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第2話「帰り道と、どうでもいい選択」

第2話です。

花見の帰り道、ただ歩きながら話すだけの時間。

テーマは「魚か肉か」という、どうでもいいような話ですが、少しだけ違うものが混ざっています。

楽しい会話の中にある、ほんのわずかなズレ。

まだはっきりとは形にならないものを、感じてもらえたら嬉しいです。

花見の帰り道は、行きより少しだけ静かになる。

それはたぶん、食べるものを食べて、飲むものを飲んで、笑うだけ笑ったあとだからだ。満足した空気が、春の夕方にそのまま溶けていく。

駅まで続く道には、まだ桜が残っていた。風が吹くたびに花びらが舞って、アスファルトの上に薄く散っていく。

「なんかさ」

玲が、両手をポケットに突っ込んだまま言った。

「花見の帰りって、ちょっと寂しくない？」

「さっきまであんなに騒いでたのに？」

美咲が笑いながら聞き返す。

「いや、なんか“終わった感”あるじゃん」

「イベントの後って感じはするね」

陸がうなずく。

「だろ？　だから今、めちゃくちゃどうでもいい話したい」

「何その欲求」

美咲が吹き出す。

「どうでもいい話って、玲いつもしてるじゃん」

「いや、今日は特にどうでもいいやつ」

そう言って玲は少しだけ前を歩きながら振り返った。

「なあ、魚と肉どっち派？」

「急だな」

陸が即座に言う。

「来た、玲のやつ」

美咲は楽しそうに目を細めた。

「で、何？　その質問に深い意味とかあるの？」

「ない」

玲は即答した。

「まったくない。ただ聞きたくなった」

「一番たち悪いタイプだ」

陸が呆れたように言うと、玲は満足そうに笑った。

「で、陸は？」

「俺？」

「うん。魚か肉」

陸は少し考える。

「……どっちも好きだけど、普段食べるなら肉かも」

「お、意外」

「そう？」

「いや、なんか陸って焼き魚きれいに食べそうだから」

「どういうイメージだよ」

「なんとなく。生活が丁寧そう」

「それは玲が雑すぎるだけじゃない？」

美咲が言う。

「え、ひど」

「だって絶対、魚の骨めんどくさいって言うでしょ」

「言う」

玲はあっさり認めた。

「ほら」

「いやでもさ、魚って食べるまでに工程多くない？　骨あるし、当たり外れあるし、熱いし」

「最後のは肉もそうだろ」

陸がつっこむ。

「でも肉はテンション上がるじゃん」

「それはわかるかも」

美咲がくすっと笑う。

「焼肉とか、行くだけでちょっと嬉しいし」

「だろ？」

玲がすぐ乗る。

「ほら、美咲も肉派じゃん」

「いや、私は決めきれないかな」

「え、ずるくない？」

「ずるくないよ。お寿司も好きだし、焼肉も好き」

「優柔不断だなあ」

「気分で変わるだけ」

美咲はそう言って、落ちてきた花びらを手で受け止めた。

その仕草が妙に自然で、玲は少し見とれたように目を向ける。でも本人はそのことに気づいていない顔で、すぐまた歩き出した。

陸はその一瞬を見ていた。

見てしまう、という方が近いかもしれない。

玲はたぶん、見とれたことすらわかっていない。

そういうところがある。

何も考えていないようで、たまに人の心に残ることをする。そのくせ本人は、たぶん一番何も知らない。

「じゃあさ」

玲がまた言う。

「人生でどっちかしか食えないってなったら？」

「スケールの広げ方が雑なんだよ」

陸が言う。

「いやでも大事じゃん。究極の選択」

「そんな究極いやだなあ」

美咲が笑う。

「私はたぶん、そのときの自分によるかも」

「いや、今決めるんだよ」

「なんで？」

「面白いから」

「その理由で全部進めるのやめなよ」

「で、美咲は？」

少しだけ、美咲は黙った。

桜並木の先に、夕方のやわらかい光が見えていた。歩道橋の影が道に伸びていて、昼の明るさとは少し違う時間になり始めている。

「……誰と食べるかで変わるかも」

美咲は前を向いたまま言った。

玲が「ん？」と声を漏らす。

陸は、ほんの少しだけ歩く速度をゆるめた。

「いや、魚か肉の話だよ？」

玲は笑う。

「味の話をしてるんだけど」

「でも大事じゃない？」

美咲も笑っている。

「同じごはんでも、一緒に食べる人で全然違うし」

「それはまあ、そうかもだけど」

「例えば、お寿司って一人で食べるのもいいけど、誰かと食べるともっとおいしい感じしない？」

「それは雰囲気補正じゃん」

「焼肉もそうだよね。みんなで食べた方が楽しいし」

「結局どっちも人次第ってこと？」

陸が聞くと、美咲は「うん」とうなずいた。

「たぶん」

玲は少しだけ考えたあと、納得しきれない顔で言った。

「でも俺、それちょっと悔しいな」

「何が？」

「肉は肉だけで強くあってほしい」

「何そのこだわり」

美咲が声を上げて笑う。

その笑顔につられて玲も笑う。

二人の会話は、何も引っかからないように見える。軽くて、明るくて、見ている側まで楽になるようなテンポがある。

だけど陸は、その中に入っていけないわけではないのに、たまに少しだけ遠く感じることがあった。

自分も同じ場所にいる。会話にも入っている。ちゃんと笑っている。

それでも、ごくまれに、玲と美咲の間にだけ通る空気がある気がする。

それが本当にあるものなのか、ただの思い込みなのか、陸にはまだわからなかった。

「じゃあ陸は？」

美咲が不意に振り返る。

