Uranus 第六特命巡視捜査隊

第2章白きシロモノ

第18話 橋ノ海公園

「……どこで？」

『通行人の方がたまたま拾ったそうです！』

湾岸署の警官は、遠慮なくそう言った。

そんな棚からぼた餅みたいな話、あってええんか。

俺のスマートフォンを持って、代わりに応対していた堀宮の声が一段明るくなる。

「超ラッキーですね、班長！！」

こらこら。

待ちなさい。

ちょっとは警戒しなさい。

そういうものこそ、まず疑ってかかるべきなんや。

目だけでそう伝えると、助手席の堀宮は不服そうに眉を寄せた。

「あんなぁ……それが毒入りの餅かもとか考えへん？」

「拾ってくれた人まで疑うんですか？」

「……疑うんが仕事やもん」

601号車は、黄色に変わった信号の手前で静かに止まった。

堀宮が銀色のスマートフォンを俺の手元へ戻す。

俺はそれを車両のBluetoothに繋ぎ直し、通話音声をディスプレイへ回した。

ここからは、二人で聞いた方がええ。

声だけ、少し標準語へ戻す。

「すみません。今、車内スピーカーに繋ぎました。続けてください」

『はい。拾得物は、東品川三丁目の公園そばの小川で、飼い主の男性が飼い犬の散歩中に見つけたようで』

通行人いうか、散歩中の住民か。

『見つけたっていうより、ワンちゃんが拾ったみたいですけどね』

「犬……」

『その飼い主曰く、キラキラした物をよく拾ってくる子らしくて。今回は、それがドライブレコーダーだったと』

一拍置いて、警官は続けた。

『気づいた飼い主の方が、そのまま近くの交番へ届けてくれたそうです』

飼い主はビビったやろな。

犬が拾ってきたものが石でも枝でもなく、車載用の記録機器だったわけやから。

問題は、状態や。

小川に落ちていたのか。

流れてきたのか。

それとも、誰かがそこへ捨てたのか。

「へぇ、可愛いワンちゃんですね」

信号は、まだ赤のままだった。

「堀宮」

俺が問い直す前に、通話の向こうで警官が少し慌てたように続けた。

『そのレコーダーの状態ですが、本体はかなり濡れています。外装にも傷があります。ただ、完全に水没していたわけではないようです』

「完全ではない？」

『はい。飼い主の男性によると、犬は草の根元に引っかかっていたものを咥えて持ってきたようで』

「なるほど。中身の記憶媒体は？」

『……残念ながら、ありませんでした。抜かれています。ただ、本体側に一部キャッシュが残っている可能性があるため、今、解析へ回しています』

なるほどな。

拾得物ではある。

けど、綺麗な幸運とは言い切れない。

603の二人が言っていたことが本当なら、ナンバープレートを知られるのは御法度。

似た車種で、何を運ぶ気なんやろうな。

「邪魔くさくなってきたわ」

ナンバー。

ドラレコ。

同型車。

煽り運転。

繋がりそうで、まだ線にならない点ばかりが頭の中に散らばっている。

（……乗せている可能性も、ゼロやないけど）

ひとまず、今押さえるべきところを押さえる。

「その拾得者の男性の連絡先って押さえてます？」

『はい。届け出の際に』

「いつもその辺りを散歩してるんですかね。今日だけ違ったんかも確認してください。それと、これが一番知りたいんですけどぉ、小川の上流方面に防犯カメラってあります？」

拾った場所だけでは足りない。

落ちていた場所は、犯人が捨てた場所とは限らない。

けれど、入口にはなる。

堀宮の視線が、通話中の俺とディスプレイを行き来していた。

「班長、相変わらずサクサク進めますね。早い」

「早ないよ。手順や」

『分かり次第、また連絡差し上げます。では失礼します』

警官の声で通話が穏便に終わった。

ディスプレイに、通話終了の文字が表示される。

俺はBluetoothを切った。

途端に、601号車の中が静かになる。

「この後、どう動くつもりです？」

スマートフォンをしまう俺に、堀宮が問うた。

俺は前方を一瞥し、信号が青に変わるのを見てから601号車を発進させる。

「湾岸署からの連絡待ちなのは当然として、まずは拾得場所を明らかにせんと。犬の拾ったところが、そのまんま捨てた場所とは限らへんやろ」

川なら、どんぶらこと流れてきた可能性もある。

逆に、草が生い茂っているから見つかるまいと投げた可能性もある。

