第34話「水族館デート前日」
翌日の水族館デートを控えた朝。
教室に入ると、
僕――早見孝介はすぐに気づいた。
（……乃愛、いつもより落ち着きがないな）
乃愛は席に座っているけど、
ノートを開いたままページをめくっていない。
視線はどこか宙を泳ぎ、
頬はほんのり赤い。
「乃愛、おはよう」
「ひゃっ……！
あっ、お、おはよう孝介……！」
（反応が可愛すぎる）
乃愛は胸の前で手をぎゅっと握り、
小さく深呼吸した。
「えっと……
明日、楽しみだね……」
「俺も楽しみだよ」
乃愛は嬉しそうに微笑んだ。
昼休み。
乃愛はお弁当を食べながら、
そわそわと僕を見てくる。
「孝介……
あのね……ちょっと相談があるの」
「どうした？」
乃愛は顔を赤くしながら言った。
「デートの服……
どれがいいかなって……」
（……可愛い）
「どんなのがあるんだ？」
「えっとね……
白いワンピースと……
水色のブラウスと……
あと、ちょっと大人っぽいワンピースも……」
「全部似合いそうだけどな」
「そ、そんな……！
孝介の前で変な格好したくないもん……！」
乃愛は頬を赤くしながら、
お弁当の箸をぎゅっと握った。
「孝介に“可愛い”って思ってほしいから……
ちゃんと選びたいの……」
（……言葉が甘すぎる）
「じゃあ、乃愛が一番好きな服で来てよ。
俺は何でも嬉しいから」
乃愛は胸に手を当てて微笑んだ。
「……うん。
じゃあ、頑張って選ぶね」
放課後。
部活が終わって帰宅した僕は、
自分の部屋で鏡を見ながら考えていた。
（……デートって、何着ていけばいいんだ？）
普段は制服かジャージ。
私服なんてほとんど気にしたことがない。
（適当な服じゃダメだよな……
乃愛、すごく楽しみにしてるし）
クローゼットを開けて、
シャツを何枚か取り出す。
白シャツ、黒シャツ、ネイビーのパーカー。
（……どれがいいんだ？）
悩んだ末、
スマホを手に取ってメッセージを送った。
孝介：
乃愛、明日ってさ……
服、どんな感じがいい？
すぐに返信が来た。
乃愛：
えっ！？
孝介、服選んでるの……？
なんか……嬉しい……！
（……可愛い）
乃愛：
孝介は、シンプルな服が似合うと思うよ。
白とか黒とか……
そのままでもかっこいいけど……
（そのままでも、か）
胸が熱くなる。
その頃、乃愛の部屋。
ベッドの上には
ワンピースやブラウスが並んでいた。
「うぅ……どれがいいの……？」
鏡の前で服を当てながら、
乃愛は真剣な表情で悩んでいた。
（孝介に“可愛い”って思ってほしい……
でも、気合い入れすぎても変だし……）
スマホが震える。
孝介：
乃愛は、どんな服でも似合うよ。
だから、好きなの着てきて。
乃愛は顔を真っ赤にしてベッドに倒れ込んだ。
「も、もう……
孝介ってば……
そんなこと言われたら……
余計悩むよぉ……！」
でも、
その悩みは幸せそのものだった。
夜。
布団に入っても、
眠気はまったく来ない。
僕は天井を見つめながら思う。
（明日、乃愛とデートか……
手、つなぐって言ってたよな）
胸が高鳴る。
一方その頃、
乃愛も同じように眠れずにいた。
（孝介と水族館……
手、つなぐんだよね……
どうしよう……ドキドキする……）
二人は同じ夜空の下で、
同じように胸を高鳴らせていた。
翌朝。
太陽が昇ると同時に、
二人は目を覚ました。
（よし……行くか）
（今日、絶対楽しむ……！）
水族館デートが、
いよいよ始まる。
