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見覚えのない天井を見上げていた。
豪奢なシャンデリアが吊るされている。俺に掛けられている掛布は、絹ででもできているのかとても肌触りがいい。敷布の方も程よく体が沈み、安心感がある。枕もちょうどいい高さだ。
いつの間に着せ替えられたのだろう、寝間着も、滑らかな材質で、安眠を遮らない、ゆったりとしたもの。
正直に言おう。随分と居心地が悪い。
この部屋だけでいったい幾らかかっているんだ。下手に動いて何か壊したらと思うと……考えただけでも恐ろしい。
そんなこんなでベッドから動けずにいる俺。ビビりなのは俺自身がよく知っている。けれどこんなにも金がかかっていると、尻込みするのが普通だ、普通。
……葵は、どうしているのだろう。
召喚から逃げられたのか、それとも俺とは別のところへ投げ出されたのか。前者なら再会したときに一発殴ってやりたいが、後者だったら。
暗くなりつつある思考に、扉が開く気配が割り込んだ。
ひょっこりと顔を出したのは、紫の少年だ。俺が起き上がっていることに気付くと、はれっ、と奇声を発して、とてててと近寄ってくる。
「やっと起きたの、勇者サマ。もう丸三日経ってるから、さすがに死んじゃうのかと思って、召喚のやり直しの準備に取り掛かるところだったよ」
「三日……」
そんなに寝てたのか。そういえば腹が減ってるような。不穏な言葉は意識外へ。生きてるし、というかそんな使い捨てカイロと同じ扱いかよ、勇者って。
はい、と渡されたグラスを受け取る。中の水面をのぞいて、喉が渇いていることに気づいた。
水に口をつける。柑橘類の香り。味はただの水だが、香りのせいか、清涼感がある。
「とーこーろーでー、アオイって人のことを随分気にかけてるけど、いったい誰、誰？ もしかして、勇者サマの彼女？」
「ブッ」
噴き出した、噴き出してしまった。高そうな掛布に水滴が、シャンデリアの光に照らされてキラキラ光って綺麗だなあ、じゃなくて。
「親友だ！ つーかあいつは男だ」
「そーなの？ 女の子っぽい名前だったから勘違いしちゃった」
まあ異世界の名前なんてよくわかんないんだけどー、と紫少年が呟く。
……いい加減、紫少年で通すのはマズイか。
「なあ、お前なんなんだ？」
名前も気になるが、こいつ自身が何なのかが一番気になる。まさか王子、なんてことは言わないよな。
「ボク？ ボクはジェスターだよー。宮廷道化師、王サマを笑わせるオモチャ。
王サマとお話したいときは、そこらの大臣に話しつけるより、ボクに言ってくれた方が早いかも。ボクが忘れなければ。
以後よろしくね、勇者サマ」
軽い口調で仰々しく一礼する姿は滑稽だ。
宮廷道化師なら納得。この奇抜な格好も、身分をわきまえない口調も。
宮廷道化師は王の所持品扱いだった気がする。笑わせるために皮肉を言ったりもするが、所詮オモチャの言ったことだ、無礼と断罪されることもない。
人としての発言権がない代わりに、何を言っても許される。
ということは、あの初老の男が王様か。あの威厳で王じゃなかったら、むしろ詐欺だろう。
それにしても、いつまでも勇者と呼ばれるのはどうにもむずがゆい。
「悠斗、だ。桐原悠斗。勇者だのなんだの勝手に言うが、結局なんなんだ？」
すぐに倒れてしまったせいで、なんにも詳しいことは聞いていない。
王道的に考えて魔王を倒せというのだろうが、いったいどんな経緯でどんな理由があるのか、俺にメリットはあるのか。そこがわからないと。
「ユウトね、ユウト。うん、覚えたよ。
詳しい話は王サマに聞いて、ボクはよくわかんないんだ。今から王サマに報告に行くから、着替えたら謁見の間に来て。必要なことはメイドさんに言えばなんとかなるから。
それじゃあね！」
「おい、ちょっ」
言うだけ言って、ジェスターはバタバタと部屋から出ていった。扉が閉まる間際、メイドを呼ぶ声を残して。なんだあいつ、嵐か。ぽつんとひとり残された部屋で途方に暮れる。
とりあえず、だ。詳しく知りたきゃ謁見の間にこい、ってことだよな。
ベッドから降りて伸びをしていると、ノック音が響く。どうぞ、と適当に返事を返すと、おそらくジェスターが寄越したであろうメイドが入ってきた。その後そのメイドと着替えの格闘をするわけだが、それはまた別の話。
