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僕――レインフォード・“雷の”・アルティトの魔力の色にはムラがある。アルティトの濃い雷の色と、ルインの無色。この二色が、マーブル状になっている。
ヨグのような複数属性持ち――俗に言う混色とも、また違う。水に溶かした絵の具にダマが混ざっているような、中途半端な混ざり方。それにより、人よりも魔法が安定しない。
賢者が一人、アルティトの直系にはあり得ない、あり得てはいけないことだ。
――そんなこと、糞食らえ。
「行ってくる」
ルインが負けを宣言した瞬間、僕は立ち上がった。周りの野次を忌々しいと睨むが、アリーナに意識が向いているせいで、誰も気付いた様子はない。
「……気を付けろよ」
ユウトが警戒心を露わに、けれど見送る言葉を返してくる。化けの皮が剥がれかけているぞ、と言いたげな視線を、けれど一笑に伏した。
騒がしい客席を降りる。アリーナへと続く薄暗い廊下で、ルインが蹲っていた。
「っあ、レイン……」
怯え震える姿に、いつかの少年の姿が重なる。もう、11年も前のことか。まだ髪が金色だった頃のルインは、自信に溢れたやんちゃ盛りで、僕はそんな彼の後ろをひっついていたというのに。
「ごめ、ごめんなさ――」
「ルイン」
喉を震わせ謝ろうとするルインを遮る。膝を着き、彼の震える手を取り、額を合わせた。幼い頃の、2人だけのおまじない。僕が泣くたび、こうして慰めてくれた。あのときとは、逆だけれど。
「大丈夫。後は、僕に任せて」
涙が溜まった目尻を拭ってやってから、立ち上がった。
「レイン、無茶は、しないでね」
双子だからだろうか、互いに関する勘はよく当たる。僕が何かやらかそうとしているのも勘付いたのだろう。何も言わず、微笑みだけを残し、踵を返した。
11年前の分も、今の分も。ルインが受けた仕打ちを、返してやる。
ざわざわと煩いアリーナに、足を踏み入れた。反対側に立つリーズロットが、僕を見つけた途端、破顔する。
「レイン、高等部の授業は楽しんでいるかしら？ お友達は見直した？ 勇者様とご一緒するのはいいけれど、ダメよ、いつまでも平民と居ては。特に――」
「煩いな」
長く続きそうな話を切り捨てる。平民だとか、そんな括りに拘って友人を作る気など、さらさらなかった。
両手を胸の前で組む。手のひらの間からばちりと閃光が爆ぜ、稲妻が集まって収縮し、レイピアを生み出した。【ソア】と名付けたその魔武器を、姉に突き付ける。
「レイン……貴方とは、戦いたくないのだけれど」
「知ったことかよ。3年が1年に負けて、貴女のプライドが許すの？」
困惑を貼り付けた姉に鋒を向けたまま、武器を構えるよう促す。口が悪いわ、と零しながらも、しぶしぶ彼女は武器を手にした。僕と同じレイピアだ。家で習う武術がそれだからだろう。
「僕は貴女が嫌いだ」
見据えたまま、口走る。
「ええ、知っているわ」
彼女は悲しげに微笑んで、それを受け止めた。
苛立ちを込めて【ソア】を突き出す。感情的で直線的な剣は、しかし案の定簡単に受け流された。
何を被害者ぶって、悲壮感を出しているのか。彼女にそんな表情をする資格なんてない。――泣きたいのは、こっちの方だ。
「ルインを殺したのは貴女だ」
「……ええ、そうね」
下唇を噛み締める。僕に対しては、いい姉だった。ルインにだって、魔法が使えないと断じられる前までは、僕と変わらず甘やかしていた。なのに、どうしてだ。血筋が何だというのか。
打ち込んだ【ソア】が火花を散らし、そこから稲光を奔らせる。喰らおうと顎を開く雷は、けれど姉に平伏し消え失せた。
賢者アルティトが遺した秘法。全ての雷を意のままにするその術は、同じアルティトの雷すらも平らげるほど。
「この身体に受け継がれた血の秘術も、先祖が成してきた功績も、素晴らしいものだ――だけど！」
感情がぼろぼろと溢れ出す。ルインの動揺に引きずられているのかもしれない。胸の奥が鈍く軋む。
「それがどうしたっていうんだよ！ ルインだって家族だろ！ 魔法が使えなくったって、僕の大事な半分だったんだ！」
リーズロットを睨み続ける。そうして瞬きを我慢していないと、涙が零れてしまいそうだった。
嫌いだ。生まれてから――それより前から、ずっと一緒だったルインと引き離した、家族が。代わりとばかりに僕を甘やかす彼女らが。どうしてその愛情を、ルインにも分けてやれなかったのか。
嫌いだ。そんな家族を嫌いきれない、甘い僕が。ルインを庇えなかった、弱い僕が。
「大嫌いだ……！」
歯を軋ませながら吐き捨てた。自己嫌悪が混じった八つ当たりを全校生徒の前で晒すなど、どうかしている。
「……そうね……ごめんなさい」
言葉とは裏腹に、柔らかく微笑んだリーズロットは、構えを解いて僕の前に棒立ちになった。己が武器さえも手の内から消して。
「貴方は私が憎いでしょう。それでも、私は貴方を愛しているわ。貴方は、私のたったひとりの弟だもの」
かっと頭に血が上った。たった一人、だって？ ルインは弟ではないと、そう言いたいのか。後悔はないとでも。
「審判。降参します」
怒りで何も言えない僕を置いて、姉は負けを宣言した。司会の声と観客の歓声やブーイングが響く中、リーズロットは何も言わず、背を向けて客席へと戻っていく。
「……ふざ、けるな！」
地面を蹴り付けた。話は勝手に締められ、勝負は見逃された。ルインのことすら認めさせられていない。
ただ、屈辱的だった。
