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――その手が、好きだ。
治療が終わり、額から離れていくその手を見ながら、メーティはほうと息を吐き出した。
男性らしい筋張った、その手。戦いを生業としているから剣胼胝があって、決して美しいとは言えないが、その手が紡ぐ魔力の優しさを、彼女は知っている。
「いつもいつも、ありがとうございます」
「いえ」
フードを深く被った奥、顔も仮面で覆うほどの徹底さで秘匿されている。メーティがその人について知っているのは、白い髪と、手と、声と、〈白色〉という身分のみだ。
「失礼します」
部屋を出ていく背中に、ほうっと息を吐き出した。本当ならば、お茶とお菓子でもてなし、談笑に浸りたいところだが、〈白色〉は多忙な身だ、そうもいかない。
「やぁ、メーティ、治療は終わった？ 料理長から差し入れだよ。お茶を淹れるから食べようよ」
入れ替わるようにして、ジェスターがひょっこりと顔を出す。差し入れだと出されたのはロールケーキだ。宮廷道化師の彼は手際良くお茶の支度を始める。その様はメイドのよう。
「ねえジェスター、なにかお話をして？」
カップに紅茶を注ぐジェスターは、ぱちくりと瞬き、急だなあ、と呟いた。
「うーん……そうだ」
誰にも内緒だよ、とジェスターは口元で人差し指を立てた。了承と共にメーティもそれを真似して、2人で笑い合う。
「ボクはね、昔、お姫さまになりたかったんだ」
カップをメーティの前に置いた彼は、そう話を切り出した。
「あら、どうして？」
「お姫さまは王子さまが迎えに来てくれるから」
ジェスターが言うのは、お伽話のお姫様。無垢で可憐な『女の子』のことだ。
「ジェスターは男の子でしょう？ それなのに王子さまを待っていたのかしら？」
「昔は女の子の姿をしていたんだよ」
想像して、くすくすとメーティは笑んだ。ジェスターの顔立ちだと、女装をしていても似合うだろう。幼い頃ならば尚更だ。
「でもね、待っているだけじゃダメだって気づいたから。だからボクが王子さまになって、彼を探し出そうって決めたんだ」
そう話すジェスターはとても楽しそうで。
「……わたくしも、迎えに行きたいと思えるほどの方と出会えるかしら」
あの手が触れていた額に手のひらを重ねる。まだ熱が残っているような気がして、彼女はそっと瞼を閉じた。
