勇者的タランテラ

6章 学園

6

　元の世界とかわりない体育館に、30人ほどが適当に集まっている。ニネットに叱られでもしたのか、レオナリエは寄ってこなかった。うるさくなくていい。

「魔武器用の魔法具はこれだ」

　エンツィが掲げたのはチャームだ。小指の先ほどの小さなもので、楕円形の透明な石がはめ込まれている。ピアスもそうだが、この世界の魔法具って比較的小さいんだよな。加工技術の高さにはびっくりだ。

「使い方は魔力を込めるだけ。形は願えばその通りになるが、希望がなければ勝手に素質があるものになる。一生ついて回る道具だからよく考えろよ。準備が出来たら取りにこい」

　言うが早いが、エンツィの元に生徒が殺到する。まるでタイムセールでも見ているかのようだ。さすがにあの中に入るつもりはなくて、俺たち8人は皆が取り終わるのを待っていた。

「そういえば、このメンツで魔武器持ってんのってルインだけなんか？」

「サイが持ってますよ」

　葵の問いかけに、サイ本人ではなく、イルが答える。ね、と彼女に同意を求められ、こくりと頷いて銃を手の中に発現させた。

「魔銃【メミニ】。俺が使った魔法を、最大6種類覚えておける」

「覚える？　なんで？」

　魔導書から魔法を使うのが主流、しかもこの世界の魔法には長い詠唱はない。死にスキルのように思えるが。

「サイは調合属性だからなァ」

「魔法を混ぜて新しい魔法を作れるんだよ。ただし、元となる魔法は、サイの属性じゃあ使えない。完全にカウンター型だね」

　ヨグの一言説明にレインが補足する。つまり、俺やルインの魔法を混ぜ合わせて新しい魔法にすることができるが、サイひとりでは何もできない、と。

「てことは、作った魔法を覚えておくの？」

　よくわからないなりに出したルインの自己解釈に、レインが首肯する。

「覚えた魔法はいつでも使える――というか撃てるらしいよ。【メミニ】があるかないかで、サイ単体の戦闘力は格段に変わるね」

　そりゃあそうだ。攻撃手段が増えるだけでなく、威力さえも変わるのだから。

「しっかし、いいのかよ、そんな簡単に手の内明かして」

　危機感ねーなー、なんて呟いた葵に、ケイトが首を傾げる。

「このクラスの人なら大体知ってることよ。中等部からあまり変わらない顔ぶれだもの」

　クラスの分け方的に、そうそう変わるものでもないか。となると、皆はクラスメイトの能力は熟知していると。

「おーい、そこのグループ、取りに来いよ。ちなみに勇者には使えないからな」

　エンツィの呼び声にはっと彼を見やると、すでに生徒の群れは解散していた。かわりに散り散りになって魔武器を作り始めている。そしてやっぱり俺には作れないのか。

「俺が取りにいくぜ。えェと、5つあればいいのか？」

「魔力がないと使えないはずだから、アオイも作れないんじゃないの？」

「イロイロあって俺には魔力あっから」

「……ふーん」

　昨日といい、今といい、レインの含んだような言い方が気になるな。葵に魔王の魔力が宿っている危険な状態だということを知っているか、感づいているかしていそうだ。

　ぱたぱたと魔法具を取りにヨグが走る。それを見送ってから、そういえば、とケイトが口を開いた。

「ルインの魔武器ってどんなものなのよ？」

「え、ええっと」

　彼女の不意打ちに、慌てた様子で両手を前に出し、はっと何かに気づいて右手を下げた。一連の怪しい動作に、ケイトは訝しがる。それに気づいているのかいないのか、ルインはそのまま左手に剣を出した。

