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ひかり、が。
真っ黒だった視界が、今度は真っ白に一瞬で切り替わる。甲高い耳鳴りが、次第に人の話し声に変わっていく。
足が、地面についている感覚。意識した瞬間、膝から崩れ落ちた。
「勇者様！」「勇者様が……」「召喚は」「誰か治癒術を！」「まさか失敗？」「やはりお前たちに」「言いがかりはよしてくれよ」
周りが騒がしい。未だはっきりとしない視界では、そろいの色を着た人たちが、不ぞろいの色を着た人たちに言いよっているように見える。
詳しいことはわからない、見えない。けれど会話から二つわかったことがある。
この現象が勇者の召喚であることと、ここが異世界であること。
周りが口々に召喚と言っているから、この現象が召喚によるものであることは確定でいいだろう。
そして召喚という絶対的にあり得ないことを可能としたことと、治癒術なんてものの存在。この二つから、ここが地球じゃないことは明らかだ。
もっとも、こいつらが妄想癖を持たず、真実を言っていれば、の話だが。
そんなことよりも、だ。この体調の悪さはなんだ。
はくはくと痛いほどに心臓が早鐘を打っている。流れる汗が気持ち悪い。乱れた息が、苦しい。目眩がする。頭に疼痛。体に力が入らない。
全力疾走したせいか、はたまた召喚のせいか。満身創痍、だ。今すぐ意識を飛ばしてしまいたい。
けれど、倒れる前に確認しなくては。
「葵、は」
絞り出した声は喧騒に消えた。おいおい、お前らが俺を呼び出したんだろ、もっと俺を気にかけろ。
「まったくもー、責任転嫁ばっか、醜い臭い。ダイジなダイジな勇者サマが優先じゃあないのかなあ。ボクでもわかる、つまりバカでもわかる。なるほど、あいつら、バカ以下だね。
そう思わない？ 勇者サマ」
おう、そう思うぜ、誰だか知らない人。皮肉を紡ぐ声は幼い。
ようやく回復してきた視界は、紫を映す。
髪も目も、服すらも紫だ。かと思いきや、ズボンは白黒の縦じまだし、紫の上着の下は黄色いシャツ、しかもどでかい赤いリボンを着けているとくる。
正直、目に痛い。どんなセンスしてるんだこいつ。
あどけなさが残る顔にはペイントが施されている。まるでピエロだ。
推定年齢12歳の少年よ、今はそれでいいかもしれないが、後々黒歴史になるぞ。
でもまあ、悪い奴ではなさそう。立てる？ と差し出された手を取り、引っ張ってもらうが立てそうもない。
「ちょっと待ってね、〈白色〉さーん、ねえねえ来て、治癒術使ってあげて」
少年の呼びかけに慌てて駆け寄ってきたのは、真っ白いローブをまとった人物。
フードを深く深く被っているから顔は見えないし、ローブのせいで体格から性別を判別するのも無理。
いかにも魔法使い、といった風貌であることは確かだ。
ローブと同じく真っ白い本を片手に、俺に手をかざす。なにか一言唱えると、怠さを除いて大体は回復した。治癒術ってすごい。
「大丈夫？」
ささやき声。少し無理をして低くしたような、変声期後の少年の声、だ。つまりこいつ男か。
近づいたから軽く顔をのぞき込んでみた。しかし顔の上半分が仮面に覆われていてわからない。どこまで徹底して顔を隠しているんだ、こいつは。
「責任の所在なぞ後回しで良い。今は勇者殿の安否を思慮せよ」
重々しく威厳のある声が響いて、騒々しい声がしんと静まり返った。コツコツと靴音を響かせ、悠々と歩み寄ってくるのは、厳めしい初老の男。
頭上に冠をいただき、錫を手にしたそいつの身なりは、どれも一級品で整えられている。俺ですらわかるほど、だ。
〈白色〉などと二つ名で呼ばれた白ローブが、身を引きかしずいたのといい。騒がしかった奴らが、一様に口を閉ざし首を垂れたのといい。この人がこの中で最も偉いことははっきりとわかる。
ただ、紫少年が膝をつきすらしないのがどうにも解せないが。
「勇者殿よ、加減はどうだ。自衛に走り、主を慮れぬ者ばかりで申し訳ない」
ボクは真っ先に勇者サマのところに行ったんだけどお、と不満を漏らす紫少年はなんなんだろう。いや気にしたら負けだ、そんな気がする。
俺のことはいい。いやよくはないが、それよりも優先すべきことが。
「葵は？ もうひとり、俺の他に、誰か居なかった、か？」
紫の少年のキョトンとした顔に、白ローブの首を傾げる仕草。そして、目の前の男の、訝しげな顔。嫌な、予感。
「誰も居なかったよ？」
少年の宣告に、虚脱感が襲う。
そんな、どうして、直前まで捕まえていたはずなのに。まさか、俺は独りきりなのか。どことも知らない、この場所で。
目の前が黒く染まる。浮遊感。少年の、白ローブの慌てた声。傾ぐ。
倒れた。
