堀田の駆け引き
桜井にさつきの母親の死因を調べて貰うべく警察署へと向かった、堀田と美沙。
桜井は、堀田の巧みな話術により調べる事となった。
堀田は、美沙が落ち着きを取り戻すまで待った。
「すみません、もう大丈夫です。」
「警察は、明日にするか？」
「いえ、私は大丈夫です、行きましょう。」
「解った。」
ふたりは、堀田の車で警察へと向かった。
「確認したいんだが。」
堀田が口を開いた。
「はい、何でしょう。」
「さつきは、君の前に現れたのは、一度だけなんだよな。」
「はい、でも、有希ちゃんの家に行ったとき、何となく、気配というか、存在を感じたと言うか‥。」
「なるほど、では、夢を見るようになったのは？」
「たぶんですが、児童相談所で、働く事が決まる少し前くらいだと思います。」
「それが、何か？」
「いや、今回の2件の事件に熊のぬいぐるみが、直接関係してないだろ。」
「確かにそうですね。」
「俺なりに、仮説を立てたんだが‥。」
「聞かせて下さい。」
「さつきは、虐待そのものを憎んでる。虐待による人の悲しみや辛さ、恐怖そう言う負の感情で、動く、だが、君は、父親との生活で、辛いとは、思っても虐待の認識もなく、それ以上に父親の親としての愛情も感じていた、だからこそ、さつきを拒んだ。ましてや、さつきの思惑を君が知れば、君は絶対阻止するだろう、だから君は、無意識にさつきを封じていたんだと思う。しかし、君が、児童相談所で、働くことで、君を通して、虐待された子供の感情やその子供たちの気持ちに君が寄り添うことで、さつきを封じる事ができなくなった。さつきは、熊のぬいぐるみでは無く、君を通してふたりの母親を至らしめた。」
「堀田さんの言う通りかもしれません。」
「すまない、君には辛い仮説だな。」
「いえ、私もそれに近い事を思ってましたし、だからこそ逃げずに立ち向かうと決めたんです。」
「そうか、ならいいが、ところで熊のぬいぐるみは、今も君が？」
「それが、今は有希ちゃんが、持ってます。それにお姉さんから言われた通りの事も伝えて渡してしまったんです。」
「有希って子と、君が会った事で、さつきは現れた、その子の負の感情が強かったと思っていいだろう。その子が、ぬいぐるみを持っているとなると‥まずいな。」
「はい、それと気になる事が、何となく有希ちゃんの前にさつきちゃんが既に何度か現れているように思えるんです。早く、ぬいぐるみを何とかしないと。」
「そうだな、だがまずは、ここだな。」
ふたりは、警察署に着いた。
「行くか、話しは、俺に任せてくれ。」
「はい。お願いします。」
ふたりは、桜井が、来るのを待った。
気丈に振る舞ってはいたが、必死に泣きたい気持ちを押さえている美砂が痛々しく見かねた堀田は美砂に話しかけた。
「そう言えば、当時、君を探したんだ。でも見つけられなかった。小学校に父親が、亡くなって転校した、五、六年生の女の子は、居ないかと問い合わせたが居ないと言われたよ。」
「妹さんが、行っていた中学校は、矢吹中学ですか？」
「そうだが。」
「では、問い合わせた、小学校は、矢吹西小学校ですか？」
「もしかして、違うのか？」
「はい、私の家の前は矢吹中学の通学路ですが、そこで校区が、変わるんです。」
「迂闊だった、そんなこと当時、考えなかった。」
「私は、東雲小校で、中学も転校してなければ、東雲中学です。」
「そりゃ、居ないと言われるな。」
「そうですね。」
「まぁ、俺も当時は、妹の日記を妄想ぐらいに思ってたから問い合わせただけで、終わったけどな。」
堀田は、若干言い訳ぽい言葉を言った。
一通り、話しが終わるとタイミングよく桜井が、河合と共に近づいてきた。
「お待たせしました。」
美沙と堀田、この二人が伴って来た事に桜井は、少し驚いた。
「君は‥埼玉の、その君が何故、橋本さんと‥。」
「はい、堀田です。あ～の～、父の未解決事件の時は、お世話になりました。」
堀田は、少し皮肉っぽく言った、これは、これからの話を優位に進めるための一手だ。
「うん、ん‥その節は、ところで、今回の2件の事件に関して来られたと聞いてますが。」
「唐突ですが、今回の事件と埼玉の父の事件、関連有ると思ったこと有りません？」
本当に唐突過ぎる切り出しに桜井も河合も少し面を食らったとばかりに目を見開いた。
「何故、反対にそう思うんだ。」
桜井は、質問を質問で返した。
「橋本さんですよ、貴方もそう思ったはずだ。」
「何が言いたいんだ、それに何を知ってる。」
「埼玉の事件、今回の東京での2件の事件、もし、十三年前、同様の事件がもう一件有ったとしたらって話です。」
「どう言う事だ。」
「十三年前、東京A市 父の事件の少し前、野々村さつき 当時7歳 虐待により死亡 その母親 勾留中にトイレの個室で、心臓発作にて病死」
「この事件が、一緒だと、だが、母親は病死だろ、状況が、違う。」
「確かに母親の病死が、本当ならですが。」
「警察が、嘘の死因をでっち上げてるというのか？」
「もし、母親が、今までの事件の様な殺され方を警察署内でしていたら警察の人間、特に上は、どう思うでしょうね。」
「そっ、それは‥。」
桜井は、これ以上、言葉が出なかった。
「母親が、本当に病死なら関連性は無い、もし‥気になりません？俺の言いたい事は以上です。」
「ひとつ教えてくれ、どうやって、この事件に行き着いた。」
「今は、ノーコメント。」
「二人が、一緒に来たと言うことは、他にも情報を持ってるんだろ？」
「それもノーコメントです、但し野々村さつきの母親の死因を調べてくれたら全て話ます。」
「交換条件のつもりか」
「そう取って貰ってもいいですが、その事がはっきりしないと、信じて貰えない話しもあるんです。ものには、順番が有るって事です、お願いしますよ。」
「警察が、警察を疑う？簡単じゃないぞ。」
「解ってます、だから貴方にお願いしてるんです。」
堀田は、真顔で、訴えた。
「解った、少し時間をくれ。」
堀田の作戦勝ちと言うべきか、何とか桜井を動かす事に成功した。
美砂と堀田は、警察署を出た。
「ありがとう御座います。」
美沙は、深々と頭を下げた。
「上手く行ってよかったよ。」
「私だったら今日の時点で全てを話し、相手をして貰えず、さつきちゃんのお母さんの死因を調べてもらえなかったと思います。」
「俺も来るまでは、日記や君のことを話すつもりだった、だが正面から行って無理だと思ってやり方を変えた。仮にも新聞記事だからな、駆け引きは得意と言うことにしとくよ。」
「はい、本当に堀田さんで良かったです。」
「本当に大変なのは、これからだ、相手は、人間じゃない、有希って子のぬいぐるみのことも有る。」
「そうですね、私も阻止出来るように気持ちを強く持って頑張ります。」
弱気な自分を吹っ切るように美沙は、応えた。
」