「え？」

「誰と食べるかで変わるって、ある？」

その問いに、陸は一瞬だけ答えに詰まる。

玲は何も考えていない顔でこちらを見ている。

美咲の目は、やわらかい。でも真っすぐだった。

「……あると思う」

陸はそう答えた。

「だよね」

美咲が少し嬉しそうに笑う。

「やっぱりそうだよね」

「まあ、一人より誰かと食べた方が楽しいのは普通じゃない？」

なるべく自然に聞こえるように言ったつもりだった。

でも美咲は、少し首を傾げる。

「そういう意味だけじゃなくて」

「え？」

「この人といると落ち着くな、とか。この人と食べるとなんでもおいしいな、とか」

玲が横から口を挟む。

「それ、だいぶ相手限定されてない？」

「そうかもね」

「なんかそれ、好きな人とかじゃないの」

玲が悪気なく言った瞬間、空気が少しだけ止まった。

言った本人だけが気づいていない。

陸は息を止めるみたいに黙った。

美咲は前を向いたまま、小さく笑った。

「どうだろうね」

「え、違うの？」

「玲はすぐそういう話にする」

「いや、今の流れはそうだろ」

「そうかな」

「そうだよ絶対」

玲は断言した。

美咲は何も答えず、ただ少しだけ歩幅を狭くする。

陸はその横顔を見た。

たぶん、照れているわけじゃない。

たぶん、ごまかしている。

そしてその“ごまかし”の理由を、陸は考えたくないのに考えてしまう。

「じゃあさ」

玲がまた無邪気に言う。

「もし俺と陸とで飯行くとして、美咲どっち選ぶ？」

「最悪の質問きた」

陸がすぐに言う。

「なんでそんなこと聞くんだよ」

「気になるじゃん」

「ならないよ普通」

「なる」

玲は本気っぽく言う。

美咲は困ったように笑った。

「何それ」

「いや、魚派か肉派かみたいなもんで」

「全然違うでしょ」

「で、どっち？」

玲は楽しそうだった。

ただ面白がっているだけの顔だ。

美咲は少しだけ空を見て、それから笑った。

「内容によるかな」

「うわ、逃げた」

「逃げてないよ」

「ずるいって」

「だってそうでしょ。玲となら賑やかな店が楽しそうだし、陸となら落ち着いたお店が良さそうだし」

「え、それ褒められてる？」

陸が言うと、美咲は「褒めてるよ」と返した。

「陸といると、ちゃんと味わえそう」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

うれしいと思った。

でも同時に、その言い方はどこか遠かった。

優しい言葉なのに、決定的なものではない。陸が欲しいものに、ぎりぎり届かない位置で止まっている。

「じゃあ俺は？」

玲が聞く。

「玲といると、味より先に会話が来そう」

「ひどくない？」

「でも楽しそう」

「それはそう」

玲は自分で納得して笑った。

結局、そうやって笑って終わる。

玲はたぶん、この空気をつくるのがうまい。少し危ないところまで行っても、最後には笑いに変えてしまう。

だから助かることもあるし、困ることもある。

駅前の信号が見えてきた。

人通りも少し増えて、桜並木の道はそこで終わる。

「あー、なんか腹減ったな」

玲が言う。

「さっき食べたばっかだろ」

「花見の飯って別腹じゃん」

「そんなのある？」

美咲が笑う。

「じゃあ帰りに何か食べる？」

玲が言うと、陸は「また？」と苦笑した。

でも、美咲は少しだけ考えてから、

「今日はやめとこうかな」

と答えた。

「え、なんで？」

「なんとなく。今日は花見の余韻のまま帰りたいかも」

「あー、そういう日あるか」

玲はあっさり引いた。

陸は少しだけ安心して、少しだけ残念に思う。

もしここで三人でもう少し一緒にいたら、何かが変わる気もしたし、何も変わらない気もした。

「じゃ、次は新歓終わったくらいにまた集まる？」

玲が言う。

「いいね」

美咲が答える。

「そのときはちゃんとごはん行こうよ」

「いいじゃん。じゃあ次回、魚派と肉派の最終決戦な」

「まだやるの？」

陸が笑う。

「やるよ。大事なテーマだし」

「そこまで言うなら、私はその日までに決めとく」

美咲がそう言って、少しだけいたずらっぽく笑った。

「魚か肉か？」

玲が聞く。

美咲は首を振る。

「誰と食べると一番おいしいか」

信号が青に変わる。

三人は同時に歩き出す。

玲は「うわ、それ絶対俺じゃん」と笑っていて、美咲も「なんでそうなるの」と笑っている。

陸も一緒に笑った。

ちゃんと笑えたはずなのに、胸の奥には小さなひっかかりが残った。

春の夕方は、昼より少しだけ正直だ。

楽しい時間のあとほど、言葉にならないものが浮かび上がる。

きっとこの帰り道も、あとで思い出せばどうでもいい会話ばかりだ。

魚か肉か。

誰と食べるか。

ただそれだけの話。

それなのに、あのとき確かに、少しだけ何かが見えていた気がした。

でもその正体を、まだ誰も名前にできない。

第2話を読んでいただきありがとうございます。

この回では、「何を食べるか」ではなく「誰と食べるか」という考え方を入れています。

そしてそれが、3人の関係を少しだけ浮き彫りにしています。

・美咲が見ている相手

・陸が気づいていること

・玲が気づいていないこと

このバランスが、この物語の軸になります。

次回は、少しだけ感情が動きます。

小さな出来事の中で、それぞれの距離がもう一歩だけ見える回です。

引き続き読んでいただけると嬉しいです。