番外編「佐伯のその後 ― 贖罪の始まり ―」
旧校舎での騒動のあと。
僕――佐伯亮は、先生に連れられて校長室へ向かった。
足が震えていた。
（……俺、何やってんだよ）
怒りも嫉妬も、全部消えていた。
残っていたのは、どうしようもない後悔だけだった。
「佐伯。
君のしたことは、非常に重い」
校長の声が頭に響く。
「白石さんを無理やり連れ出し、
早見くんに怪我を負わせた。
これは“事故”では済まされない」
僕は何も言えなかった。
ただ、拳を握りしめるしかなかった。
その日の夜。
僕は家に帰れなかった。
母さんの顔を見たくなかった。
いや、見せられなかった。
（俺……最低だ）
公園のベンチに座り、
何度も何度も頭を抱えた。
「なんで……
なんであんなことしたんだよ……」
白石さんの怯えた顔。
早見の折れた腕。
泣き叫ぶ声。
全部、頭から離れない。
（俺が……壊したんだ）
胸が締めつけられた。
夜遅く、家に戻ると、
母さんが玄関で待っていた。
「亮……！」
母さんは僕を見るなり抱きしめた。
「学校から連絡があったの……
あなた、何をしたの……？」
その声は震えていた。
「……ごめん」
それしか言えなかった。
母さんは泣きながら言った。
「亮……
あなたは優しい子だったのに……
どうして……」
その言葉が胸に刺さった。
（優しい子……？
そんなわけないだろ）
僕は母さんの手をそっと離した。
「……俺、しばらく家を出るよ」
「亮……！」
「俺がここにいたら……
母さんまで傷つける」
母さんは泣きながら首を振った。
「そんなことない……！
あなたは私の息子よ……！」
でも、僕は背を向けた。
翌日。
学校から正式に通知が来た。
「無期限の停学処分」
当然だ。
むしろ軽いくらいだと思った。
（俺は……人を傷つけたんだ）
学校にも行けず、
家にも居づらくて、
僕は母さんの実家に預けられることになった。
祖母の家は静かだった。
僕は毎日、
自分のしたことをノートに書き出した。
「白石さんを傷つけた」
「早見を傷つけた」
「自分の気持ちを押しつけた」
「“好き”を言い訳にした」
書けば書くほど、
自分がどれだけ最低だったか思い知らされた。
（謝りたい……
でも、謝る資格なんて……）
そんなとき、祖母が言った。
「亮。
人は間違える。
でもね……
間違えたあとにどう生きるかで、人は決まるんだよ」
その言葉が胸に刺さった。
（……俺は、どう生きる？）
答えはまだ出ない。
でも――
逃げ続けるのは違う。
そう思った。
僕は震える手で、
一通の手紙を書いた。
宛先は――
早見孝介
そして
白石乃愛
内容は短い。
「ごめん。
二人を傷つけたこと、一生忘れない。
許されるとは思っていない。
でも、いつか……
胸を張って謝りに行ける人間になる。
それまで、俺は変わる。
佐伯亮」
投函したあと、
胸が少しだけ軽くなった。
僕は祖母の家の前で深呼吸した。
（ここからだ……
俺の贖罪は）
白石さんの涙も、
早見の痛みも、
全部忘れない。
忘れちゃいけない。
（いつか……
胸を張って謝れるように）
僕はゆっくりと歩き出した。
これは、
僕の“やり直し”の第一歩だった。
