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レインフォードは思案していた。材料となるのは先日のサバイバルでの出来事だ。
自分がけしかけた、ユウトとファルマの対戦。ユウトの勝利で終わったそれは、あまりにも彼に都合が良過ぎた。不自然な勝利は、機械仕掛けの神によるものか、それともユウトが創った結果か。
前者ならば、神の御業ならばそれでいい。しかし後者ならば。結果をも作り出すそれは、創造属性の枠に収まるのだろうか？ 何かが違う気がするのだ。もっと根本から。
「……調べてもらうか」
生徒手帳を取り出して己が婚約者の連絡先を探し出す。自由にしろと言いつつ、逆らえないと知っていながら彼女の能力をあてにして。勝手な奴だと自嘲が漏れた。
要件だけの短いメールを送った瞬間、部屋の扉が控え目にノックされる。開いた扉の向こうにはケイトが立っていた。
「ヨグなら出かけてるよ」
「ち、違うわ！ 用があるのはあいつじゃなくて！」
赤面して捲し立てるケイトを、ひとまず部屋に上げる。実家から送られてきた紅茶を淹れ、ヨグのクッキーと共に出したときには、彼女はすでに落ち着きを取り戻していた。
「どうしたの」
ティーカップを持ったものの、一向に口をつけようとしないケイトを見て、レインが問いかけた。
「大会出場はいいけれど、あたしじゃ力不足だと思って」
ああ、なるほど。平均と比べれば才能があるケイトだが、有能な――有能過ぎる人材が集まるチームの中では彼女は平凡だ。才に驕らぬ彼女なら、不安に思うのも仕方がない。
「大会では5人1チーム。補欠になれば戦わずにすむよ」
「それはそうなんだけど、ね」
言い淀むケイトに、失敗したとレインは誤魔化すように紅茶を呷った。慰めるのは、苦手だ。どうしようかと思考を巡らせ、ふと思いつく。
「ちょっと待ってて」
言い残し、レインは自室へと入っていく。すぐ戻ってきた彼は、赤く輝く魔石を持っていた。
「これで僕たちにお守りを作ってくれないかな。得意でしょ？」
元からチーム団結の意を込めて、業者にでも頼もうと思っていたことだ。どうせならば思い悩む彼女に得意なことで貢献してもらおう。
「得意も何も……でもいいの？ 魔法具の持ち込みは禁止されてるわ」
「そうならないようにお願い。定義はわかるでしょ」
しばし逡巡したものの、ケイトは魔石を受け取った。それをじっと見つめる彼女を眺めながら、レインは小さく微笑んだ。
