野々村さつきの生い立ち
壮絶なさつきの生い立ち、さつきの心のよりどころは、熊のぬいぐるみだけだった。
それでも最後に望んだのは、母への思い。
さつきは、愛人の子として産まれた。
さつきの父親は、妻との間に子供が居ない。
子供を欲していたが、子供を望ない妻は、作ることに否定的だった、さつきの父、菅野は、子供の事で、妻と意見が合わず、それは夫婦の間を冷めたものとなっていた。菅野は、そんな話をさつきの母に語っていた。さつきの母は、子供をつくれば、菅野は妻と別れ、自分のものになると身勝手な考えを持ち、さつきを産んだ。しかし、菅野は、さつきの母親の思惑とは違い、不満はあれど、資産家の娘で入り婿、今の生活を棄ててまでさつきの母と一緒に成ることなど少しも考えて居なかった。菅野は、さつきの母にお金での解決を求め、認知もしない、これっきりだと言い、さつきの母の元を去った。さつきの母に残ったのは、渡された手切れ金、さつきの養育費、そして掌を返したような仕打ちに対する恨みだけだった。
さつきの母にとって、さつきは菅野を手に入れる道具でしか無く、今となっては、憎しみの産物になっていた。
菅野が提示した養育費は、さっきが二十歳になるまでは、高額なお金を毎月入金するといったものだ。その額は、親子が生活するには充分な額だった。しかし、もしさっきを手放すような事が有れば、打ち切ると言ったものだった。
「あんた、本当日に日にあの男に似てくるね、見るだけでイライラするわ。」
さっきが、産まれ暫くは、さつきの母も二人で頑張って生きて行こうと育児を頑張った。それなりに愛情も持っていた。しかし、束縛を嫌い自由に生きたいさつきの母は、さつきが自分の足枷のように感じ、まして父親に似てくるさっきを愛する事が出来なくなっていた。それどころか、恨みの対象にすら成っていた。
「今日からは、ペットして飼ってやるよ。」
さつきの母は、さつきが7歳に成る頃、さつきに首輪を付け、部屋の隅に置いたゲージにさつきを入れた。
「ペットとは言え、おもちゃくらいは欲しいだろ。」
さつきの母は、熊のぬいぐるみをゲージに投げ入れた。この熊のぬいぐるみは、さつきの為に買われたものではない、帰宅途中、捨ててあったぬいぐるみが、目に付き状態が良かったので、気紛れに持って帰った物だった。
「お母さん、ありがとう、大事にするね。」
さつきは、うれしさの余り、目を潤ませた。お母さんが、私に熊さんをくれた、その事が、さつきにはたまらなく嬉しかった。
「ありがとう。」
さつきは、熊をぎゅっと抱きしめ小さな声でもう一度言った。
さつきは、一日のほとんどをゲージの中で過ごした。テレビのリモコンを渡され、ゲージ越しに見て過ごす、そんな日々だった。ゲージから出るのは、トイレの時、それも長い鎖でゲージと繋げられていてそれ以上は、何処にも行くことが出来なかった。入浴は、さつきの母が、臭くて不快だと感じた時のみだった。食事は、菓子パンが主で、ゲージの中で取っていた。さつきが、ゲージに入れられ、半年が過ぎな頃、さつきの母は、二日程家を空ける事が増えてきた。その頃のさつきは、熊のぬいぐるみを相手に会話をする事が当たり前に成っていた。熊の事をママと呼ぶよえになり、いつしか、さつきの母に呪いの目を向けるように成っていた。熊のぬいぐるみをママと呼ぶことで、優しい母親を作り、実の母を苦しめる人と認識するようになっていったのだ。
母親は、旅行に行くのだろうか、大きな旅行カバンを用意して、さつきの所にコンビニの袋を下げやって来た。
「暫く、帰んないからそれを少しづつ食べな。」
菓子パンが6個、ポテトチップスが二袋、ペットボトルが3本 これらが入った袋をゲージの中に入れた。
「返事は？」
強い口調で、さつきの母は言った。
「は‥い‥、いつ帰ってきますか？」
伸びきった前髪の隙間から恨めしそうな目で、さつきは言った。
「食べ物が、無くなるまでには、帰るよ、本当、可愛げ無い、目をする子だわ。」
