勇者的タランテラ

5章 披露

4

　翌日、不機嫌さを丸出しにしたヴェクティスに呼び出された。俺とルインと、くっついてきた葵が、ギルドのマスター室に揃う。

「これがマギア学園のパンフレットだ。入りたい学科を選びな」

　厚みのあるパンフレットが、俺とルインに渡される。俺だけならまだしも、なんでルインまで？　こいつは学校に通っていないし、通う気もないらしいのに。

「マスター、俺には必要ないよね？」

「いや。アンタもご指名だ」

　え、とルインが顔を引きつらせる。

「よりによって、ここに？」

　レインフォードも通うこの学園に行かせようとするとは。ルインの親代わりを務めているのだから、俺よりよっぽど事情を知っているだろうに。

「ああ。いい機会だ。そろそろ、過去に落とし前をつけてこい」

　金の瞳が揺れる。ヴェクティスはそれをじっと見つめたまま、かちんとライターの蓋を開けた。ルインが口を開き、ちらりとこっちを見て閉じて、また開いたかと思うと、唇を噛んで俯いた。

　事情を知らない俺と葵は顔を合わせる。すげえ疎外感、と言ったら、そもそも俺は呼ばれてすらいない部外者、と返された。うん、そうだな、お前の方が疎外感感じてるか。

　とにかく、話が進みそうもないし。

「ええと、学科を選べばいいんだよな」

　話を変えようとパンフレットを開く。俺らが居るから話したくないのかもしれない、ならさっさと退散するまで。学科を選ぶといったってそれほど迷わないだろうと目次を見たら。

「調理科、商業科、法学科、はこっちでもあるか。戦闘科、陣読科、科学科……。へー、すげーいっぱいある」

　横から覗き込んできた葵が学科名を読み上げていく。大学とか専門学校か、ってくらい大量にありました。あれ、俺って高等部だよな、こんなにあるのか？

　これは長期戦になりそうだ、とテーブルと椅子を魔法で用意した。

　そもそもこの世界の学校って何を教えるのだろう。今まで意識していなかったから、まったく何も知らない。

「こんだけ学科があるけど、全部共通して絶対にやる科目ってあったりするのか？」

　例えば国数理社英のような、必須科目。教育施設があるってことは、最低限学ばなければならないことがあると思うんだけど。

「国語、数学、社会、古ディウ語、魔法理論、戦闘基礎なんかは必須だ。高等部だと、武器演習と魔法演習も入ってくる」

　国数社は勿論、魔法理論も戦闘基礎も何をするのか大体わかった。武器演習と魔法演習もその名の通りだろう。

「コディウゴって？」

　古代語を訛らせたみたいに安直だ、と葵が零したのを聞いて軽く吹き出した。古ディウ語、と訂正した上で、ヴェクティスが解説を始める。

「古い言葉だ。はるか昔に魔族が使っていたらしい。音や文字に力が宿っているから、魔法陣に使われている」

　ああ、元の世界でいうルーン文字のようなものか。

「魔族も俺らと同じ言葉を使ってたよな？」

　葵に同意を求めるが、彼は覚えていないと首を振った。そうか、あんな鬼気迫った状況で、言語なんて気にしていられないか。

「今は統一されているからな。でなけりゃ、170年前の条約なんて結べなかっただろ」

「条約……って、条約？　人族と魔族って条約結んだことがあったのか！？」

　条約ってあれだろ、国単位での約束事だろ。初耳だ、というか両者ともいがみ合って相手の主張を聞かないイメージだった。これは考えを改めるべきかも。

「人族と魔族の戦争があったんだと。どっちも疲弊してたから、停戦ついでに不可侵条約で締結した。一応、今も続いてる」

「なら俺が魔族のところに乗り込むのマズイじゃねえか、魔王倒したらヤバイじゃねえか」

「そうだな。迎撃準備の期間を生み出すために、アンタを学園に入れたいんだろう、とアタシは考えてる」

　テーブルに肘をつき、苛立たしそうな面持ちでヴェクティスは煙草に火を付ける。ううむ、準備なら勇者召喚の前に済ませておいた方が効率がいいだろうけど。

「でも、イドは魔王の呪いって話なんだよな？　だったら条約は破られたって口実(コト)になんじゃねーの？」

「確かになあ」

　被害者が出ているから、十分理由になるか。もっとも、魔王を倒そうとしている時点で条約なんて気にする必要もないと気付いた。なんにせよ、政(まつりごと)や戦略なんて専門外だから思考の隅に追いやる。

「で、大丈夫かルイン？」

　暗い表情で押し黙ったまま、パンフレットの表紙を眺め続けるルインに目を向ける。さっきから一言も喋らずに居たのが気になった。

「そんなにレインフォードが嫌いなのか？」

「嫌いじゃない！」

　がばっと勢いよく顔を上げて叫ぶ。突然のことに、うお、と思わず声を漏らした。

「レインは俺の味方だった、姉様と父様を止めようとしてくれた、僕を助けようとしてくれた！」

「お、落ち着けって」

　机に身を乗り出して熱烈な主張をするルインを、とりあえず座らせる。触れてはいけない琴線に触れてしまったらしい。

「ごめんなさい……」

　さっきの剣幕とは打って変わって撃沈している。ヴェクティスに視線だけで助けを求めたが、アンタらでどうにかしてみろと目が言っていた。試されてるんだか、押し付けられたんだか。

