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第14話「答えを出すということ」

第14話です。

今回は三ヶ月ぶりに三人が再び集まる、桜の季節の回。

第1話と同じような景色の中で、今度はまったく違う時間が流れます。

距離を置いていた時間の意味、そしてそれぞれが考えてきたこと。

この回で、三人の関係にひとつの答えが出ます。

静かな会話の中にある変化を感じてもらえたら嬉しいです。

桜の季節は、いつだって少しだけ残酷だ。

何かが始まりそうな空気をまとっているくせに、実際には終わりや区切りの方を強く感じさせることがある。

四年生になる前の三月の終わり。

大学近くの公園には、去年と同じように桜が咲いていた。

ただ、去年と同じなのは景色だけだった。

三人がこうして顔を合わせるのは、ほとんど三ヶ月ぶりだった。

年が明けてから、美咲は少しずつ二人と距離を取るようになった。最初は「課題がある」とか、「バイトが忙しい」とか、そういう理由だった気がする。でもそれが何度か続くうちに、さすがに玲も陸も気づいた。

会おうと思えば会えたはずだ。

でも会わなかった。

たぶん、そういう時間が必要だったのだと、二人ともどこかでわかっていた。

「……久しぶりだな」

先に口を開いたのは玲だった。

桜の木の下、少し離れたベンチのそばで立ったまま、美咲と陸を見ている。

その声は、前みたいな軽さだけではなかった。

「うん」

美咲が小さくうなずく。

「久しぶり」

陸も「そうだな」とだけ言った。

それだけで、会話が一度止まる。

去年の春なら、こんな沈黙はなかったはずだ。

玲が何か適当なことを言って、美咲が笑って、陸が少し遅れてつっこむ。そういう流れが自然にあった。

でも今日は、その流れを誰も作れないでいた。

桜はきれいだった。

風もやわらかい。

それなのに、この場にある空気だけが少しだけ重い。

「とりあえず座る？」

美咲が言って、三人は近くのベンチに腰を下ろした。

並び方すら少し迷う感じがして、それが余計に今の距離をはっきりさせる。

玲が真ん中に座りかけて、一瞬だけ止まり、結局端に座る。美咲がもう片方の端、陸が少し離れた位置に腰を下ろした。

それだけのことなのに、前ならありえなかったと思う。

「桜、今年もちゃんと咲いてるな」

玲が言う。

「当たり前だけど」

美咲が少しだけ笑う。

その笑い方は、前より少し静かだった。

「なんか、去年ここで花見したの、だいぶ前みたい」

「まあ、実際一年経ってるしな」

陸が言う。

「一年って早いよね」

美咲はそう言って、地面に落ちていた花びらを見た。

一年。

その中に、たぶんいろんなものがありすぎた。

楽しかったことも、どうしようもなく苦しかったことも、全部この一年の中に入っている。

「……ごめん」

不意に、美咲がそう言った。

玲と陸が、同時に顔を上げる。

「急に距離置いたこと」

風が吹く。

桜の花びらが一枚、ベンチの間に落ちた。

「ちゃんと話さなきゃって思ってたのに、ずっと逃げてた」

その言葉は、思っていたより落ち着いていた。

泣きそうでもなく、震えてもいない。

それだけ、考えてきたんだろうと陸は思う。

玲はすぐには何も言わなかった。

たぶん、いつものように「別にいいって」と軽く返すには、この三ヶ月は長すぎた。

「……考えてたの？」

陸が静かに聞く。

美咲はうなずく。

「ずっと」

それから少しだけ視線を落として、続けた。

「どう答えるのが正しいのか、ずっと考えてた」

その言葉で、玲の表情が少し変わる。

ここまで来てようやく、この三ヶ月の意味が玲の中でもはっきり形になったみたいだった。

答え。

何に対する答えなのかを、今さら確認する必要はない。

「陸」

美咲が先に名前を呼ぶ。

その順番に、玲は何も言わなかった。

陸はまっすぐ美咲を見る。

たぶんこうなることは、どこかでわかっていた。

わかっていたけれど、実際にその瞬間が来ると、やっぱり息が少し苦しい。

「この前、ちゃんと考えたいって言ったの、本当だった」

美咲が言う。