そう言うとそそくさと出掛けた。
「いっちやったね、でもパンもお菓子も有るしお母さん居ない方が、幸せだよね、ママさえ入ればいいもん。」
さつきは、熊のぬいぐるみに話しかけた。
「そうだね、さつきちやんと二人の方が幸せだね。」
さつきは、手にしたぬいぐるみを動かしながら熊のぬいぐるみになりきっていた。
数日が過ぎた頃、さつきは激しい嘔吐に襲われた。
言われた通り、少しづつパンを食べていた、さつきは、学校にも行かず、誰からも教わらず、賞味期限やカビの事など知る由も無い。酷い脱水症状を起こしていたのだ。
さつきは、日に日に弱っていった。
「私、死ぬのかな‥。」
その瞬間、１度だけ自由になりたいと思った。
「鎖、外していいかな？」
さつきはぬいぐるみに言った。
鎖は、さつきに外せる簡単な物だった。今まで外さなかったのは、母親に精神を支配されてたからだ。
「うん、外していいよ。」
ぬいぐるみの首を立てに振り、言った。
さつきは、鎖を外した途端、大声で泣いた。
「公園に行こう。」
ぬいぐるみに言った。
さつきのマンションのベランダの真下に公園があった。ゲージに入れられる前、さつきは、ベランダから公園で遊ぶ子供達を羨ましそうに見ていた。
さつきが、公園を見ている時ベンチに座るっている女性が目に入った。ずっと、見ていたら視線を感じたのか、女性が気づき、ニッコリ笑って手を振ってくれた。さつきは、恥ずかしさで、慌てて部屋に入った。
気になったさつきは、次の日、同じ時間に公園を見ると、女性は居た。そして、再び、笑顔で手を振ってくれた。さつきも勇気を振り絞り手を振った。
何日か、そんな日々が、続いた。さつきには、幸せな時間だった。しかし、いつしか、女性は、公園に来なくなった。さつきは、何日も待ったが、二度と来ることは、無かった。
さつきは、ぬいぐるみを手に公園に行った。
陽は既に落ち、あたりは薄暗くなっていて、公園に人気は無かった。ただひとり、少女が、ブランコに座っていた。
さつきは、その少女の前に立った。
「ブランコに乗りたいの？」
気が付いた、少女が、声をかけた。
さつきは、小さく頷いた。
「横のブランコどうぞ。」
さつきは、言われるまま、座ったが、漕ぎ方が解らずモジモジしていた。
「お姉ちゃんが、漕いであげる、しっかり捕まっててね。」
さつきは無言で頷いた。
「こんな時間にお母さん、怒んない？」
「お母さん、今居ない、出掛けてる。」
少女は、ここでお母さんを待ってるんだなと思った。
「お姉ちゃんは、お母さんにしかられないの？」
「私、お父さんと二人なの、でもね嫌なことが有って帰りたく無くて‥。」
「そうなの。」
「うん、でもそろそろ帰るね。」
「お姉ちゃん、この熊さんもらってくれる？」
この時、さつきは、自分の命の灯火が、間もなく消える事を感覚的に察知していた。
「大切なんでしょう、あげてもいいの？」
「うん、大切だから貰って欲しいの、もうすぐ一緒に居られなくなるから‥。」
「どうして？」
「言えない‥お願い貰って。」
さつきは、必死に訴えた。
「解った、貰うよ。」
さつきの必死さに少女は、そう応えた。
「ありがとう、熊さんは何でも聞いてくれるの、お姉さんもいっぱい、お話ししてね、大切にしてね。」
さつきは、穏やかな表情を見せ、その場から立ち去った。
少女は、少し変な子だと思ったが、さつきの言うとおり大切にしようと思った。
さつきは、部屋に戻ると自ら足に鎖を付けた。心の中で、ママ今までありがとう、お姉さんに大切にしてもらってねと願った。
それから数日後、さつきは、身体を動かす事も出来なくなっていた。食べかけのパンはカビで真っ黒、ペットボトルは空、トイレの手洗い場の水を飲み、命を繋いだが、既に限界が来ていた。
「おか‥さん、さつ‥き‥死ぬ‥前に、１度だ‥け、ギュ‥て、し‥欲し‥か‥た。」
さつきの命の灯火が、消えた。
一筋の涙を流して‥。
