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入学から1ヶ月が経った。
何の因果か、同じ学科だったファルマが学科別授業で毎度突っかかってくるのをことごとくいなしたり。ヘンリックとヴァレリーの悪戯に引っかかったり。イルが思ったより一般常識を持ち合わせていないことが判明したり。ヨグの飯のせいで腹が若干弛み始めたのを鍛え直したり。サイの魔法薬やケイトの試作魔法の餌食、もとい実験台になったり。問題が意味不明でレインに泣きついたり。相変わらずひっつき虫なレオナリエにもそろそろ耐性が着いてきたり。
とまあ、色々あったが、学校にも特殊な授業にもすっかり慣れ始めた頃。
「さて諸君、年に2度開催される、国をあげてのド派手な祭りのうちのひとつ、『冬コミ』が12月に催されることは知っているな」
いつになく真剣な顔をしたエンツィが、唐突に壇上で語り出した。そんな不意打ちに、俺と葵は思わず吹き出す。
「どうした、キリハラ、アザナギ」
「い、いえ、なんでもないデス」
「冬コミ！ 異世界でまさかの冬コミ！」
そうだった。先代勇者のアキラ・ツキシノが提案した祭りがそんな名前だった。中身は武闘大会だが。どうしてそうなったのやら。
「……続けるぞ。冬コミの出場枠には、我が校の分が必ず確保されている。その出場権をかけた校内予選――マギア学園高等部武闘大会が、毎年11月に行われるんだ」
初等部からずっとこの学園に通っている生徒たちは、知っている、と言いたげに頷く。
「実力的にも経験的にも、3年が獲得するのが常識だろう。しかし、だ。俺はお前たちに掴んで欲しい」
黄色い瞳が鋭く光る。野生の狼を連想させるようだ。普段は死んだ目の先生が珍しい、とクラス中が騒然とする。
「センセー、理由をお伺いしても？」
「武闘大会優勝クラスの担任にはボーナスが入る」
ですよねー。悪びれもせず答えたエンツィに、皆が肩を落とした。天変地異の前触れかと思いきや、そんなことはなかった。いつも通り、通常運転だ。
「勿論、お前らにも美味しい話だ。ヤノアのヒーズル風ホテルで1泊2日。露天風呂から見える絶景を見ながら熱燗飲むのは最高だぞ。美味い飯も食い放題だ」
どこだそれ。ヤノアという土地名も、ヒーズル風にもいまいちぴんと来ないが、周りの反応から有名であることはわかった。後でレインにでも聞いてみよう。なんとなく和風な気はするが。
「そんなわけで」
ざわめきたったクラス内に、鋭い音が奔る。出席簿で机を叩いたらしい。一瞬で注目を集めたエンツィは続けた。
「クラス予選を行う。大会は5人プラス補欠のチームで行われるから、必ず5人以上で組めよ。
期間は明日から3日間。場所はトトニの森の中。内容はサバイバルだ。持ち込みは魔導書と魔武器のみ可能。キリハラは魔武器の代わりに聖剣を許可する」
サバイバル、しかも食料もなにも持ち込めないと聞いて、クラスの大半が野次を飛ばした。年頃な青少年、特に女子にはキツいだろう。俺はもう慣れたけど。風呂も寝床もどうにでもなるし。ルインは同チーム確定だから、勝ったも同然だ。
「そうキレるな、まだ続きがある。道具が隠してあったりもするから、探し出してくれ。森の中のものは何を使っても構わない」
経験の少ないお前らに、身包み剥いで放り投げるようなことはしない、とエンツィは肩をすくめた。どうだかなあ。先生のことだから説得力がない。
「勝敗条件は単純だ。各チームに1本ずつ旗を渡す。終了時間に3本持ってたチームの勝ちだ。奪い取るもよし、交渉するもよし。手段は問わない、3本集めろ」
どこかで聞き覚えがあるルールだなあ。このクラスは30人、5人以上で1チームだから、最大でも6チームか。
「予選突破チームには戦闘基礎の成績にオマケしてやる。大会で優勝したら俺が自腹で美味いもん食わせてやる。だから勝て。勝ち抜け。そして俺の手にボーナスを！」
欲望をブチまけて燃え立つ先生と、ぶら下げられたニンジンに食いつきたいとやる気になる生徒たち。職権乱用してるがいいのか。暑苦しく思いつつ、少々不安を覚えたが、それでもたまらず笑みが零れた。
面白そうだから、いいか。
