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「魔武器とは何か。自身の魔力を、自身の素質に合った形で、自身の才能を最大限に引き出す道具だ。
便宜上『武器』と称しているが、必ずしも武器になるわけじゃあない。例えば盾。例えば眼鏡。例えば――人。魔武器が表す形に制限はない。
もっとも、生物の形を持ち、人格を持つには、並々ならぬ力が必要になるけどな。歴史上でも見かけることはほとんどない」
エンツィが滔々と語る。そんな稀有な人材が、このクラスにひとり居るんですけど。
人型にもなる魔武器を持つほどの力を持つ、最強の名をほしいままにしている人物に目を向ける。かくりと首が落ちた。最強でも睡魔には勝てないらしい。
一昨日に引き続き昨日も夜遅くまで起きていたからなあ。朝型人間のルインにはきつかったのだろう。
「ユウトくん、どうかしたの？」
「いや、寝不足ご苦労様って思って」
「――リスヴェート」
エンツィの指名が空を斬る。その鋭さに、寝ぼけ眼をしていたルインが、はっと顔を上げた。
「魔武器とは何か？」
「へっ？ え、えっと……」
聞いていたならばすぐに答えられる質問だ。ぐるぐると目を回すルインに、エンツィは冷ややかな視線を浴びせている。しばらく考え込んでいた彼は、答えを掴んだのか、口を開いた。
「大事な相棒、です。ずっと一緒に居て、一緒に戦って、助けてくれた、大事な相棒です」
先のエンツィの説明とは一切重ならない。黄色い目を眇め、じっとルインを見つめる。
「……お前、もう持ってるんだったか」
「は、はい」
「方法は？」
「ほ、ほうほう？ ええと、気づいたら側に」
「そうか、お前銀章だったな」
呆れ返った顔でエンツィは頭を掻いた。クラスの大半が今の問答の意味を理解できていない。かくいう俺もよくわかっていない。以前、ルイン自身が『皆と違う方法で魔武器を得た』と言っていたから、特殊であることは知ってはいたが。
エンツィが教室内を見渡した。疑問で彩られたクラスの面々に、ひとつ頷くと、解説し始めた。
「魔武器は魔導書と同じく、魔法具を使うのが一般的だ。稀に魔法具なしでも使えるようになる奴も居るが……」
一瞬、口を濁す。少しだけ目を細めてルインを見やって、そのまま続けた。その表情に憐れみが含まれていたように見えたのだが、俺の気のせいだろうか。
「魔武器用の魔法具は、魔力を物質に変換する手伝いと、形を覚える機能で構成されている。詳しい話は面倒だから割愛。知りたければ自分で調べろ」
そう言ってエンツィは説明をぶん投げた。道具は使い方さえわかれば構わない人間だから、調べる気はない。ましてや、魔力を持たない俺には使えないだろうし、そんなものに興味など抱かない。
「リスヴェート、次に寝てたら追い出すからな」
「はい、すみません……」
しょんぼりと肩も眉も下げ、相当落ち込んでいる雰囲気のルイン。生まれて初めての授業でいきなり叱咤されたら誰でもそうなるか。昨夜は騒ぎ過ぎたな、と少しばかり罪悪感を抱く。
「せんせー、魔法具なしでも作れるんなら、どうして魔法具が要るんですか？」
赤茶の髪の少女が手を上げた。
「そもそも作れる奴ってのが特殊属性持ちと同じくらいに珍しい。……ああ、Sクラスに居ると特殊属性なんて珍しくないが、一般的には珍しいんだよ」
お前特殊属性持ちだよな、なんて確認の声が至る所から上がって、エンツィがやれやれと言わんばかりに首を振った。
「属性を出したのはただの喩えで、今回の件には関係無い。魔法具なしでも使えるようになるとすれば、並々ならぬ努力の賜物か、それ相応の環境か。ま、便利なモンがあるんだ、使った方が手っ取り早い」
「相応の環境ってどんなものですか！」
