勇者的タランテラ

6章 学園

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　駅や建物など施設でよく使われる転移魔法陣と、個人で使う転移魔法は、種類が違う。施設のものは座標固定敷陣式転移魔法、個人のものは主観座標想像式転移魔法という長ったらしい呪文みたいなのが正式名称だ。

　まあ、正直言って覚えなくてもいいのだけど。転移できることに変わりはないし、意識している人なんてそれ専門の人くらいだろう。

　とはいえ、感覚的な違いはある。個人のものだとエレベータが動く瞬間のような、ジェットコースターで落ちる瞬間のような、そんな浮遊感に苛まれるが、施設のものだとそれより安定感がある。だから個人的には施設の転移魔法陣の方が好きだ。

　閑話休題。男子寮の玄関へと転移された。寮母から部屋の鍵――といっても形はよく目にするものではなく、奇妙な絵が描かれた長方形の板だ――を受け取る。俺は1521、ルインは1522、葵は1525だった。頭2桁が階を示すらしい。

　1階にある部屋は全て各階へ繋がる魔法陣が敷かれた部屋だ。15階への陣に乗って移動する。

　階段の踊り場のような空間に、転移陣が敷かれている。その先に廊下が伸び、左側には扉が均等に並んでいた。右側は窓だ。片側にしか部屋がないらしい。どことなく1階よりも装飾が細かい気がする。

「そーいや3人とも特待生だから1人部屋か」

「特待生だと1人部屋ってことは、普通は何人なんだ？」

　羨ましいとごちたヨグへ問いかける。

「普通は2人部屋。俺とレインはルームメイトだ」

　2人部屋とはいえ、リビングがあり、各々に部屋があるらしいけど。つまり2DKで一部屋という扱い。学生寮と考えると十分過ぎるだろ。

「レインは五大貴族なのに特待生じゃねーんだな」

「それを引き合いに出すのやめて欲しいんだけど」

　葵の失言を睨みつける。悪い、と肩を竦めると、嘆息交じりに続けた。

「僕は才能には恵まれていないからね。確かに金を積めばなれるけど、それで才能ある人材を潰したくはないから」

「レインは器用貧乏だからなァ」

　図星を刺されたらしく、うるさいな、とヨグの脇腹を小突く。平民のヨグと仲がいいあたり、身分差を気にしていないようだ。となるとやはり、この間のあの態度は、生き別れた兄が絡んでいたからなのか？

「器用貧乏って、どうして？」

「総合順位で1位取るくらいアタマいいってのに、教科ごとの順位だと大概2番手、1位は取ったことがないんだと」

「Sクラスは頭がおかしいから」

　レインが自嘲を込めてシニカルに笑う。さらりと酷いことをのたまうな。

「そういやクラス分けってどんな基準でされてんだ？　今聞いた限りだと成績順？」

「属性ごとだぜ」

　当然だろ？、なんて顔でヨグが言うが、そんな常識を俺たちが知ってるはずがないだろう。しかし属性ごとだとすると、俺たちが同じクラスなのはおかしいのだが。

「基本属性の5クラスと、その他の1クラス、計6クラス1学年なんだ。Sクラスは……言ってみれば、問題児の掃き溜めみたいなところだよ」

「レイン、その言い方だと俺らも問題児だぞ」

「間違ってはいないでしょ」

　どういうことかさっぱりわからん。

「特殊属性持ちとか、複数属性持ちとか、特待生とかが集められてる。あとは特待生とまではいかなくとも突出してる人とか」

　面倒そうな貴族とかも、とレインは説明を補足する。

「頭おかしいくらい頭のいい人がほとんどなんだ。要するにエリートクラス。僕は人並み以上に知識があると自負しているけど、Sクラスの天才たちには敵わないよ。『なんとなく』で難解な問題もするする解けてしまうなんてどういうことさ」

　天才筆頭のサイをじっとりと睨みつけるレイン。同い年ながらも〈調合師〉なんて異名を馳せるほど技量があるのだ、彼を天才と言わずして何というのか。……俺が知ってるサイの薬品はアレなものばかりだが。

「……そこじゃないか」

　レインの視線から逃れるように、サイが一方を指差した。示す先には扉があり、1521と書かれている。俺が持つ鍵と同じ数字だ。

「お、なら俺の部屋は近くか。ったく、転移魔法使っても結構歩くんだなー」

「部屋数は一般生と変わんねェから、横に長ェんだ」

　真ん中に置けばいいのにな、と苦笑するヨグの言葉に、引っかかるものが。

「え、てことは、1人で2部屋？」

「そこにダイニングキッチン付き」

　待て、ここ寮だったよな。さすが国立学園というべきか、いやおかしいだろ。頭が痛くなってきた。ひとり暮らしで2DKも使わねえよ、ましてや寮なのだから永住するわけでもねえし。