「シェ、【ノーエ】だよ」

「【シェ・ノーエ】ねえ。どんな能力なの？」

「や、『シェ』はいい間違いで、【ノーエ】だよ」

「なんで『シェ』なんて言い間違えるのよ」

　ボロが出まくってるぞ〈白色〉さん。一ヶ月どころか数週間も保たずに正体がバレそうだ。

「ま、まあそれはいいとして。能力は斬りたいものを選択するんだよ。例えば――」

「え」

　ルインが【シェルト=ノーエ】を振り上げた。咄嗟に避けそうになったが、デモンストレーションだと気づいて、緊張感状態の体から力を抜く。刃が俺の体を通り抜けていった。

「こんな感じ」

「……せめて一言くれよ」

　太刀筋をさする。心臓に悪いんだよ。しかも選択が苦手な【シェルト=ノーエ】でやりやがったんだ、余計に。

「なんかどっかで見覚えあんだよなァ」

　魔法具を持って戻ってきたヨグが、しげしげとルインの剣を眺めながら首を捻る。【シェルト】はどこにでもありそうな、無難で無骨なデザインをしている。何かと見間違えている可能性は十分にある。だが。

　史上最強の人物として有名な〈白色〉。憧憬を集める英雄像で、崇拝を集める偶像で、期待を集める象徴だ。それほどまでに知れ渡っている人物の武器は、当然ながら周知のことだろう。ましてや、ファンならば。

　片方なら大丈夫だとでも思ったのだろうか。さすがに軽率だったんじゃないか、ルイン。

「……早く作らないの、ヨグ。待ちに待った魔武器生成だよ。昨日の夜からずっと煩かったのに」

「ん？　ああ、モチロン作るぜ！」

　レインが別の餌を垂らした。遠くでぼやけているものより、近くの餌の方がよかったらしい。すぐさま食いついて、喉まで出かかった答えを放り投げた。

　作れない俺と、すでに持っているルインとサイは、他の5人を見守る。ヨグの掛け声と共に、皆が一斉に魔力を込めた。

　例によって例のごとく、かっと閃光が迸ったかと思っと、次の瞬間には皆の手の中に武器が出来ていた。

　武器……いや、武器？　うん、先生は『形に制限はない』と言っていたから。だとしても。

「うっしゃ！　ずっと欲しかったんだよなァ、新しいエディルグ・ボード！」

　ヨグが頬擦りしているのは、昨日も見たボードだ。確かエディルグとかいう、この世界特有の競技の道具。こいつはアホか。一生モノの魔武器で趣味の競技品を作るとか。呆れて物も言えない。

「ヨグ……お前、それでいいの？」

　引いた眼差しでヨグを見ているレインの手の中には、レイピアがあった。細かな装飾が彫られた、上品なデザインだ。

「いいじゃないですか、ヨグさんらしくて」

　絶えることのない笑顔でイルは言う。そんな彼女は、今出来たばかりのブーツに履き替えていた。膝上までを覆う、ニーハイ丈のそれは、おそらくバトルブーツ。無骨なシルエットがギャップを生んで唆られる……じゃなくて。イルの戦闘方法って、まさか超接近戦の格闘なのだろうか。ギルドの天使が。

「ケイトのそれは？」

　難しい顔をしていたケイトが、ルインの問いに肩をすくめた。

「わからない。学生証によく似ているけど、どう使うんだろう……」

　ケイトが作り上げたものは、見た目はまんまスマフォだ。一体どんな使い方をするのか検討もつかない。カタチは魔法具に任せたらしいから、ケイト自身の素質に合っているものなはずだが。

「使ってりゃわかんだろ。それより……」

　ちらり、とヨグの視線が葵に向かう。笑い出しそうなのを必死で堪えているが、肩が震えている上に目が笑っているから意味がない。

「あ、アオイのソレ、なんだ？」

　あ、耐えきれずに吹き出した。笑いたくなる気持ちはよくわかる。なにせ見るからに玩具だもんな。

　ピンク色の可愛らしい柄。真っ赤な頭部は蛇腹状になっている。プラスチック製の、安っぽい、およそ武器とは言えない、それは。

「お前……なんてものを作ったんだ……」

　思わず息を飲んだ。対して葵はにんまりと笑う。

　俺たちのただならぬ様子に、腹を抱えて笑い転げていたヨグが、俺と葵を交互に見やる。イルとケイトは神妙な面持ちになった。サイは無表情のまま、レインは考え込むように顎に指を当てた。

