜井は、それほど山城と言う元刑事を信頼していた。
「明日にでも山さんの顔を見に行くか。」
桜井の言葉は、穏やかだがその表情は険しかった。
「おおっ、久しぶりだな桜井。」
山城は、快く桜井を招き入れた。
「御無沙汰してます。」
「どうだ、相変わらず無茶してるか？」
「はぁ、何とも返答の言葉が‥。」
桜井は、苦笑いを浮かべた。
「まぁいい、座れ座れ。」
「失礼します。」
「今日は、聞きたい事が有るんだろう？」
「はい！」
桜井は、一瞬にして、鋭い顔つきになった。
「十三年前、A市で起こった野々村さつき児童虐待死の事件、捜査にあたったのは、山さんですよね。」
その言葉にその場の空気は一変した。山城の
顔色が一瞬で変わった様に桜井には見えた。
「あの事件か、お前その事件の頃に埼玉に行ったんだったな。事件は、お前が当時住んでいたマンションの近くで起こった。悲惨な事件でな、思い出すだけで腹立たしいよ。」
山城は、顔色を変えた事を悟られまいとしているような口調で言った。
「妻の病死と埼玉への出向で、マンションの売却をお袋に頼んで早々と行きましたから東京での事件の事を知りませんでした。容疑者のさつきの母親、勾留中トイレで病死したんですよね。その辺のこと詳しく教えてもらえませんか？」
「詳細も何も事件記録の通りだ、それ以外何も無い。」
山城は、立ち上がり桜井に背を向け言った。
「山さん、何故背を向けるんです。何か隠してますよね。」
「何をお前に隠すんだ、そんなものはない！」
山城は激しい口調で言った。
根が真っ直ぐで、嘘がつけない山城は桜井を見る事が出来なかった。
「嘘ですね、お願いします。教えて下さい。」
「何故、今更そんな前の事件を掘り返す。」
「遺体発見時、さつきの母親は全身に鎖のようなもので締めつけられ多数の骨折、首の骨が折れた状況、違いますか？それは病死と言うより他殺。」
「何故、それを‥。」
山城は、動揺して、思わず口にしてしまった。
「やはり、そうなんですね。」
「ああっ、そうだ、お前の言った通りだ。」
「詳しく話してくれますね。」
「わしは、忘れたいんだよ、いや忘れられずに居る。真面目に何十年、犯人逮捕に尽力してきて、最後の最後で‥。」
「明らかに他殺の可能性が有るのにも関わらず勾留中の事もあり病死で、幕を引いたんですね。」
「そうだ、わしは、必死で捜査を訴えたよ。だが、殺害出来る状況ではなく、もし他殺なら警察の人間、場所は署内、警察の大失態。上相部に取ってそんなことが有ってはならない、これは病死だつて言い出し、それで終わりさ。下っ端のわしには、どうすることも出来なかったよ。」
山城は、悔しそうに言った。
「なる程、それで‥。」
「なんだ、何か有るのか？」
「ええっ、十三年経った今、同様の事件が有り、子供を虐待した男を同棲中の子供の母親が鎖を使い殺害、自ら自殺を図る事件が有り、明らかにどちらも他殺の可能性が、有るにも変わらず早々に幕引き、この事件と関連づけられては困る、上の指示だったと解ったんですよ。」
「そっ、そんなことが‥。」
山城は拳を握りしめ、過去の自分を悔いた。
「山さん、事件は、まだ続いてるんです。そして、俺が関わった埼玉の未解決事件、十三年前から現在までに判っているところで4件、終わらせたいんです。」
「埼玉でも？なんて、なんて、ことだ。」
「山さん、俺も同じ思いです。」
山城は、頭を抱え下を向いていた。
「山さん大丈夫ですか？」
「ああっ、話を続けてくれ。」
「とは、言ったものの容疑者の影も見えず、不確かな事だらけです、ですから情報が少しでも欲しいんです。お願いします。知っていることを教えて下さい。」
「だが、お前の言った事が、事実なら警察の虚偽も同時に暴くことになるぞ。」
「もちろん、解ってます。これは、俺のケジメなんです、未解決事件に対する。」
「無茶なところは、やはり健在だな、桜井」
「十三年前の未解決事件、山さんの野々村さつき事件、俺がケリをつけます。警察に結果、けんかを売ることになっても。」
「警察を去った、わしに残ったのは悔しさと虚しさだけだ。お前が、納得いくようにやれ。」
「はい、そのつもりです。」
「ならば、あの日の話をしょう。」