「俺としてはルインとレインフォードの関係が知りたいんだけど」

「……葵」

　さすがにデリカシーがないと咎める。レインフォードの名前を出しただけでこの有様じゃあ、言わない――言えないだろう。

「俺の勝手な予想では、レインフォードとルインは双子の兄弟で、ルインは魔盲――魔力を持たないと思われて、アルティトで虐待されていた、ってのが有力」

　なんでそれを。目を見開き、驚いた表情から、そう思っていることがありありとわかる。わかりやすい。

　俺の推測も葵と同じだ。レインフォードの〈白色〉への肩の入れようといい、ルインの今の発言といい、そう思ってくれといっているようなもの。

　葵がテーブルに肘をついて、片目でじっとルインを見つめる。稀に見る真剣な顔で口を開いた。

「それで、ルインはレインフォードの何が怖いんだ？」

「怖くないよ」

　即答ではあるが、明らかに動揺が見て取れる。自分でも感じたのだろう、言葉を重ねて言い繕う。

「レインを怖がってなんかいないよ。怖くないよ。俺は〈白色〉だから、強くなったんだから、何も怖いことなんてないんだよ」

　まるで自分に言い聞かせているかのようだ。それこそが怖いという告白そのものだというのに、気づいた様子はない。

　そっと横目でヴェクティスを伺うが、彼女は目を閉じてなりゆきを聞いているだけ。表情も仏頂面に隠されて、何を思っているのかわからない。

「〈白色〉だから、なんて今は関係ねーだろ。俺はルインに聞いてんだ」

　ルインが被った〈白色〉の仮面を、葵は容赦なく引っぺがす。片目になってしまっても、見透かすような眼差しは健在だ。

　知らず前に乗り出していた体を、背もたれに預ける。この先は葵の領分だ。適材適所、任せるに限る。

「俺は〈白色〉で、〈白色〉は俺だよ。関係なくない。〈白色〉は強いから、怖いものなんてない。怖がっちゃいけない」

「〈白色〉もお前なのは知ってる。けど、怖がっちゃいけないって、どういう理屈だよ」

「そ、れは、だって、怖いのは、弱いからでしょ。〈白色〉は最強だから、強くなきゃ、いけないから――」

「あのなあ」

　ぶはー、と大仰な溜息に、ルインがびくりと肩を震わせた。精神弱ってる奴の前でやめてやれよ、不安になるんだぞ。

「悠斗にも前に言ったけどさ。人に押し付けられたキャラ作んの、やめろって」

　俺にとっては印象的な言葉だ。葵とちゃんと友達として腹割って話せるようになったきっかけは、この一言からだったから。

「あんま人のこと舐めんなよ。顔色伺ってるヤツなんてわかんだよ。そんなくだらねーことしないと嫌うヤツなんてクソくらえだ」

　葵と出会ってからこれまで、変わることのなかった葵の根っこ。信念、と言えるだろう。自分の気持ちには絶対に嘘をつかない。

「納得した上で、自分自身の意思でやってんなら構わねーんだよ。でもさ、俺からは無理してるように見える。それは違うだろ。お前はお前なんだから、胸張ってりゃいいんだよ」

　デジャヴを感じるな。いつかと同じ光景が繰り返されている。葵が説教かましている相手が俺からルインに変わった以外、まったく同じだ。

　沈黙が降りる。生き方そのものを変えるようなものなのだから、すぐには納得できないだろう。現在の価値観とは真逆だから、言葉を噛みしめる時間も必要だ。

「説教はそこらへんにして。今は学科考えようぜ」

「貴族のガキどもは大抵が帝王学科に入る」

　黙したままだったヴェクティスが、ようやく口を開いた。つまり帝王学科を避ければいいだろうと。なんだかんだで助言はちゃんとくれるんだよなあ。

「戦闘科あたりが丁度良さそうだ。魔王倒さなきゃいけねえんだし。ルインはどうする？」

「え、お、俺もそこかな。戦うこと以外は苦手だから」

「んじゃそういうことで。なんだ、案外すぐ決まったな」

　いろいろあるんだし、もっと悩むかと思った。そこまで乗り気じゃねえし、こんなものか。

「いーな、魔法学校。俺も行きてーなー」

　学科一覧のページを眺めながら、葵がぼやく。

「どうせなら葵も編入できればいいのにな。ヴェクティス、頼めないのか？　入学金ならルインの溜め込んだ金使えばいいし、ダメでも俺が出せるし」

　この1ヶ月、修行という名目で依頼を受けまくったおかげで、懐は暖かいどころか分厚い。この間確認したところ、預金額が見たことのない桁を示していた。

　俺の提案に、ヴェクティスは憎々しげに顔を歪めて舌打ちをした。なあ、それ、俺に対してなのか？　無駄な仕事増やしやがって、って意味なのか？

「……一応、言ってはみるが、期待はしないでおくれよ。入るとしたらどこ希望だい？」

「んー。あった、これ、陣読科」

　学科名だけでは何のことやらわからない。説明を要約すると、魔法陣を読み解く力をつける学科らしいが。

「てっきり美術科選ぶかと思った」

　葵は絵が上手いし、習いたいとも言っていた。それなのに俺と同じ普通科に通っていたのは、親が許さなかったからだ。今は親など関係ないのだし、ためらいもせずに絵の道を選ぶかと思ったのだけど。

「だってここ魔法の世界なんだぜ？　元の世界じゃできないことやった方が超絶おもしれーだろ！」

　キラキラした眼差しが眩しい。元気そうで何よりだ。

　学校に通ってる場合ではないのに、本人が一番楽しそうだから、いいか。