辺境の村で始める異世界カフェ生活〜元社畜の俺が作る料理がなぜか伝説級〜

第83話：笑顔を取り戻すために

村に戻って3日。

俺は、いつも通り店で料理を作っていた。

でも――

「ケント、大丈夫？」

リナが、心配そうに聞いてくる。

「ああ、大丈夫だよ」

「でも、元気ないよ」

「そう……かな」

実際、俺はクラウディアのことを引きずっていた。

「お前のせいで、料理を愛せなくなった」

あの言葉が、頭から離れない。

俺の料理哲学が――

誰かを傷つけたのかもしれない。

そう思うと、心が重い。

「ケント……」

---

**その夜。**

リナが、ユウ、ソラ、エマ、リオを集めていた。

「みんな、聞いて」

リナが、真剣な顔で言った。

「ケントのこと、心配じゃない？」

「はい……」

ユウが頷いた。

「元気ないですよね」

「クラウディアのこと、気にしてるんだと思います」

ソラが言った。

「あの人、ケント師匠のせいだって言ってましたから」

「でも、それは違う」

エマが強く言った。

「ケントさんは、何も悪くない」

「クラウディアが、勝手に道を誤っただけ」

「そうだよ」

リオも頷いた。

「でも、ケント校長は優しいから」

「自分を責めちゃうんだ」

「じゃあ、どうすれば……」

ユウが聞くと、リナは微笑んだ。

「ケントを、元気にしたいの」

「そのために――」

「特別なイベントを、企画しようと思う」

「イベント……？」

「うん」

リナは、みんなを見回した。

「『感謝祭』を開くの」

「ケントへの感謝を伝える、特別な日」

「いいですね！」

ソラが目を輝かせた。

「ケント師匠、きっと喜びます」

「でも、どうやって……」

エマが聞くと、リナは計画を話し始めた。

「みんなで、料理を作るの」

「ケントが教えてくれた料理を」

「そして、ケントに食べてもらう」

「なるほど……」

「それと――」

リナは続けた。

「村のみんなにも、協力してもらおう」

「ケントが、どれだけ村の人たちを幸せにしたか」

「それを、ケントに伝えるの」

「素晴らしい計画です」

リオが言った。

「じゃあ、準備を始めましょう」

---

**翌日から、みんなは秘密裏に準備を始めた。**

リナは、村人たちに協力を依頼。

「ケントへの感謝祭を開きたいんです」

「おお、いいな！」

村長さんが、賛成してくれた。

「ケントには、本当に世話になってる」

「俺も協力するぞ」

トムさんも。

「じゃあ、みんなでケントへのメッセージを書きましょう」

リナが提案した。

「ケントの料理で、どう変わったか」

「ケントに、何を感謝しているか」

村人たちは、次々とメッセージを書いた。

一方――

ソラ、エマ、リオは、料理の練習。

「ケント師匠が最初に教えてくれた、オムライス」

ソラが言った。

「これを、完璧に作ろう」

「はい」

三人は、何度も練習した。

卵の焼き方。

チキンライスの味付け。

盛り付け。

全てを、ケントから教わった通りに。

「よし、完璧だ」

---

**3日後。**

準備が整った。

「ケント、今日は特別な日なの」

リナが、朝から嬉しそうに言った。

「特別な日？」

「うん。だから、今日は店を休みにして」

「え、でも……」

「いいから」

リナは、俺の手を引いた。

「ついてきて」

---

連れて行かれたのは――

村の広場だった。

「ここに……」

広場には、たくさんの村人が集まっていた。

そして、中央には――

大きなテーブルが、用意されている。

「これは……」

「ケント！」

村長さんが、前に出てきた。

「今日は、お前への感謝祭だ」

「感謝祭……？」

「ああ。お前が、この村に来てから」

「みんな、幸せになった」

「お前の料理で」

「お前の優しさで」

村長さんは、一枚の紙を読み上げた。

「トムは、こう書いている」

「『ケントの料理を食べて、生きる喜びを知った』」

「『毎日が、楽しくなった』」

次に、別の村人のメッセージ。

「『ケントのおかげで、家族の会話が増えた』」

「『一緒に食事をする時間が、一番幸せだと気づいた』」

次々と、村人たちのメッセージが読み上げられた。

「『ケントの笑顔に、いつも元気をもらってる』」

「『ケントの料理は、心の薬だ』」

「『ケントがいてくれて、本当に良かった』」

俺の目から、涙が溢れた。

「みんな……」

「ケント」

村長さんが、俺の肩を叩いた。

「お前は、誰も傷つけてない」

「お前は、みんなを幸せにしてる」

「それを、忘れるな」

「……はい」

---

「そして――」

リナが、前に出てきた。

「みんなで、ケントに料理を作ったの」

テーブルに、次々と料理が並べられた。

オムライス、ハンバーグ、カレー――

全て、俺が村人たちに教えた料理。

「これ、全部……」

「うん。みんなで作ったの」

リナが微笑んだ。

「ケントから教わった、心を込めた料理」

「食べて」

俺は、一つ一つ食べてみた。

技術は、まだまだ。

でも――

心がこもっている。

温かい。

「美味しい……」

「本当に、美味しい……」

「よかった」

ソラが、嬉しそうに笑った。

「ケント師匠、元気になってくれるかな」

「ああ」

俺は、みんなを見回した。

「ありがとう、みんな」

「俺、元気になった」

「本当に？」

リナが、心配そうに聞く。

「ああ」

俺は、笑顔で答えた。

「俺は、誰かを傷つけたかもしれない」

「でも、もっとたくさんの人を」

「幸せにできた」

「それが、分かった」

「ケント……」

「クラウディアのことは、残念だ」

「でも、俺は前を向く」

「これからも、料理で人を幸せにする」

「それが、俺の道だから」

村人たちが、拍手した。

「おお！」

「それでこそ、ケントだ！」

「これからも、よろしく頼むぞ！」

温かい声援。

「ありがとう、みんな」

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**その夜。**

店に戻って、リナと二人で話していた。

「リナ、ありがとう」

「え？」

「感謝祭、企画してくれたんだろ？」

「……バレてた？」

リナは、照れくさそうに笑った。

「ああ。でも、嬉しかった」

「よかった」

「リナのおかげで、俺は救われた」

「そんな……」

リナは、顔を赤くした。

「私、ケントが悲しそうな顔してるの」

「見てられなくて」

「だから――」

「ケントに、笑顔でいてほしかった」

「……」

俺は、リナの頭を撫でた。

「ありがとう」

「これからも、よろしく頼む」

「うん」

リナは、嬉しそうに微笑んだ。

「これからも、ずっと一緒だよ」

「ああ」

窓の外を見ると、満月が輝いていた。

「明日から、また頑張ろう」

「料理で、人を幸せにするために」

「うん！」

俺の心は、完全に回復した。

クラウディアのことは、忘れない。

でも、前を向いて歩いていく。

料理で、人を幸せにする――

それが、俺の使命だから。

ーー第84話に続く