「俺らは10階の1015号室だから、なんか困ったら来てくれ」

「俺は1511。同じ階だから、よろしく」

「おー。あ、メシってどこで食える？」

　そういえば、と葵の指摘で気付く。部屋にキッチンがあるのだから、食堂なんてなさそうだ。

「食材売ってる店はあるから、そこから買ってきて自分で何とかしろ、って感じだ。なんなら俺が作るか？　皆集めて一緒にさ」

「いいの！」

　ルインが目を輝かせる。遊びに行っている内に胃袋掴まれたからな。ヨグが孤児院から居なくなったときにはしばらくテンションが低かった程度には。

「勿論。でも部屋はお前ら特待生のを貸してくれると助かる」

　俺らの部屋じゃ狭くて、と苦笑い。

「俺の部屋使っていいぞ。食材どころか調味料すらないけどな」

　作ってもらえるのなら部屋の提供くらい構わない。食器は作れるし。食材も作れはするが、魔法で出したものだと腹に溜まらないような気がして。以前飲み物飲んでいたって？　あれは雰囲気を楽しむためだよ。

　それじゃあ1時間後に、ということで話は落ち着いた。作り始めれば出来上がりは丁度いい時間になりそうだ。それまでに部屋を片付けなくては。

　しかしこの鍵ってどうなっているのだろう。見るからに落書きされた板にしか見えないそれを照明に翳す。不透明な鈍色のそれは、金属っぽい。鋳造技術はそれなりにあるのか。スマフォもどきが作れるくらいだもんな。

　どういう仕組みなのか気になるが、聞いたところで理解できないだろう。知らなくとも使えるのだからいいか。

　元の世界と同じように、鍵穴に鍵を突っ込んで回す。がちりと開く音はしなかった。これで開いたんだかよくわからないが、普通に開いてくれたからいいのだろう。

　中は――うん、広い。明らかに1人部屋ではない。真ん中にテーブルを置いて10人で食事をしてもまだ余りそうなほどには広い。ダイニングだからかもしれないが、それでも明らかに広い。今朝送った荷物が小ぢんまりと佇んでいる。天井にはシャンデリアらしきものがあるのだが気のせいだろうか。

　硬直した体を解し、中に入った。右手側にはカウンターに仕切られた奥にキッチンが見える。その脇には小部屋らしきものが２つ。中を開けてみたらトイレと風呂だった。別々なのは嬉しいが、しっかりしたバスタブ付きって。しかも猫足。

　反対側は普通の部屋だった。入り口側はただの空き部屋、奥側にはベッドが備え付けられている。俺としては寝室だけで十分事足りるんだけど。

　半ば呆れつつ、適当に着替えて、荷物を適切な場所にしまっていく。生活必需品と服くらいしかないから片付けはすぐだった。15分も経っていない。あまりにも殺風景だから、ダイニングにソファを作っておく。……逆に寂しくなっただけだった。

　気を取り直して、キッチンでも見てみるか。戸棚から何から全部開けてみたが全部空、冷蔵庫にも何も入っていない。……逆に虚しくなっただけだった。

「よし、葵の部屋に行こう」

　何もすることがなさ過ぎた。本かゲームでもあれば別だが、必要最低限しかない部屋ではヒマ過ぎる。思い立ったが吉日、と部屋から出ようとして、扉がノックされる。デフォルメされた猫のゆるいTシャツにジャージと、ラフな格好の葵が居た。

「よう悠斗、ヒマ過ぎて来た」

「だよな、することねえし」

　とりあえず、と中に入れる。ひとりで暇つぶしするよりはマシだ。しばらく2人で話していると、またも扉が叩かれる。

「……ごめん、ちょっと早いけど、来ちゃった」

　空色のロングTシャツにVネックの半袖を重ねたルインが、眉尻を下げつつ笑っているという、なんとも言い難い表情で立っていた。捨て犬っぽい雰囲気を醸し出しているせいで、思わず庇護欲がそそられる。

