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監禁生活

夏未は、大型犬のハッピーを嫌がった。

予想どおりだった。

ハッピーを工房で飼えば夏未は近づきにくくなり、ロープや鎖も犬のためだと言い訳できる。

明人は地下室へ目を向けた。

和宏を座らせる椅子も必要だった。

簡単には動けず、長い時間座っていられる椅子。

おそらく、自分の最後の作品になるだろう。

明人は作業台に図面を広げた。

鉛筆を手に取り、最初の線を引く。

そのとき、ふと思いついた。

――そうだ。

――せっかくだから夏未にも手伝わせてやろう。

明人は、にやりと笑った。

◇

監禁二日目。

和宏は地下室の床で、芋虫のようにうごめいていた。

手足を縛られ、起き上がることさえできない。

――夏未の旦那、完全に狂ってやがる。

そのとき、頭上で扉が開いた。

暗かった地下室へ、眩しい光が差し込む。

階段を、明人がゆっくりと下りてきた。

片手には、手斧を持っている。

「ひっ……」

和宏の身体が硬直した。

明人は何も言わず、手斧を床へ置いた。

そして和宏の身体を抱え、壁際へ座らせる。

「悪いな。殺風景で」

明人は地下室を見回した。

「でも、君のために特性の椅子を作ることにしたよ」

嬉しそうに笑う。

「楽しみにしてて」

「俺を……どうする気だ」

和宏は震える声で尋ねた。

「どうしようかな」

明人は楽しそうに答えた。

「ふざけるな！これは犯罪だぞ！」

和宏の叫び声が地下室に響く。

明人は気にする様子もなく、和宏の正面へ腰を下ろした。

「僕はね、あんたと話がしたいんだ」

「話……？」

「そう。たくさん話して、仲良くなりたい」

明人は和宏の目をまっすぐ見つめた。

「あんたが生き残る方法は、一つしかない」

笑顔が消える。

「僕と仲良くなって、生かしてもらうことだ」

和宏は力任せに腕を動かした。

「ぐっ……外せ！外せよ！」

何度身体を捻っても、ロープは緩まない。

明人はその様子をしばらく眺めていた。

「もしかして、すぐに帰れるとか思っているのか？」

明人は鋭い目つきで和宏を見る。

「ど、どういうことだ」

「僕の気が済むまで何日でも、ここに閉じこめるってことだよ」

和宏の顔が青くなった。

「わかったら、家族に電話しろ」

明人は和宏のスマートフォンを取り出した。

「とうぶん帰れないって自分の口で言うんだ」

「少しでも疑われたら、斧で頭をかち割る」

和宏は明人を見る。

明人の鋭い目つき。

従わなければ本当に殺される。和宏はそう思った。

動けない和宏に代わり、明人が操作し電話をかける。

電話はすぐにつながった。

『もしもし、あなた？』

『ちょっと一晩帰らないなら連絡くらいしてよ』

「ああ、すまない。連絡しようと思ったんだが」

『今、どこにいるの？』

少しの沈黙。

明人が目で合図をする。

「実は、とうぶんの間、一人になりたいんだ」

『え？どういうこと』

「家にも会社にも戻りたくないんだ。……探さないでくれ」

少しの沈黙。

『ねえ、もしかして女がいるんじゃないの？』

『前々から怪しいとおもってたけど。そういうことでしょ？』

和宏は焦るように言った。

「違う。そんなんじゃない」

和宏の妻は返事をしない。

「……子どもたちを。子どもたちを宜しく頼む」

『はあ？何、勝手なこと言ってるの！』

受話器の向こうで怒りに満ちた声が聞こえる。

『帰ってきたくないなら、好きにしなさいよ！』

相手から電話を切られた。

和宏は、しばらくスマートフォンを見つめていた。

明人が手斧を床に降ろす。

「なかなか鋭い奥さんだな」

明人はスマートフォンの電源を切りながら言った。

和宏は何も答えなかった。