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ルインの眼下では、グランによるユウトへの剣術指南が繰り広げられている。じっとユウトの動きを観察するルインの隣に腰を下ろし、ヴェクティスはよく冷えた炭酸入り葡萄ジュースを差し出した。
「アンタから見てどうだい、ユウトは」
「飲み込みが早い、かな。褒められて伸びるタイプみたい」
それはヴェクティスからもグランからも出た意見。皆がこう言うのだ、それが彼の本質的なものと見ていいだろう。
それから、とルインは続け、ストローの先を噛む。眉を寄せ、言っていいものかと悩んでいるようだ。率直な意見は欲しいところ。視線だけで続きを促せば、渋々口を開いた。
「なんとなくだけど。言われたことに影響されやすいのかな。
俺が難しいって説明したものは、実力からすると簡単なはずなのに手こずるし、簡単だって言っておけば簡単にやっちゃうし」
「確かに」
不安を感じると実力を出し切れないのか、簡単なはずのこともミスすることもある。それは確かにこちらから余計な一言を入れたとき。人からの言葉を愚直なほど受け入れてしまう。
反抗したい年頃だろうに、口では不満を言いつつも、言われたことには素直に聞き入れる。『イイ子』な性格から外れない。
けれどルインは違うことを感じたらしく。
「なんかユウトって、変」
「そりゃまた身も蓋もない」
「ちがっ、悪口のつもりじゃ！」
慌てて言い繕うルインに、落ち着け、と背中を叩いた。口が上手くないことくらいヴェクティスはわかっている。
「変ってどういう意味でだ？」
その、と押し黙ってしまった。4年間で覚えた人の言葉は、まだルインの中で思考言語になり得ないらしく、よくこうして悩み出すことがある。
意味のない言葉を零しながらがんばって考えるルインを、根気強く見守る。やがて落ち着いたのか、おもむろに口を開いた。
「ちぐはぐ、っていうのかな。噛み合ってないんだ。他人が求めてるレベルまで落とし込んでるような、背伸びしてるような」
なんとなく、と謙遜している割に、確信に満ちている。ここ数日生活を共にして、それに至ったのだろう。
「他人に求められたことを叶える、っていうのは確かに勇者らしいけど」
眉根を寄せるルインを尻目に、ヴェクティスはライターの蓋をかちりと開けた。
まったく、腰抜けなガキかと思いきや、とんだ問題児だ。
「ガキに一国を預けるなんてねえ」
酔狂にもほどがある。
