さつきの正体
さつきの正体が、解った。さつきは、時を同じくした十三年前、東京のA市で、母親の虐待で死亡していた。そして、その母親は、拘留中に病死。
東京と埼玉、どこで繋がったのか！
美沙のその言葉に驚き、暫し考え込んでいた堀田だが、ひとつの疑問を感じ美沙に言った。
「君の話が、事実で妹の日記が、絵空事じゃないとすると、君の父親もさっきに殺されたことになるんじゃないのか？」
「いえ、父は本当に自殺です。それに、確かに父との生活が辛いと感じてたのは確かですが、私の中では虐待の認識はありません。父は、そうなる前に自ら命を絶ったと思ってます。」
「確かに、さっきの君の話を聴いて俺もそう感じた。これまでの事件との大きな違いは、君のお父さんだけは、さつきが、君の前に現れてあの言葉、鎖を切ると言ったにも拘わらず殺してない。何か、思い当たることはないか？」
「さつきちゃんが、現れたのは、父が無言で部屋から出た直後でした、鎖を引きずる様な音がして、ぬいぐるみを抱きしめベッドの上で丸く成ってた私が、その音で顔を上げると目の前に居たんです。そして、辛い？お父さんとの鎖、切ってあげるって言われて、何が何だか解らなかったけど、頷いてはいけない。そう感じた私は、要らない、そんなこと望んでない、だから消えてって、そんなことを言ったと思います。そして、朝が、来るのを待ちました。」
「そうか、さつきの言葉を望んだものと望まなかったものの違いと言うことか、しかし何故、十三年前経った今、さつきは、再び現れたかだな。」
「はい、私もそれが気になります、それに‥その事に私が関係してると思います。」
「ああっ、なんらかの関係は有るだろうな。」
「堀田さん、妹さんの日記、見せて頂けませんか、そこから何かもっと、解ると思うんです。」
「それは、構わないが‥君が、妹がぬいぐるみを渡した女の子なら日記の内容は、君にとって辛い事実を知る事になる、それでも構わないなら」
「構いません、私はこの事から逃げてはいけないんです、私自身の為にも真相を突き止めます。協力して、いただけますか？」
「もちろんだ、俺を信じ日記を託した妹の事を信じず、今回の事件が起きるまで、何もしなかった事を俺は今、後悔している。一緒に見つけよう。」
「よろしくお願いします。」
美沙は、深々と頭を下げた。
「だが今、日記はここには無い、次会うときに渡すよ、それとその前にする事がある。」
「さつきちゃんの事ですね。」
「そうだ、さつきが、何処の誰で、どうなったかだ。」
「さつきちゃんは、虐待されて亡くなった子、ですよね。」
「たぶん、名前はさつき 推定6歳 虐待死 この情報で事件が起こった記録を探すしかないな。」
「私も一緒に探します、明日休みなので、お願いします。」
「解った、では明日。」
次の日、ネットカフェのパソコンを使い、手分けし、過去の虐待事件をしらみつぶしに調べた。
「堀田さん、これ。」
「これだな。」
野々村さつき 7歳 虐待死
東京都A市にて、母親の放置による児童虐待殺害事件。
発見当時、足首に足枷が付けられており、鎖で拘束された状態で、餓死。その傍に、カビの生えた菓子パンの欠片、何度も吐いたと思える汚物の跡、食中毒による脱水症状の跡が見られ、これによって衰弱し、亡くなった。胃の中は空っぽだった。死後、１週間程経った頃、帰宅した母親を逮捕、拘留中に病死、被疑者死亡で、事件は解決となっていた。
「なんて、酷い。」
美沙は、言葉を漏らした。
「ああっ、悲惨すぎるな。」
二人は、痛ましい事件に心を痛めた。
と同時に母親の拘留中の病死に不自然さを感じた。