「ユウト、これが何か知ってるの？」

　眉を潜めたルインが問いかけてくる。ああ、と答え、唾を嚥下した。

「恐ろしいものだ。ひとたびそれで殴れば、相手はたちまち昏倒する。どんな状況下であれ、必ず、だ。防ぐすべはない。俺たちの世界では子どもが手にするような玩具、安価で誰でも手に入る――しかし効果は絶大。

　その名も、ピコピコハンマー！」

　ぶふぇ、と葵が吹き出した。おいおい、折角シリアスな空気醸し出して長ったらしい解説したってのに、台ナシじゃねえか。

「そ、そんな恐ろしいものがユウトたちの世界にあるなんて……」

「おい、そっちの世界って平和なんじゃなかったのか！？」

　ヨグとケイトは間に受けたようだ。レインとイルは勘付いている。現にレインは白い目でこっちを見てるし、イルは微笑ましそうにバカ2人を見守っている。サイは表情が変わらないからわからない。

「これが科学兵器……！」

　バカ1名追加。何言ってんだ魔道兵器並みの最強さん、これまで散々俺らにイジられたってのに、まーだ学習してないようだ。

「まあ嘘だけどな」

「嘘かよ！」

　ヨグのツッコミは板についているなあ。ひゃひゃひゃ、とどこの悪役かと紛うほど変な笑い声を上げている葵に、実際どうなんだと問いかける。

「あー笑った笑った。ユウトが言ったとおり、殴った相手を気絶させられるぜ」

「マジでピコハンかよ、版権大丈夫か」

「異世界だからダイジョブ」

　それでも精神衛生に悪いからなるべくやめてほしい。

「全員作ったな。その魔法具はなくすなよ。早すぎるが、以上で授業は終わりだ。この時間帯はうちのクラスで貸し切ってるから、次の授業に遅れない程度なら好きに使え。それじゃあ解――」

「先生！」

　言葉を遮って手を上げたのはファルマだ。胡乱な視線を向けた後、なんだ、と要件を促す。

「キリハラに決闘の約束を取り付けたのですが、先生に審判をやっていただけませんか」

　ほう、と少しおもしろそうに片眉を上げた。壁掛け時計に目を向けて頷く。

「時間は有り余っているし、今やっちまえ。

　勝敗条件を設定しろ。生死に関わらなければ介入しない」

　許可を貰えてご満悦な様子のファルマに対し、面倒だとしか思っていない俺。つうか了承してないっての。

　皆が空気を読んで体育館の前方を開けてくれる。ヘンリックとヴァレリーがこれ幸いとばかりに賭博を始めた。エンツィまで掛けていたが、いいのか教師のくせに。

「魔武器だけで勝負だ。先に武器を手放した方の負けでいいだろう？」

　そんな観客には目もくれず、ファルマはルールを述べる。

「俺は魔武器を作れないんだけど。その場合は？」

「その剣を使えばいい」

　ファルマが示したのは【イニティ】だ。にんまりと悪どい笑みを象る。相手方から言い出してくれたので、ありがたく使わせてもらおうじゃないか。

「あー、フォルマル、一応確認するが、本当にそのルールでいいのか？」

「勿論です」

　エンツィは感づいているようだ。やめとけ、と言いたげに問いかけるが、血が上っているらしいファルマは気づかずに頷く。困ったように頭を掻き、観念したのかため息を吐いて、わかった、と了承を述べた。

「それじゃ、両者構えろ」

　クラス中が固唾を呑んで見守る中、俺は【イニティ】を抜き、両手で握って正面に構える。対するファルマは長槍の穂先をこっちに向け、低く腰を落とした。自然な構え方だから、おそらく使い慣れているのだろう。

