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クラウスの執務室として用意された城の一室で、ふたりの人物が顔を付き合わせていた。にこやかに微笑むクラウスとは対照的に、ヴェクティスは苛立ちを隠しもしない。
「ふむ、アオイ・アザナギが編入希望、と。勇者様と共に召喚されたという彼がですか。……わかりました、お受けしましょう」
はあ？ とヴェクティスは声を上げた。どうせ断られると思っていただけに、衝撃は大きい。
「一体どういう風の吹き回しだい？」
「あの学園ならば、彼の監視も容易ですしね。貴女は乗り気ではないようですし。――以前お話したとおり、伝承が真実なら、彼は災禍だ」
「……全てが伝承どおりとは限らないだろ」
アオイの右半身に魔王の魔力が宿っていることを、ヴェクティスは伝えていない。言えばおそらく『殺せ』と命じてくるだろう。災禍と認めるには十分すぎる持ち物だ。
まだ、アオイがこの世界に悪影響を及ぼすかはわからない。わからないのに摘み取るのは間違っている。何より、ユウトが心の支えとしている彼を、殺させるわけにはいかない。張り詰めた糸を緩めたのはアオイだ。同郷にしか共感できないことはたくさんある。ましてや、世界が違うのだから尚更だ。
この世界の事情で使い潰すつもりなら、せめて親友といることくらい、許したって。
「大切にしていただくのは結構ですが、情を抱くと辛いですよ」
そんな考えを見透かしたように、クラウスが平坦な声で言う。感情が読めない、とヴェクティスは舌打ちをした。
「6代目の過ちを犯すつもりか？」
ぴくりとクラウスの眉が動く。してやったりとヴェクティスは口の端を釣り上げた。
「アオイを殺せば、アイツは怨むぞ」
「害さえなければ構いませんから。例えば、魔王と接触した際に『なにか』を与えられた、なんてことがなければ」
目を眇めた。動揺を悟られないように細心の注意を払いながら、推測を引き出そうと言葉を選ぶ。
「邪推だな。ただの人間にどうしてわざわざ魔王が？」
「勇者と同じ異世界人をただの人間とは大概ですね。意味もなく魔王自らが接触するとでも？ 『ただの人間』に」
なにかが行われたことに、クラウスは気づいている。与えられた情報からは具体的なところまで辿り着けないが、彼ならば自力で見つけてしまいそうだ。恐らく、彼女が隠していることも理解しているのだろう。
しばしの間、ふたりは睨み合った。
