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第二章9「生活は変わらない」

全面的に自己責任でお願いします。

休日の朝だった。

　優守は目覚ましが鳴る前に目を覚ました。

　カーテンを開ける。

　天気は晴れ。

　窓から差し込む光が部屋を明るく照らしていた。

「ええ天気やな」

　そう呟きながら軽くストレッチをする。

　朝食を済ませたら、スポーツバッグを持って家を出る。

　向かう先は会員制のスポーツクラブだ。痩せたあともずっと通っている。

　ただし、通う頻度は以前より増えていた。

（仕事辞めてから、時間あれば来てるもんな〜）

　受付で会員証を見せる。

　顔見知りになったスタッフが軽く頭を下げた。

「おはようございます」

　挨拶を返しながら更衣室へ向かう。

　まずはジム。

　ランニングマシン。

　筋力トレーニング。

　ストレッチ。

　無理はしない。

　健康維持が目的だ。

　それでも一時間ほど体を動かすと心地よい汗が流れた。

　その後はプールへ向かう。

　水の中をゆっくり泳ぐ。

　昔は運動なんて嫌いだった。

　仕事が忙しいことを理由に避けていた。

　だが今は違う。

　体の調子が良い方が生活そのものが楽になる。

　それを知ってしまった。

　泳ぎ終わった後、体重計に乗る。

　数字はほぼ理想通りだった。

「よし。維持できてるな」

　無理な減量はしていない。だが四十代半ばにしては悪くない状態だと思う。

　一時は糖尿に肥満、高コレステロールにと役満状態だった頃を思い出す。

（チートのおかげで始めたが、今では自分から通っているし、料理にも気をつけてるからばっちりや）

　トレーナーが近づいてきた。

「本堂さん、また体脂肪率下がりましたね」

「そうですか？」

「かなり良い数値ですよ」

「前はキツかったことが、この年でできて、なんだか楽しくて。今は健康維持程度でええんですけど」

「それが一番です。楽しめば続きます。健康維持がなかなか普通は難しいんですよ」

　トレーナーは笑った。

　優守も少し笑う。

　確かにその通りだった。

　若返ろうと思っているわけではない。

　ただ健康でいたいだけだ。

　自分の体を自由に動かせる。

　そのことが楽しくて仕方ないのだ。

　ジムを出た後は、予約していたマッサージへ向かった。

　肩や腰のケアを受ける。

　さらに別の日にはメンズクリニックにも通っている。

　健康診断。

　肌のケア。

　なんならネイルケアや体の脱毛にも行った。

　年齢とともに必要になる各種のメンテナンス。

　以前は必要ないと思っていた肌ケアも、正直高いと感じていた。

　でも今は違う。

　自分が必要だと思うものには金を使うし、目立たないところに力を入れている。

　高級車は買わない。

　豪邸も買わない。

　ブランド品も興味がない。

　だが健康には金を使うし、靴や時計など、見る人が見れば手入れしてますねと言われる部分に金を使う。

　優守にとっては、その方がよほど価値があった。

（結局、金で買えるもんの中で一番コスパええのは健康やと思うんよな。まぁチートのおかげで怪我とかには強いが、気にしておいて悪くない年齢やしな）

　昼過ぎ。

　スマホに通知が入る。

　元職場の友人からだった。

『今日飲まへん？』

　短いメッセージ。

（めずらしい。今日はもう予定もないし飲みに行くかな）

　優守は少し考えた後、了承の返信を送った。

　夕方。

　駅前の居酒屋。

　仕事帰りの客で賑わっていた。

　個室に入ると、三人の友人が既に席についていた。

「おう、本堂」

「久しぶりやな」

「相変わらず元気そうやな」

　優守も席に座る。

　乾杯が終わり、しばらく他愛のない話が続いた。

　仕事の愚痴。

　上司の話。

　人事異動の噂。

　懐かしい会社の話。

　そんな中、一人が優守の顔を見ながら言った。

「お前さ」

「ん？」

「若返ってへん？」

　優守は苦笑した。

　またその話かと思う。

　別の友人も頷く。

「それ俺も思った」

「肌ちゃう？」

「なんか疲れた顔せんようになったよな」

　優守はビールを飲みながら答える。

「ジム行ってるだけや。それにやっぱり、誰にも気を使わんでいいのはええわ」

「それはそうやろうが、ジムだけは絶対それだけちゃうやろ」

「いや、ほんまや」

「彼女でもできた？」

「おらん」

「じゃあ何やねん」

「知らんがな」

　全員が笑った。

　実際のところ、健康管理の効果は大きいし、エステやらなんやらには行ってる。

　でも別に言う必要はないやろ。

　宝くじ当選後に急激に変わったわけではない。

　会社を辞める少し前から、少しずつ変わり始めていた。

　そう、あの地震からだ。

　だから周囲から見ても違和感が少ないのだろう。

　急に高級時計を付け始めたわけでもない。

（前よりは良いものだが、普通の四十代がつけられる金額のもんやしな。少し奮発した程度の金額のものやし）

　急に外車に乗り始めたわけでもない。

（今使ってるのは親が乗りやすいファミリーワゴンだし、今日はもちろん電車だ）

　変化は緩やかだ。

　だから友人たちも気づかない。

　友人が話題を変える。

「そういや独立どうなん？」

「ぼちぼちやな。それなりにやってる。顧客もついたしありがたいことや」

「儲かってるんか？」

「まあ普通に生活できる程度にはな」

「ええなぁ」

　羨ましそうな声が上がる。

　優守は苦笑した。

「実際やることは帳簿ばっかりやで。まあ、ストレスが無いだけええけどな」

「夢ないな。ストレスないのは羨ましいけど」

「現実、そんなもんや」

「もっとこう、自由になったー！　みたいなん無いん？」

「無いこともないがな。全部自己責任になるし、計算ごとを経理にまわすなんてこともできんしな」

「そらそうか。俺にはできん」

　また笑いが起きる。

　だが優守自身は嘘を言っていなかった。

　自由になった。

　確かにそうだ。

　だが自由になったからといって毎日遊んでいるわけではない。

　帳簿を付ける。

　教材を作る。

　講座をする。

　取引を管理する。

　やっていることは案外地味だった。

　数時間後。

　飲み会はお開きになった。

　駅へ向かう夜道を歩く。

　酔いはほとんどない。

　風が少し気持ち良かった。

　高級車なんていらない。

　豪邸もいらない。

　ブランド品にも興味はない。

　だからといって金を使わないわけでもない。

　健康には使う。

　学びにも使う。

　快適さにも使う。

　自分磨きにも使う。

　それで十分だった。

（これでええんやろな。正直、自分にはこの生活が向いてるんや）

　自然とそんな考えが浮かぶ。

　若い頃なら違ったかもしれない。

　もっと派手な物を欲しがったかもしれない。

　だが今は違う。

　欲しいのは安心して暮らせる毎日だった。

　駅前の信号が青に変わる。

　優守はゆっくりと歩き出した。

　生活はそれほど変わらない。

　少なくとも他人から見ればそう見えるだろう。

　だが、その変わらない生活を自分で選べるようになった。

　それだけは、昔とは確かに違っていた。

読み終わってのクレームは、お止めください。

自己責任です。