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男子寮のとある特待生室――浅凪葵の部屋に、扉の隙間から流れ込む白い霧があった。それは徐々にヒトガタを象っていく。白銀の髪と瞳を持つヒトならざるもの――聖剣【イニティ】が持つヒトの姿に。
《久しぶりねぇ、イニティ》
少年がひとり暮らす部屋に、聞こえるはずのない女の声。イニティは腕を剣に作り変え、声の主へと斬りかかった。
濡れ羽色の長い髪が、それを受け止めた。まるで剣を合わせたかのような、甲高く耳障りな音とともに火花が散る。
《あら、ご挨拶ね》
《フィーネ。貴女が居る、ということは》
イニティの無言の問いかけを、フィーネと呼ばれた女は笑顔で受け流す。
女はヒトのカタチをしていたが、人ではなかった。角と尾が生えた灰褐色の肌の人など居ない。中でも異質なのは眼であろう。本来白であるべき場所は黒く、血色の虹彩には横に潰れた楕円の瞳が黒々と輝いている。出で立ちは魔族そのものだ。
《わざわざ勇者の前に現れて、過去7代とは全く違う動きをして。貴女たちは――魔王は、何を考えているのですか》
《ループの終焉を》
イニティの詰問に、フィーネは真っ赤な唇を釣り上げた。一瞬、イニティが息を呑む。
《魔王が、それを望むのですか》
色白な肌に朱が差す。震える声は怒りからくるものだ。
《フィーネ、貴女は何故それを止めない！》
言うべきことはないかと、イニティは姉の胸倉を掴んで詰め寄る。けれど彼女は楽しそうに首を傾げた。
《わたしは『終わり(フィーネ)』。名が示すまま、終わりへ導くわ》
《……貴女たちは、狂っている》
睨みつけるイニティへ、フィーネは寂しそうに微笑んだ。
《あなたが勇者と出会って始まった物語を、わたしが魔王とともに終わらせる。それがわたしたちの役目で、続けてきた》
けれど、とフィーネは続ける。
《ねえイニティ、そろそろ飽きない？ 私は疲れたわ。見せたいひとも、見ているひとも、もう客席にはいないというのに》
続ける意味はあるのかしら。彼女の独白に、しかし、イニティは答えられない。
「――誰か居るのか？」
部屋の主の眠そうな声がして、イニティははっと息を詰める。同時に彼女がいる居間へ、葵が顔を出した。そのときにはすでに、彼女の姿は消えていたが。
「……空耳、か？」
首を傾げた葵に、死角に隠れたフィーネの真っ赤な唇が弧を描いた。