「拾った場所だけ見ても足らん。上流と、道路と、車を停められる場所。そこまで見て初めて、“捨てた場所かもしれへん”になる」

「……拾得場所って、ゴールじゃなくて入口なんですね」

「せやな。犬が入口見つけてくれたわ」

「ワンちゃん優秀ですね」

「……届けた飼い主もファインプレーや」

そういうことで、巡視しつつ東品川三丁目へ向かう。

俺は、京急本線の立会川駅周辺を流していたネイビーブルーを左折させた。

「堀宮、ウォッチの地図出せる？」

「はい」

堀宮がスマートウォッチを操作すると、地図が車両のディスプレイへ反映された。

「小川って……ここですかね？」

東品川三丁目周辺。

運河へ流れ込む細い水路と、公園らしい緑地がいくつか表示される。

「うーん、公園そばの小川だとぉ……三つくらい候補がありますね」

「そやな。拾得者の詳しい住所はまだ湾岸署から折り返し来てへんからなぁ。でも、散歩コースなら自宅から近いとも限らんし」

「犬って、毎日同じ道を行くとは限らないですもんね」

「そう。飼い主が決める場合もあるし、犬が行きたがる方に行く場合もあるし」

俺は普通に言ったつもりだった。

けれど、堀宮が少しだけこちらを見る。

「……班長、詳しいですね」

「そうか？　普通ちゃう？」

瞬きしながら返すと、堀宮は「普通……ですかね」と曖昧に笑った。

「犬、飼ってました？」

「実家な。……ええから地図を見なさい」

堀宮が何か察した顔をした。

班長、犬好きなんだ。

そんな目線に、俺は気づかないフリをした。

その時、見覚えのある番号から着信が入る。

拾得者の件やな。

俺は車両を路肩に寄せた。

「もしもし、岡本です。拾得者の件ですか。はい」

堀宮がすぐにメモ帳を開き、ボールペンを構える。

『いつもの散歩ルートからの寄り道だったようです。場所は、橋ノ海公園。交番へ届けられたのが午前3時半ごろです』

堀宮のペンが走る。

散歩コース：いつもは別ルート

今回は寄り道

場所：橋ノ海公園・小川

拾得時刻：午前3時半より前

交番届出：午前3時半ごろ

俺はそれらを横目で確認しながら、寄り道した理由を聞いた。

『いつもは別の散歩ルートなんですが、今日は犬が急に橋ノ海公園の方へ行きたがったそうです。飼い主の方は、たまにはいいかと思って付いていったと』

犬が行きたがった。

匂いか。

光か。

それとも、水音に混じった何かか。

いずれにしても、飼い主の男性が選んだ寄り道ではない。

なら、拾得者側の作為は薄い。

「犬が咥えてきた正確な場所は？　飼い主さん、見てました？」

『小川沿いの草むらです。橋から見て上流側ですね』

大体の状況が掴めてきた。

「連絡ありがとうございます。失礼します」

通話を切り、俺は堀宮を見る。

「ってことやから、橋ノ海公園に行くで」

「はい！」

――

午前4時46分。

橋ノ海公園。

東品川三丁目の北側にあるその公園は、運河沿いの静かな水辺に面していた。

船着場のある水面が、午前5時前の薄明かりを受けて、まだ眠たそうに揺れている。

そこから脇へ入ると、遊歩道沿いに細い小川が流れていた。

……ここか。

綺麗な場所やな、と思った。

けど、こういう場所ほど、夜は物を捨てやすい。

朝になれば、散歩の人が来る。

釣り人もいる。

通勤前に歩く者もいる。

けれど、午前3時台なら別や。

水音が小さな音を消す。

草むらが小さな物を隠す。

人目の少なさと、見つかりにくさ。

その二つが、都合よく重なっている。

「……少し選んでる感じあるな」

周辺を目視していた堀宮が、その呟きに反応する。

「選んでる？」

「あぁ」

俺は小川へ視線を落とした。

「適当に放ったにしちゃ、ここは場所が良すぎるわ」

「良すぎる、ですか？」

「そう。良すぎ。ドラレコを完全に消したいなら、もっと雑にできる」

俺は橋と、小川沿いの草むらを順に見た。

「道路脇のゴミ箱でも、目の前の運河でもええわけよ。

けど、持ち去った奴はそのどれも選ばず、ここにした」

「……ここにする理由があった？」

「水に濡らしたい。けど、流れすぎても困る。人目につきにくくて、車を短時間停められて、なおかつ手を汚さんと放れる場所。そういう条件で探したら、この場所になるんとちゃうかな」

