沈黙の日々
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告白から三日が経った。
ルーナはカエルを避けていた。
食卓では隣に座るが、目を合わせない。言葉を交わすのは「おはよう」と「おやすみ」だけ。それも義務のように短く、感情の乗らない声で。皿の音と、咀嚼の音と、沈黙だけが食卓を満たした。
マグヌスは気づいている。
朝食の席で、師匠が穏やかに言った。「二人とも、最近元気がないな」
「何でもありません」——カエル。
「何でもないです」——ルーナ。
同時に答えた。マグヌスは微笑んだが、その目が一瞬だけカエルの上に止まった。観察する目。カエルはその視線を正面から受けた。
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午後。マグヌスがカエルを書斎に呼んだ。
「カエル。ルーナと何かあったか」
師匠の声は柔らかい。心配する父のような口調。カエルは師匠の目を見た。穏やかな灰色の瞳。この目が——嘘をついているのか。
「意見の相違です。すぐに収まります」
「そうか」
マグヌスは頷いた。しかし——視線を外さなかった。
「旅で何を見つけた？」
軽い口調。だがカエルは、その問いの重さを感じ取った。
「古い文書をいくつか。母さんの足跡を辿っていました」
「シルヴィアの……」
マグヌスの表情が、ほんの一瞬だけ動いた。目の周りの筋肉がわずかに緊張し、すぐに元に戻った。
「そうか。お前の母は素晴らしい研究者だった。……何か面白いものは見つかったかい？」
「いくつか」
カエルはそれ以上言わなかった。マグヌスも——追及しなかった。
書斎を出る時、背中にマグヌスの視線を感じた。重い。鋭い。
——探り合い。まだ続いている。
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夜。
カエルは自室の机に向かった。蝋燭を一本だけ灯し、暗号メモの正本を広げた。
解読できていない最後の部分。暗号の構造が、前半とは微妙に異なっている。母が何重にも防護をかけた箇所。最も重要な情報が記されているはずの段落。
カエルは古代語の語彙表と照合しながら、一文字ずつ解きほぐしていった。
深夜。蝋燭が半分になった頃。
最後の段落の核心部が——浮かび上がった。
「この知識は世界のものだ。一人の者が独占してはならない。もし私に何かあっても——カエル、お前ならこの暗号を解ける。お前に託す」
——母さん。
カエルの手が震えた。
母は最初から——カエルに託していた。暗号の鍵が古代語であること、そしてカエルが古代語に才能を示すであろうこと——母は見抜いていたのか。十年以上前に。
「この知識は世界のものだ」
復讐ではない。
母が守ろうとしたもの——それは原力の知識が、正しい形で世に出ることだった。一つの組織にも、一人の学者にも独占されず、教会と精霊術師の両方に——いや、全ての人間に属する知識として。
カエルの目から——涙が一筋落ちた。
碑文を読んだ時とは、違う涙だった。あの時は知的な昂揚と母への敬意だった。今は——母の声が直接聞こえた痛みだった。十年ぶりに聞いた、母の声。
「……わかったよ、母さん」
カエルは涙を拭った。
復讐。母の遺志。その二つがカエルの中で絡み合っている。分離できない。マグヌスへの怒りは消えていない。しかしその怒りの先に——もっと大きな目的が見えた。
統一力場理論を、世に出す。母が命をかけて守った知識を。
しかしまず——鍵の部屋だ。
暗号メモ正本を保護管に収め、懐にしまった。窓の外を見た。月が高い。ルーナの部屋の灯りは——消えている。
明日も妹は目を合わせないだろう。
それでも。
——ルーナ。お前にも、いつか分かる時が来る。
