第26話 憎悪の瞳
レミは焦った。『魔力なし』であることに気付かれてしまった。
ここはイルマーダ国内。田舎であるからこそ、信心深い人は多い。『魔力なし』の迷信を信じている人が多いかもしれない。
皆に報告しなければ。
レミは急いで礼拝堂へ向かう。カツンと礼拝堂に靴音が反響した。サングラスを額の上に乗せている彼女を見て、ディランが首を傾げる。
「どうしたんだ？」
「ごめん、サングラス外しているトコ、見られた」
ディランにレミが申し訳なさそうに答える。
勢いよく起き上がったクリスの顔が引きつっていた。寝起きで乱れている髪を直そうともせずに立ち上がある。
「大丈夫？ 何もされてない？」
クリスはレミに駆け寄った。レミは彼女を落ち着かせるように肩を叩く。
すると、礼拝堂の外が騒がしくなった。
レミはクリスを礼拝堂の中へ押し込む。剣や農具を持った村人たちが礼拝堂へ押し入った。
「お前が魔物を呼んだんだ！」
「お前のせいで兄貴が……！」
村人たちは口々に魔物の襲撃の恨みをレミにぶつける。憎悪の念がこもった瞳がいくつもレミに向けられた。
行き場のなかった憎しみと悲しみが、行きつく場所を見つけた。
クリスはカッとなってレミの前に出た。
「レミがあなたたちに何をしたっていうの!? あなたたちのケガを治したのは誰!?」
語気を強めて叫ぶクリスに、村人たちは言葉を詰まらせる。
「レミがあなたたちにしたのは、ケガを治したことと、魔物を退治したことだけだ。それ以外のことは何もしていない」
ディランは足元をふらつかせながらも立ち上がった。アルヴェントが彼を支える。
「やめないか、お前たち」
静かだが、強い言葉が村人たちの後ろからかけられた。そこには杖を突いた老人が立っていた。老人はゆっくりと村人たちに歩み寄った。
「黒の子は精霊の言葉を聞くことが出来る。そのおかげで助かったのは誰だ？」
村人たちは顔を見合わせた。ケガで苦しんでいた彼らを助けたのは、他でもないレミだ。
振り上げられようとしていた農具から力が抜ける。
老人の言葉に最も反応したのはアルヴェントだった。村人をかき分け、老人へ詰め寄る。
「ご老人、黒の子は精霊の言葉を聞くことが出来る、とはいったいどういうことですか？」
前のめりに訊いてくるアルヴェントに、老人は少し引き気味になる。
「詳しいことはわからん。わしの爺さんの、そのまた爺さん辺りから伝わってる言葉だ」
「随分と昔のことだな。黒の子が『魔力なし』を示す言葉だとしたら、やっぱりレミは精霊の言葉がわかるってことか」
アルヴェントが思考にふける。これではなかなか"帰って"こないだろう。彼の考察にレミがつぶやく。
「言いたいことが何となくわかるだけなんだけどなあ」
はっきりと言葉が理解できているわけではない。ただ、何を伝えたいのかがわかるだけだ。
しかし、そういう感覚的なことをはっきりさせないと、アルヴェントは納得してくれない。
「お前さんたち、調査と言ってたが、どこまで行く気だ？」
老人がレミを見上げながら尋ねた。その目には『魔力なし』に対する嫌悪感は見当たらない。白髪が混じる眉は優しく彼女を見つめている。
レミはその目を素直に受け止めた。嫌悪感を抱かぬものに向ける敵意はない。
「もう少し先まで。この先に魔粒子が噴き出る場所があるらしい」
「それなら神殿の跡があるからわかりやすいだろう。大昔には神殿があり、金色の竜がいたと伝えられている。今ではただの御伽噺だがな」
老人の言葉に、レミは驚いてクリスと顔を見合わせる。
「その竜が魔粒子と何か関係しているのかな？」
「さあ？ 戦うことにならないといいけど」
クリスはやや不安そうに首を傾げた。竜と戦うなど、四人だけでは無理だ。
「とにかく行ってみよう。ご老人、ありがとうございます」
ディランは丁寧に老人に頭を下げた。老人は「気をつけていくんだぞ」と微笑んで去って行った。村人たちも散り散りになっていく。
「何よ、レミに一言も謝らないで」
何も言わず去って行く村人たちをクリスは睨む。ふんと鼻息荒く息をついた。それからレミを振り向く。
「レミも何か言ってやればよかったのに」
文句の一つや二つ言ったところで、罰は当たらない。レミは小さく笑いながら肩を落とす。
「私が言う前にクリスとディランが言っちゃったからだよ」
何より、レミは言葉より先に手が出る。あの剣や農具が振り下ろされていたら、村人たちは再びケガをすることになっていただろう。
ディランはひとつ頷いた。
「ひとまず、情報が手に入って良かった。神殿の跡を探してみよう」
彼の言葉に、レミとクリスも同意する。
三人の視線がぶつぶつ言っているアルヴェントに向けられた。
「あれ、どうするといいの？」
レミがディランに訊く。彼はしばし、思案して答えた。
「引きずるか」
その答えは、どこか投げやりだった。
お読みいただきありがとうございます。
レミの出自が徐々に明らかになっていきます。