「確かに午前3時台なら、この近辺って人目がグッと減りますもんね」

「そうそう。せやけど、人目が減るだけなら他でも構わへんし」

「ワン！」

「「ん？」」

二人揃って顔を上げた。

「レオっ、夜廻りさん達がびっくりしちゃうでしょ！」

リードを引く左手の甲に、四葉の蒙古斑が見えた。

拾得者の男性か。

橋の街灯が、スポーツキャップを被った男性の姿と、その足元にいるチョコ色のラブラドール・レトリバーを浮かび上がらせている。

ラブラドールなら、そら拾ってくるわ。

そう思ったが、保安官としての仕事へ意識を戻す。

「すみません。東京保安の岡本です。

先ほどの拾得物の件で」

「あ、はい。交番に届けた者です。すみません、レオが吠えて」

「いえ。届けていただいて助かりました……もしかして、散歩の続きでしたか？」

「あ。いいえっ、交番に届けたあと……少し落ち着かなくて。ちょっと気になって確認しに戻ってきた感じです」

「あぁ、そうでしたか」

名刺を渡す。

その下で、レオと呼ばれた犬が尻尾をぱたぱたと振っていた。

湿った鼻先が、俺の靴先を少しだけ嗅ぐ。

「レオ」

飼い主の男性が、小さくリードを引いた。

「すみません。人が好きで」

「いえ」

そう返しながら、俺は視線を小川へ戻す。

「確認だけさせてください。レオくんが咥えてきたのは、あちらの草むらで間違いないですか」

「はい。確かにあそこだったと思います。ここの小川は、向こうから桜並木で……」

説明しながら、男性が一瞬だけ上流側を振り返った。

「散る前に見納めしとこうと。ただ、レオがドラレコを見つけたから、結局はなしになりましたけど」

堀宮が、ほんの少しだけこちらを見た。

見るな。

「先に草むらへ行った感じですか。それとも、何か光って見えました？」

「僕は光ったのは見てないです。レオが急にぐいっと草むらの方へ行って……」

男性はリードを持つ手で、小川沿いの草むらを示した。

「それで、何か咥えて戻ってきたんです。この子、キラキラした物が好きで。だから普段みたいに石でも拾ってきたのかなって思ったんです」

「……けど、それはドラレコだったと」

「はい」

次に聞くべきは距離やな。

「咥えてから、ここまでどれくらい移動しました？」

「ほんの数メートルです。僕がこの辺りにいて、レオがあそこへ行って……3メートルくらいかなぁ」

堀宮のメモ帳が捲れる音がした。

「ドラレコは水に浸かってました？　それとも草の上に乗ってました？」

「どうでしょう。あの時は、レオの方ばっかり見ていたので、ドラレコ自体がどうだったかまでは。

でも、受け取った時には、だいぶ濡れていました。

泥も付いていて……レオが鼻でつついて、咥えた感じです」

濡れと泥。

それに、鼻でつついた。

乾いた草の上ではない。

少なくとも、水際か泥のある根元にあったと見ていい。

「レオくんが鼻を入れたのは、草の根元の水際ですか？」

俺の問いに、飼い主は記憶を辿るように少し上を見る。

「ええ。ちょうど水が溜まっているところです。草の下に入り込んでいたみたいで」

俺はひとつ頷き、最後の質問へ移った。

「その時、またはその前後でも構わないんですが、人や車の影って見ましたか？」

「うーん、すみません。レオに気を取られていて、人や車がどうだったかは……エンジン音も聞かなかった気がします」

「分かりました。謝らなくても十分です。ご協力ありがとうございました」

そう言って頭を下げた時、レオがもう一度だけ尻尾を振った。

……賢い子やな。

そう思っただけで、口には出さない。

「堀宮」

去っていく男性とレオの後ろ姿を見送りながら、俺はバディを呼んだ。

「はい。水際、泥付き、草の根元ですね」

「せや。次は……そこへ、どう入ったかや」