「おー、Sクラスは積極的だな」
金髪の少年がびしっと勢いよく挙手したのを見て、エンツィは遠い目をした。流そうとしたのを混ぜっ返されて面倒になったのだろうか。
「そうだな……例として挙げるなら、生死の境だ。文字通り死に物狂いで生き延びようとする意思が、魔武器を生み出すこともある」
火事場の馬鹿力って魔法にも通用するのか。ああ、でも、追い詰められて覚醒するのは鉄板だ。それを踏まえればあり得る話。
「そもそも、魔力だけで物体を作るんだ、専用の魔法具による補助もなしにやれば、かかる負荷は相当だぞ。凡人ならまず間違いなく魔力が枯渇する」
ちょっと待て、俺は息をするように物体を作っているぞ。そんなに負担がかかるものなのか？ ヨグとケイトの視線が突き刺さる。言いたいことはわかる。聖剣様々ってことにしといてくれ。
「説明すべきはこんなものか。今から第一体育館で実際に魔武器を作る」
どっと教室中が湧いた。待ちに待った魔武器の生成に、皆のボルテージは上がっている。
逆に俺はつまらなく思っていた。俺だって折角異世界に来たんだ、魔武器を作りたかった。聖剣があるから武器は必要ないが、ドMなのがなあ。律儀なことに、俺の命令には従うから、しばらく声すら聞いていないが。
「さ、行こうよ、ユウトくん」
ざわざわと皆が騒がしく教室から出ていく中、レオナリエが俺の腕を引っ張って催促する。それに合わせて立ち上がる――なんてことはせず、半眼で彼女を見やった。
「あのなあ、レオナ。なんでそんなに俺に構うんだ」
「だってカッコいいんだもの」
はっ、と思わず嘲笑が漏れた。口の端がつり上がるのがわかる。見てくれにしか目がいかない奴などどこにでも居るものだ。
レオナリエの笑顔が、のっぺりした仮面に描かれた絵に見える。その下に隠された素顔が見えなくて、気味が悪い。腕に絡みついた手を枷のように錯覚した。気にするのは、やめたはずなのに。ダメだ、気持ちが悪い。
「……離してくれよ」
弱々しく懇願する。自己保身のために作った壁を引っ掻かれて、過敏になっているだけだ。ぐしゃりと前髪を握りしめた。吐き出しそうな暴言の数々を飲み込む。
そもそも。ずっとレオナリエが隣にいるせいか、どこからか刺さる視線が痛いんだ。そこに何が込められているかなんて、元の世界で散々体感してきたからよくわかっている。この世界では人間関係は穏便に行きたかったってのに、入学早々これだと先が思いやられる。以前のような針のむしろは、もうこりごりだ。
「レオナ。ユウトくんが困ってるから」
行こう、といつになく強気にニネットがレオナリエを引き剥がした。呆気に取られた顔をして、ニネットに引っ張られるがまま、レオナリエは連れられていく。
「あらまあ、珍しい」
くすくすと口元を隠してメーティは上品に笑う。それでは後ほど、と言い残し、レオナリエとニネットの後を追った。ザシャも勿論、彼女についていく。
「悪いわね、ユウト。レオナに悪気はないから。ただちょっと……そう、愛情表現が露骨なだけで」
「ケイト、それフォローになってないよ。レオナはちょっと、うん、頭が残念なだけだから」
「余計酷くなってんぞ、レイン」
ケイトとレインの見当違いなフォローの仕方にヨグがツッコミを入れる。漫才染みたその会話に、少しだけ和んでいると、男子3人組がずかずかとこっちに歩み寄ってきた。先頭を突っ切ってきた金髪が俺の前に仁王立ちになったかと思えば、びしりと俺を指差した。
「おいお前！ 僕と決闘しろ！」
「は？」
言い放ったかと思えば、ふんと鼻を鳴らして顔を逸らす。肩を怒らせてどこかへ去って行った。なんだなんだ、一体なんだっていうんだ。入学早々の決闘はテンプレではあるが、一体どこにフラグがあったっていうんだ。