「入れ入れ、何もねえけどな」

　どうせ2人で暇してたんだ、ひとり増えたくらい構わない。ソファをもうひとつ追加しておく。創造属性って便利だ。

　ただ喋っているだけでは何だしと、トランプを作ってババ抜きを始める。ルインが知らないだけか、それともトランプそのものがないのか、説明しつつ。

「……レイン、と、同じクラスかあ」

　ぽつりとルインが呟く。憂い顔で手札を眺めている。

「嫌か？」

「嫌、ではない。思ったより落ち着いてるよ。ただ、ちょっとびっくりしちゃった」

　なんで、と問いかけながら葵の手札から1枚取る。スペードの3。手元にダイヤの3があったから2枚を捨てた。

「レイン、昔は泣き虫だったのに、今じゃすっかり落ち着いてるんだもの。なんだか置いてかれたみたいだ」

「泣き虫！？」

　俺にはあいつが泣いている姿を想像できないのだが。澄まし顔で周りに一線引いている印象しかない。

　ルインがジョーカーの隣のハートの8を持っていく。さっきからうまくジョーカーを躱しやがって、最強は透視もできるのか、なんて勘ぐってしまう。

　再度部屋にノック音が響く。顔を出したのは噂をしていたレインと、さっき別れたばかりのヨグとサイ、それからケイトとイル。

「女子が男子寮入ってもいいのか？」

「寮母さんに届を出せばね。女子寮は男子禁制だけど。入ってきたら寮母さんが箒を持って追いかけるらしいから」

　なんて古典的な。魔法じゃなくてまさかの箒。しかも数年に一度あるらしい。そんなリスクを犯してまで求めるほど女に飢えていないから近づかないでおこう。

「へえ、物がないとこんなに広いんだ」

　レインの口振りからするに、特待生部屋に入ったことがあるらしい。物がないと、ってことは、誰かの生活環境に入ったのか。

「サイの部屋と比べて広いわね。道具がないだけでこんなに変わるものかしら」

　ああ、サイの部屋に集まったことがあるのか。俺ら編入組3人以外のメンバーだと、サイだけが特待生だからな。そういえば、イルの治癒魔法の腕はズバ抜けているが、特待生ではないんだよな。

「サイ、また掃除を手伝いに行きましょうか？」

「……頼む」

　またってことは以前もあったということで。通い妻かよ、とツッコミかけたのは気のせいだ。

「ユウト、フライパンも鍋もねェなら先言ってくれよ」

　部屋に入って早々キッチンへと突入していったヨグが、カウンターからひょっこりと困り顔を出す。

「ああ、悪い。今作る」

「作るって？」

　きょとんと首を傾げたケイトの前で、フライパンを作り上げた。おお、とヨグから歓声が上がる。そういえば見せたのは初めてか。

「スゲェな、属性何？」

「見たまま、モノを作り出す創造属性。他に何いる？」

「んじゃ――」

　ヨグの要望どおりのものを次々と作っていく。ケイトが目を見開き、イルもサイもちょっと驚いていたことに優越感を覚える。

「あ、あんたの魔力はどうなってるのよ。モノを作り出す魔法なんて初めて見たから詳しくはわからないけど、魔力の消費量は多いでしょ？」

「さあ？　俺自身には魔力ねえから」

　はあ？、とケイトが眉を釣り上げる。あれ、勇者は魔力を持たないって知られてねえのか？

「聖剣の鞘が集めた魔力を使っているんだよ。勇者自身に魔力はない。異世界人だから」

　レインの解説が挟まる。要するに聖剣がないとこの世界の一般人にも劣るんだよな。体術という手もあるが、あれだっていつもは魔法で身体を強化しているし。

　キッチンからリズミカルな包丁の音が聞こえてくる。それから油が爆ぜるような、何かを焼く音。見ている限り手際がいい。高身長、三白眼に、首にかけたゴーグル、着崩した服と、見るからに不良なヨグが主夫とはね。こういうときはいじられキャラで戦闘好きってのがセオリーだろうに。

　この大人数でババ抜きはすぐに終わってしまうし、かといって他に共通して知っているトランプゲームもないことだしと、ウノをやり始める。やる機会がないからか、貴族のレインと世間知らずのルインに教えつつ。

「そういえば私たちでウノをやったことはありませんでしたね」

「レインがほとんど知らないって言うんだもの」

「悪かったね世間知らずで」

　むっと唇を尖らせながら繰り出したのはドローフォー、しかも2枚。一気に8枚も増やされた葵が悲鳴を上げる。

「そォそォ、聞いてくれよ。レインってばさ、初等部のときは必ず校門前に黒服の兄ちゃんが待ってたり、下町で買い食いするときに金払わなかったり、ホンットあり得なかったんだぜ」

「ああ……貴族っぽい……」

「世間知らずで悪かったね！　貨幣の見方も知らなかったよどうせ！」

　想像上の貴族と相違ないと、葵と2人で頷く。むくれた顔でそっぽを向いてしまった。なんだ、涼やかな顔で高みの見物しているだけかと思いきや、ちゃんと年相応の顔もするのか。

「えーっと、ドローフォーを3枚」

「んな、」

　唐突なルインの宣言に目を剥く。トラップカードがまったく来ないなあ、なんて思ってはいたが、まさか溜め込んでいたとは。ルインの顔を伺うと、あんまり弟いじめないでよ、と無言の笑顔で脅された。濡れ衣だ、いじっているのは俺じゃない。

「うっし、出来たぞ、野郎ども運べ！」

　いい香りが漂ってきてからしばらくして、ヨグが声を張り上げる。木製のボウルにはチーズが振りかけられたサラダ、細い木を編んだ籠には狐色に焼きあがったバケット、大きな平皿にはチキンが丸々2羽。魚の刺身を使ったカルパッチョに、ドライカレーをクラッカーに乗せたもの、果物の盛り合わせ、などなど。随分と豪華だ。元々今日はパーティをやるつもりだったらしく、準備していたのだそう。レインが用意してくれた、白ブドウの炭酸ジュースをグラスに注ぐ。残念ながらアルコールは入っていない。

「それじゃ、入学を祝って――乾杯！」

　あとは食ったり飲んだり喋ったり。寮の一室でのお祭り騒ぎは、夜が深まるまで続いていた。