「すぐに答えたくなかったとか、曖昧にしたかったとかじゃなくて……ちゃんと考えたかった」

「うん」

陸は短くうなずく。

「私、陸のこと、大事だよ」

その一言だけで、胸の奥が少し揺れる。

でも、その先がどう続くのかも、陸にはもうわかっていた。

「すごくやさしいし、一緒にいると落ち着くし、ちゃんと見てくれるし……本当に救われたこと、何回もあった」

美咲の声はまっすぐだった。

誤魔化さないようにしているのがわかる。

だからこそ、その誠実さが痛い。

「でも」

その一言で、やっぱり全部が決まる。

「……恋って言い切れるかって言われたら、違うと思った」

陸は、すぐには何も言えなかった。

聞きたくなかったわけじゃない。

たぶん一番つらいのは、曖昧に残されることだと知っていた。だから、ちゃんと言葉にしてもらえた方がいいはずだった。

それでも、実際に聞くと胸の中に静かに広がるものがある。

痛みというには少し鈍くて、でも確実に残る感じだった。

「……そっか」

ようやくそれだけ言う。

声は、自分で思ったより普通だった。

美咲は少しだけ泣きそうな顔をしたけれど、泣かなかった。

「ごめん」

「謝らなくていい」

陸はすぐに首を振る。

それは本心だった。

つらくないわけじゃない。

でも、美咲が時間をかけて考えたことも、その結果が簡単に出せるものじゃなかったことも、ちゃんと伝わってきたからだ。

「言ってくれてよかった」

そう言いながら、胸の奥ではまったく平気じゃない自分もいる。

それでも今は、それ以上の言葉は必要なかった。

少しだけ長い沈黙のあとで、美咲が今度は玲の方を見る。

その視線を受けて、玲はほんの少しだけ表情を固くした。

たぶん玲も、ようやく自分が今どこにいるのかを理解し始めていた。

「玲のことも、ちゃんと考えた」

美咲は言う。

「私、玲のこと好きだった」

その言葉に、玲が一瞬だけ目を見開く。

陸も、息を止めるみたいに黙った。

過去形。

その短い言い方の中に、いろんなものが入っている気がした。

「玲といると楽しくて、何も考えなくてよくて、ずっとそのままでいたいって思ってた」

美咲は続ける。

「たぶん、最初はそういう気持ちだったと思う」

玲は何も言わない。

いつもの玲なら、こういうときこそ何か言って空気を変えようとするはずなのに、今日はそれができないでいる。

「でも、考えた」

美咲の声は静かだった。

「それが恋なのか、この三人でいる時間が好きだっただけなのか」

桜がまたひとひら落ちる。

去年ならきっと、もっと何でもない景色だった。

「……違ったの？」

玲が、ようやく聞く。

その声は少しだけ低くて、少しだけ弱かった。

美咲は小さくうなずく。

「玲といるのは、今でも楽しい」

「うん」

「でも、恋っていうのとは、少し違った」

その言い方に、玲はすぐには反応できなかった。

たぶん、玲にとって一番慣れていない種類の言葉だった。

好きだった。

でも違った。

楽しいけれど、それだけでは足りない。

それは以前、玲自身が誰かの告白を断ったときに言っていたことに、どこか少し似ていた。

そのことに気づいているのかどうか、玲の表情からはわからない。

「じゃあ……」

玲がそこで言葉を切る。

「じゃあ、美咲は誰も選ばないってこと？」

それは、三人の中で一番聞きたくて、一番聞きたくなかったことだった。

美咲は、長く息を吐いた。

「うん」

そして、はっきりと言った。

「私は、二人とも選ばない」

風が少し強くなって、桜の枝が揺れる。

その言葉は、逃げでも誤魔化しでもなかった。

ずっと考えて、やっと出した答えだということがわかる声だった。

「二人とも大事だから、選べなかったとかじゃない」

美咲は言う。

「たぶん、ちゃんと選ぶなら、今の私は誰かを選んじゃだめなんだと思う」

玲も陸も黙って聞いている。

「二人といた時間がすごく大事で、失いたくなくて、だからずっと迷ってた。でも、迷ったまま誰かを選ぶのは違うって思った」

その言葉に、陸は少しだけ目を閉じた。

つらい。

でも、どこかで納得もしている。

美咲はそういうふうに考える人だと知っていたからだ。

玲は、たぶんまだ追いつけていない顔をしていた。