「――始め」

　宣告と共に前に踏み出たのはファルマだ。俺はその場で彼を待ち構える。

　長槍と剣では、リーチの違いから槍の方が有利だ。槍を相手に剣で勝つには、3倍以上の実力が必要だとどこかで聞いた覚えがある。うろ覚えだから真偽は知らないが。

　それを踏まえて、本来ならば自分の間合いに相手を入れるべきなのだろう。相手の懐に入ってしまえば、長い槍では防御もままならない。

　なのに何故ファルマを待ち構えているのか。武器を手放した方が負け、というルールだからだ。

　聖剣は魔法を打ち消す能力を持っている。これは厳密に言えば正しくない。魔法ではなく、魔力そのものを消滅させることができる。

　そして魔武器は魔法の一種――要するに魔力の塊だ。ここまで言えばこの先の展開はほぼ予想できるだろう。

　更に言うなれば。武器を手放した方が負け、という条件なら、真っ先に狙うのは武器だろう。

「はああッ！」

　穂先が剣を捉えた。想定通りで思わず笑みを深める。鍔に引っ掛けて弾き飛ばそうとする力に負けじと、剣を押しやった。

　――瞬間、風船が割れるような音が響いた。同時に光のカケラが飛び散る。ファルマの手の内から、長槍が消えていた。

「やめ。勝者、ユウト」

　淡々とエンツィが決闘の終わりを告げる。呆然と立ち尽くすファルマに、勉強不足だな、とエンツィは声をかけた。

「なに、が……」

「聖剣は魔力を掻き消す。魔王への唯一の対抗手段だからな。そして魔武器は魔力でできている」

「ルールはちゃあんと守ったぞ。聖剣を使うことを先に言い出したのはそっちだ。まさか屁理屈こいて再戦、なんて言わないよなあ？」

　再戦に持ち込まれる前に釘を刺しておく。それでも挑んでくるのがセオリーだけど。

「ぐ……いや、僕が設定したルールだ。それを自分で破るなんて無様な真似はしないさ」

　唇を噛み締め、心底悔しそうに顔を歪めて、ファルマはそう言った。拍子抜けしたのは俺の方だ。うーん、テンプレどおりに行かないもんだな。

　むしろ罪悪感が湧いてきた。テンプレ野郎かと思って仕掛けたが、どうやらこっちの勝手な先入観と思い込みによる決めつけで、まったくそんな気配はない。これじゃあどっちが悪役なんだか。

　後ろ頭を掻きながら、葵たちがいるところへ戻る。ケイトとレインがドン引いた目をしていたのが印象的だ。ヨグはキラキラした目で絶賛しているのに。

「……なんだよ、賭けに負けたからって俺にあたるのは間違いだぞ」

「そんなことはしないよ。たださあ」

「あんた本当に勇者なの？　やることがゲスい」

「何でだ、ちゃんとルールに則ったぞ」

　酷い言われようだ。勝ったのは俺なのに、どうにも釈然としない。

「悠斗らしいえげつなさだなー。正々堂々より使えるもんは使う感じが」

「褒めてねえからそれ」

　なんでこんなに貶されなければならないんだ。勝つのに手段を選ぶ必要があるか？　変身シーンで律儀に待つより、攻撃した方が得策だろう。ロマンがないと泣かれようが知ったことか。

「キリハラ！」

　今度こそ解散を告げられて、さっさと教室に戻ろうと体育館から出ようとした途端、ファルマに呼び止められた。

「次こそは必ず勝つからな！」

　びしりと俺を指差して言い放つ。先ほどとは違い、好敵手を見つけたと言わんばかりの熱い視線だ。勢いに押されて生返事をしたら、満足したのか大仰に頷いて去っていく。

「ライバル認定されちゃって、ご苦労様」

　ファルマの後を追う2人のうち、ヘンリックが去り際に言ってきた。状況についていけない。

　そもそもこの決闘って俺の得になることはあったのか。勝ったけれど見返すどころか好感度はだだ下がりだし。困惑気味に頭を掻く。

「ええと」

　要するに、どうやらライバルができたらしい。