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第二章7「断るという選択」

全面的に自己責任でお願いします。

朝食を終えた優守は、いつものようにパソコンを開いた。

　メールを確認する。

　ココナラのメッセージ。

　問い合わせフォーム。

　講座販売サービスの通知。

　数は多くない。

　だが、最初の依頼を受けてから数カ月、少しずつ依頼を受けるようになり、確実に増え始めていた。

　少しずつだが、人の目に触れ始めているらしい。

　優守は順番に内容を確認していく。

　そのうちの一通で手が止まった。

「月額五十万円で専属契約をお願いしたいです」

　短い文章だった。

　だが、その後に続く説明が曖昧だった。

　会社概要は不明。

　業務内容も抽象的。

　契約条件も不透明。

　詳しくはオンライン面談で、という内容ばかりだった。

　優守は数分ほど画面を見つめる。

　そして静かに閉じた。

　断る。

　それだけだった。

　五十万円。

　会社員時代の優守なら、飛びついていたかもしれない。

　だが今は違う。

　生活費のために働く必要がない。

　だからこそ見えるものもある。

　（説明できへん金は、いらん。それに絶対怪しいやろ、こんなん）

　何をする仕事なのか。

　誰と契約するのか。

　どういう責任が発生するのか。

　それが曖昧な時点で対象外だった。

　優守は丁寧な断りの文章を作成し、送信した。

　数分後には次の案件を見る。

　こちらも似たようなものだった。

「AIを利用した新規事業への参加者募集」

　高額報酬。

　成果報酬。

　将来的な権利分配。

　魅力的な言葉が並んでいる。

　だが詳細は書かれていない。

　優守はため息をついた。

　昔なら興味を持ったかもしれない。

　だが今は違う。

　必要がない。

　必要がないからこそ冷静に見られる。

　結局、その案件も断った。

　午前中だけで三件。

　どれも高額だった。

　そして、どれも断った。

　受けた案件はゼロ。

　売上もゼロ。

　それでも優守は特に気にしていなかった。

　むしろ安心していた。

　（断れるって、案外大事なんやな）

　働いていた頃は違った。

　給料のために働く。

　生活のために働く。

　断れない仕事もあった。

　だが今は違う。

　必要だから受けるのではない。

　納得できるから受ける。

　その順番になっている。

　昼過ぎ。

　教材の修正作業をしていた優守は、小さな違和感を覚えた。

　検索結果に見覚えのある文章が表示されていた。

　自分が作った教材の文章だった。

　いや、正確には少しだけ表現を変えている。

　だが構成も順番もほぼ同じ。

　誰が見ても元が分かるレベルだった。

　優守は画面を見ながら眉をひそめる。

　保存。

　スクリーンショット。

　URL記録。

　公開日時。

　ページ情報。

　必要な情報を淡々と集めていく。

　怒りはあった。

　だが感情で動く気はなかった。

　こういう時ほど冷静な方がいい。

　証拠をまとめ終えると、弁護士へメールを送る。

　数十分後。

　返信が返ってきた。

「まずは警告対応から進めましょう」

　短い内容だった。

　だが十分だった。

　優守は小さく頷く。

　（まぁ、そうなるわな）

　自分の知識を商品として売る以上、守るべきものもある。

　無料で公開している情報ならともかく、教材は違う。

　時間を使い。

　調べ。

　整理し。

　価値として形にしたものだ。

　だから守る。

　当然の話だった。

　優守は椅子に深く座る。

　そして小さく呟いた。

「まぁ、必要なら対応するだけやな」

　静かな声だった。

　感情的ではない。

　ただ方針を確認しただけだった。

　夕方になる。

　今日は特に予定がない。

　教材作成も一段落した。

　優守は冷蔵庫を開く。

　中を確認する。

　玉ねぎ。

　じゃがいも。

　人参。

　牛すじ。

　カレールー。

　結論は一瞬で出た。

「カレーやな。肉じゃがもありやけど、ルーあるなら今日はカレーや」

　鍋を出す。

　野菜を切る。

　牛すじを下茹でする。

　手は自然に動いていた。

　料理スキル。

　読書で手に入れた能力の一つだ。

　普段はあまり意識しない。

　だが使うと違いが分かる。

　火加減。

　切り方。

　下処理。

　段取り。

　すべてが妙に噛み合う。

　まるで長年料理を続けてきた人間のようだった。

　なにより隠し味や包丁の入れ方は、自分でもよく分からない領域に入っている。

　もちろん考えれば説明できる。

　だが普段はそんなことを考えながら料理していない。

　気付けば自然に最適な手順を選んでいるのだ。

　鍋から立ち上る香りを嗅ぎながら優守は苦笑した。

「これも十分チートやんな」

　異世界との取引。

　言語理解。

　通販。

　そちらの方が目立つ。

　だが日常生活では料理スキルの方が役立っている気もする。

　完成したカレーを皿によそう。

　食卓につく。

　一人分。

　静かな夕食だった。

　テレビもつけていない。

　スマホも触らない。

　ただ食べる。

　それだけだ。

　ひと口食べた瞬間、思わず頬が緩んだ。

　（はぁ〜……うまい）

　自画自賛ではない。

　実際にうまい。

　優守は食べることに集中した。

　食後。

　ふと、会社員時代の友人たちのことを思い出した。

　連絡を取れば返事は来るだろう。

　関係が切れたわけではない。

　だが頻繁に会うわけでもない。

　みんな忙しい。

　仕事。

　家庭。

　子育て。

　介護。

　それぞれ事情がある。

　学生時代のようにはいかない。

　そのことを考えているうちに、自然と別のことを思った。

　（大人になってから友達作るん、難しいよな）

　会社なら同じ場所に集まる。

　学校も同じだ。

　だが大人になると違う。

　わざわざ時間を作らないと会えない。

　生活圏も違う。

　価値観も変わる。

　気付けば何年も会っていないこともある。

　別に寂しいわけではない。

　一人が嫌いでもない。

　だが時々思う。

　もし今から友達を作れと言われたら、案外難しいのではないかと。

　AIの教材を作る方が簡単かもしれない。

　そう考えて少し笑った。

「まぁ、縁があればやろ」

　結論はいつも同じだった。

　無理に作るものでもない。

　自然にできるなら、それでいい。

　優守は最後の一口を食べ終えた。

　皿を流しへ運ぶ。

　窓の外はすっかり暗くなっていた。

　今日も大きな出来事はなかった。

　高額案件を断った。

　教材を守る準備をした。

　カレーを作った。

　友達について少し考えた。

　それだけだ。

　だが、それで十分だった。

　優守は食器を洗いながら、小さく息を吐く。

　そして明日の予定を考え始めた。

読み終わってのクレームは、お止めください。

自己責任です。