というか、あいつの腰巾着であろう2人が、顔を見合わせて呆れたような表情をしたのが印象的だ。
「あちゃー、ファルマならやると思った」
「どっちが勝つと思うよ、ヘンリック」
「黒髪に昼飯。ヴァレリーは？」
「じゃあ俺はファルマにプリンひとつ」
「人を賭け事に使うなそこ」
ごめんごめん、と口を揃えて、悪びれもせずに言う2人。
俺に賭けたのは、緑の瞳と灰色の癖っ毛で、丸縁眼鏡のヘンリック。決闘をふっかけてきた奴に賭けたのが、ヘーゼル色の瞳と赤毛のひょろ長、もとい高身長なヴァレリー。
「なに、僕の顔に何かついてる？」
「いや……額に傷は、ないな」
葵がヘンリックの額を注視している。どうやら同じことを思ったらしい。
「お前ら、アイツの友達なのか？」
「まあ一応――」
「違う違う、観察対象」
ヴァレリーを遮ってまでさらりと言ってのけるヘンリック。しかも笑顔で。眼鏡キャラが腹黒なのって定番だな。一応、ってのもヒドい言い草だが、観察対象って。なんかあいつが哀れに思えてきた。
「まあ冗談はさておき。がんばってよ、『ユウトくん』だっけ。僕の昼飯のために」
「お前の賭け事情なんて知ったことかよ。負ける気はねえけどさ」
「えー、俺のプリンのために負けてくれ」
「自分勝手だなお前ら」
勝手に賭けの対象にしておきながら、ふてぶてしい奴らだな。
「じゃあ俺はファルマに昼飯」
「僕はファルマにヨグのケーキで」
「それレインは痛手被らねェじゃん」
「材料費は僕持ちだから」
「おい、ヨグとレインまで乗るな。そしてなんで俺じゃなくて向こうなんだ！」
俺の味方じゃなかったのか。裏切りを受けた気分で詰めよれば。
「ファルマの父親は宮廷騎士団の団長を務めていて、実力も申し分ない。ファルマ自身もその才能を受け継いでいて、戦闘術での銀章特待生なんだ。あいつと僕たちは初等部からずっと同じクラスだし、実力が確かにあることも知ってる。
対してユウトはこの世界に来てから一月しか経っていない。戦闘訓練を受け始めたのも一月前からで、それ以前はまったく。そんな2人を比べたとき、常識的に考えればファルマに軍配が上がるのは当然だと思うけど？」
そんな正論がレインから返ってきた。的確すぎる分析にぐうの音も出ない。対象間違えたかな、とのヘンリックの呟きにダメージが上乗せされた。
「葵とルインは俺に賭けるよな当然だよな？」
「え……ルール次第だろ。武器も魔法も使用禁止って言われたら？ 逆にそこが使えんなら悠斗が圧倒的に有利だろ」
確かに、そこが懸念事項だ。武器はともかく、魔法が禁止されたら太刀打ちできない可能性も出てくる。向こうの実力がわからないからなんとも言い難いが。
「賭けはよくわからないけど、ユウトとさっきの人なら、ユウトが勝つと思うよ」
最強からの言葉に自信が戻ってきた。実力を見極められるルインが言うんだ、確定したも同然。
「ルインさんがそう言うのでしたら、私もユウトさんに」
俺と葵以外にルインの別の顔を知るイルが乗る。これで俺に3、ファルマに3。葵はルールを確認した後に決めるとして、サイは興味がなさそうだ。
「イルまで……。じゃあ、悪いけどあたしはファルマに賭けるわ。一月前、あんたに助けてもらったはいいけど、あのときのへっぴり腰っぷりが印象的で」
そうだった、ヨグとケイトの前では格好悪い姿しか晒していない。だというのに、強いと知っている相手に勝てるなど思うわけもないか。
「見てろよ、一月の成果を。絶対勝ってやる」
ガルムと戯れ、ドライアドの誘惑から逃げ、ミノタウロスと一騎打ちをして、ナイトメアの悪夢を耐え、バンダースナッチに噛みちぎられそうになったり、マンティコアに焼かれそうになったりした、この一ヶ月間。これだけ濃くて死に物狂いな生活をしたんだ、それに見合った成長を見せてやる。