恋がどうとか、選ぶとか選ばないとか、そういう話を自分たち三人に重ねて考えることを、今まであまりしてこなかったのかもしれない。

でも今は、さすがにわかるはずだった。

「……そっか」

最初にそう言ったのは玲だった。

短くて、少しだけかすれた声。

「俺、なんも知らなかったんだな」

その言葉に、美咲は何も返せなかった。

たぶん、その通りだったからだ。

玲はずっと、この三人の空気を自然なものとして信じていた。

楽しくて、気楽で、このまま続くかもしれないと思っていた。

だからこそ、今ここで初めて全部を知ることになった。

陸が美咲を好きだったことも、

美咲が玲を好きだった時期があったことも、

そして結局、誰も選ばないという答えにたどり着いたことも。

「なんか、変な感じだな」

玲が笑おうとして、少し失敗したみたいな顔をする。

「去年ここで花見したとき、こんなことになると思ってなかった」

「私も」

美咲が言う。

「俺もだよ」

陸も続けた。

それは本当にそうだった。

一年前の春、桜の下でどうでもいい話をして笑っていたとき、こんなふうに終わりの話をする日が来るなんて、たぶん誰も想像していなかった。

「でもさ」

玲が桜を見上げながら言う。

「たぶん、もう前みたいには戻れないよな」

その言葉に、今度は誰も否定しなかった。

それが一番正直なことだった。

戻れない。

三人で笑うことは、これからもあるかもしれない。

会おうと思えば、たぶん会える。

でも、“何も知らないまま三人でいる”ことは、もうできない。

その事実だけが、静かに残る。

「……うん」

美咲が答える。

「たぶん、戻れない」

「そっか」

玲はそう言って、小さく笑った。

さっきより少しだけ、うまく笑えていた。

それが余計に切なかった。

陸は桜の向こうの空を見る。

薄い青の中に、春の白い光が混ざっている。

もうすぐ四年生になる。

就活もあるし、卒業だって遠くない。

もともと何もしなくても、ずっと同じではいられなかったのかもしれない。

ただ、自分たちはそれを少し早く知ってしまっただけだ。

「じゃあさ」

玲が立ち上がる。

「今日はもう、変にしんみりすんのやめようぜ」

その言い方は、少しだけ無理をしていた。

でも、それが玲なりのやさしさなんだと二人にはわかった。

「最後まで玲だね」

美咲が少し笑う。

「最後って言うなよ」

玲も笑う。

そのやり取りで、三人ともほんの少しだけ肩の力が抜けた。

完全に元通りにはならない。

でも、今この瞬間だけは、ちゃんと三人でいようとしている。

桜がまた風に揺れる。

去年と同じようにきれいなのに、もうまったく同じ意味では見られなかった。

答えを出すということは、

何かを選ぶことだけじゃなくて、

何かを失うことでもある。

美咲はそれを、ちゃんとわかっていた。

それでも言わなきゃいけなかった。

たぶん今日ここで言わなければ、

三人はもっと曖昧なまま壊れていたから。

ベンチを離れて、三人はゆっくり歩き出す。

去年の春みたいに笑いながらではない。

でも、黙ったままでもなかった。

ぽつぽつと小さな会話をしながら、

もう前とは違う距離のまま、

それでも最後まで三人で歩いた。

それがたぶん、

今の三人にできる一番ましな終わり方だった。

第14話を読んでいただきありがとうございます。

この回では、「選ぶこと」と「選ばないこと」の両方を描いています。

美咲は、二人のどちらかを選ぶのではなく、“誰も選ばない”という答えを出しました。

それは曖昧な逃げではなく、今の自分にとって一番正直な選択です。

・陸はその答えを受け入れる強さ

・玲は初めて知る現実と向き合う戸惑い

・美咲は大切なものを失う覚悟

三人それぞれが、違う形でこの瞬間を受け止めています。

そして同時に、「もう前と同じではいられない」ということも、全員が理解した回でもあります。

桜という“始まりの象徴”の中で描かれる終わり。

この対比が、この物語のひとつの大きなテーマになっています。

次回、最終話。

三人がそれぞれの道を歩いたその先で、何を思うのか。

最後まで読んでいただけると嬉しいです。