第四話 射法八節
弓道部へ入ってから半年が過ぎていた。
毎朝、始発に近い渡し船へ乗る生活にも慣れた。
眠い目を擦りながら港を渡りまだ朝露の残る道場へ向かう。
床掃除、的場の土ならし、先輩への挨拶。
最初は雑用ばかりだと思っていた。けれど今は、その時間すら嫌ではなかった。
道場には独特の空気がある。
静かな緊張感。
湊はその空気が好きになっていた。
放課後、一年生たちは道場へ集められていた。
外ではラグビー部の掛け声が響いている。グラウンドからは土煙も見えた。けれど、道場の中だけは別の場所みたいに静かだった。
二年生の池田先輩が、一年生たちを見渡す。
「今日、射法八節を見させてもらう」
その言葉だけで、空気が一気に張り詰めた。
「合格した者からゴム弓を渡す」
湊は小さく息を飲む。
射法八節。
足踏み。 胴造り。弓構え。打起し。引分け。会。離れ。残心。
弓道の基本となる八つの動作だ。
まだ本物の弓は持たせてもらえない。
弓も矢もない状態で一連の動きを審査される。
毎日練習した、家でも鏡の前で何度も繰り返した。
自信はある。
……あるはずだった。
「池田先輩かぁ……」
隣で同級生が小さく呟く。
「キツいな……」
皆、緊張していた。
池田先輩は二年生ながらレギュラーだった。部活紹介の日、壇上で矢を放ったあの人だ。
普段は優しい。けれど、弓具を雑に扱った時や稽古を適当にした時は誰より厳しい。
「形が出来とらんうちに、的なんか狙うな」
それが池田先輩の口癖だった。
「一人目」
名前を呼ばれた一年生が前へ出る。
静かな道場、畳を擦る音だけが聞こえる。
動作が終わる。
短い沈黙。
「……不合格」
重たい声が落ちた。
戻ってきた同級生は肩を落としている。
「二人目」
「……不合格」
次々と落ちていく。
空気はどんどん重くなっていった。
ようやく一人だけ合格したあと、湊の名前が呼ばれる。
「佐倉」
「はい」
立ち上がった瞬間、心臓が大きく跳ねた。
前へ出る。
池田先輩の視線が真っ直ぐこちらへ向いていた。
喉が乾く…。
失敗したらどうしよう。動きが飛んだら。
そんな考えが頭をよぎる。
……好きなら続けたら良い。
ふいに、山内さんの声が浮かんだ。
渡し船で言われた言葉。
水泳をやめたかった時、自分の背中を押してくれた言葉。
湊は小さく息を吐く。
……そうだな。
駄目でもいいや、弓道が好きなんやし。
その瞬間、不思議と身体の力が抜けた。
静かに足を開く。
足踏み。
呼吸を整える。
胴造り。
見えない弓を持ち上げる。
弓構え。
打起し。
胸の中で、弦が張っていく感覚があった。
周囲の音が少しずつ遠くなる。
後ろにいる同級生たち。
グランドからの掛け声。
全部が遠ざかっていく。
……静かだ。
引分け。
胸を開く。
そこには確かに弓があった。
指先には弦の張り、左腕には弓の重み。
見えないはずなのに、感覚だけが鮮明だった。
会。
時が止まった。
そして…、
離れ。
右手が後ろへ流れる。
見えない矢が放たれる。
腰から下は微動だにしない。
波のない海みたいに静かだった。
残心。
湊は、そのまま動かなかった。
弓もない、 矢もない、 的すらない。
けれど確かに今、自分は何かを射抜いた気がした。
静寂のあと。
「……合格」
池田先輩の声が響く。
張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
池田先輩が珍しく笑う。
「集中力、ついてきたな佐倉。」
「はい！」
思わず大きな声が出た。
湊は自分の手を見る。
そこには何もない。
けれど、さっきまで握っていた弓の感触だけが、まだ残っていた。
あの静けさ、張り詰めた空気、全部が心地良かった。
池田先輩から渡されたゴム弓を受け取る。
その瞬間、湊は自然と笑っていた。
まだまだ弓道が好きになれそうだ。
